休憩が明けると、セシリア様は部屋の隅に置かれた黒板へ向かう。

使用人用ではなく、学習用として設けられた小ぶりなものだ。

「それでは、次は算術です」

白いチョークを一本取る。

音は、短く乾いていた。

数字が並ぶ。

式は簡潔で、途中を省かない。

「算術は、結果より過程です」

セシリア様は振り返らずに告げる。

「どこで考え、どこで迷ったか。そこに癖が出る」

ルミナは黒板を見つめ、椅子から身を乗り出した。

「この式、どう思いますか？」

指されたのは、答えではなく途中式だった。

「…割る順番、ですね」

「ええ」

ルミナの答えにセシリアは即答した。

「ここを変えるだけで、計算は楽になります」

その手つきに迷いはなく、説明も必要最低限だった。

「では、今度はこちらを。途中までで構いませんから、書いてみてください」

ルミナは素直に立ち上がり、黒板の前へ進む。

チョークを手に取り、迷うことなく式を書き始め―――あっという間に形にした。

「…正解です」

整った式を前に、セシリア様は一瞬だけ目を見開いた。

すぐに表情を戻したものの、その反応を見て、ルミナはわずかに胸を張ったように見えた。

…すごい。

私は素直に、そう思ってしまった。

元々ルミナには、時折どこか計算高いところがあると感じていた。

けれど今、その感覚は―――確信に変わる。

「…どうやら、ルミナ様には簡単すぎたようですね」

そう言って、セシリア様は黒板へ向き直った。

白いチョークが迷いなく走り、数字が次々と並んでいく。

端数を含む収支の計算。単純な足し引きでは終わらない式だ。

「帳簿上、この差分はどう扱うべきでしょうか。切り捨て、繰り上げ、それとも―――」

ルミナは一瞬口を開きかけ、言葉を飲み込んだ。

そして、ちらりとこちらへ視線を向けた。

「……ネメシアなら、どう考えますか？」

その問いに、部屋の空気がわずかに動いた。

「……いいでしょう」

短い一言だったが、それは"発言を許可する"合図だった。

「金額だけを見るなら、処理方法はいくつかあります。ですが―――」

視線を黒板に向けたまま、続ける。

「これは、"何に使われるお金か"で変わります。領民への支払いなら誤差は信頼に関わりますし、内部処理なら次の帳に回す選択もあります」

答えではない。判断の基準だけを、置く。

セシリア様は何も言わず、その答えを引き取るように黒板に書き足した。

「……その通りです」

短く、静かに。

「算術は正確さを競うものではありません。"何を守る数字か"を見誤らないためのものです」

ルミナは小さく頷き、黒板を見つめている。

「算術は正確さを競うものではありません。"何を守る数字か"を見誤らないためのものです」

ルミナは小さく頷き、黒板を見つめていた。

その後も、セシリア様の丁寧な指導は続いた、

ルミナは、心なしかいつも以上に疲れた様子を見せている。

「―――それでは、本日はここまでにしましょう」

セシリア様がそう告げると、張り詰めていた空気が静かにほどけた。

「お疲れ様でした、ルミナ様。初日にしては十分すぎるほどです」

「…ありがとうございます、セシリア先生」

ルミナは深く礼をし、椅子に座り直した。疲労は隠せないが、その目には確かに満たされていた。

セシリア様は黒板を一瞥し、チョークを置いた。

そして、私の方を一度だけ見る。言葉は、なかった。

「では、公爵にご報告に行きます」

セシリア様はそれだけ告げ、部屋を後にした。

足音は静かで、迷いがない。

その背を見送ってから、私は静かに片付けを始めた。

――――――

公爵の執務室は、相変わらず静かだった。

「失礼いたします」

入室の許可を得て、一礼する。

公爵は書類から視線だけを上げ、言葉なく続きを促した。

―――この方は、余計な言葉を好まれない。

「本日の指導は終了しております」

私は事実のみを選び、簡潔に並べる。

「基礎的なマナー。立ち方、歩き方、着座までを確認しました。算術と読み書きについても、年齢相応以上の理解が見られます」

「そうか」

公爵は短く相槌を打った。それ以上の言葉はなかった。

だが、それで十分だった。

「なお―――」

一拍だけ置く。

「算術の応用部分で、侍女のネメシアが示した判断基準は、実務に即したものでした」

私のその言葉に、公爵はようやく書類から手を離した。

「……ネメシアが？」

短い問い。確認であって、疑問ではない。

「問いに対し、正答を出したのではなく、判断基準を示しました。あれは教えられた答えではありません」

それ以上は言わない。私は報告をしに来ただけだ。

「……そうか」

公爵はペンを置き、しばし考えるように視線を落とした。

「特に問題はありません。このまま続行可能です」

「…わかった」

公爵の了承を受け、わたしは静かに執務室を後にした。

――――――

私はルミナを部屋へと見送った後、仕事に向かおうとした。

その途中で、執事に呼び止められる。

「…公爵様が執務室でお呼びです」

その短い伝言だけで、理由は告げられない。

ほんの少し、胸がざわついた。

私はその気持ちを抑え、扉の前に立つ。ノックをし、入室を許された。

「お呼びでしょうか」

公爵は机に向かったまま、こちらを見ない。手元には、数枚の書類が広げられている。

「そこへ来い」

指示はそれだけだった。

近づくと、書類が視界に入る。帳簿、金額、日付。どれも一見して整っている。

「お前には、この仕事を与える」

公爵はそう言って、一冊の帳を差し出した。

「こちらの帳を写せ。原本はここに残す」

「…承知しました」

―――なぜ、私に？

そう思わなかったわけではない。けれど、口にできるはずもない。

「数字は見たままだ。余計な手は加えるな」

「はい」

「写しは、お前が管理しろ」

それだけだった。

理由も、説明もない。

私は帳を受け取り、一礼する。

その紙の重みが、ただの仕事ではないことを、まだ言葉にできないまま。

私はその重みを抱え、自室へと戻った。