――爆炎が、ゆっくりと引いていく。

崩壊した闘技場中央。

溶けた床。

霧散する神の気。

観客席が、言葉を失う。

「……死んだ……？」

「神界北の……七天神候補が……？」

誰もが、爆心を見つめたまま動けずにいた。

――その時。

蒼の光が、無闘の身体から剥がれ落ちる。

「……っ」

微かな声。

蒼の粒子が、霧のように空へ溶けていき、

無闘の身体が、元の肉体へと強制的に戻される。

MODE終点、解除。

同時に――

無闘の膝が、崩れた。

「がっ……！」

支える力は、もう残っていない。

ドサッ。

無闘は、前のめりに倒れ込み、

ピクリとも動かなくなった。

司会が、震える声で叫ぶ。

『無闘、完全に限界！！しかし……！！』

一拍。

闘技場全体が、

息を止めたように静まり返る。

司会が、深く息を吸う。

そして――

魂を叩きつけるように、宣言した。

『――――勝者！！』

『下界代表！！』

『無闘ッッッ！！！！』

一瞬の沈黙。

次の瞬間。

ドォォォォォォッ！！！！

割れんばかりの歓声が、コロシアムを揺らす。

「嘘だろ……」

「勝った……下界人が……！」

「七天神候補を……二人も……！」

観客の常識が、音を立てて崩れていく。

神界の医療班と担架部隊が、

即座に闘技場へ雪崩れ込んだ。

無闘の身体が、慎重に担架へ乗せられる。

その顔は、血と埃にまみれながらも――

どこか、安らかだった。

担架が運ばれていく途中。

翔馬は、拳を強く握り締めていた。

「やっぱり……無闘は凄え……！」

その声は、震えている。

Fは、鎖に繋がれたまま、

小さく、確信に満ちた笑みを浮かべた。

「だから言っただろ」

「――あいつは、天才だって。」

ガラス越し。

多死Rossは、

一言も発せず、闘技場を見下ろしていた。

その目に宿るのは、

驚愕でも、怒りでもない。

――明確な殺意。

「……チッ。」

低く、歪んだ声。

「やはり……下界人は、危険だ」

担架が、闘技場を出ていく。

無闘は、

次の戦いを迎えることなく――

勝者として、戦場を後にした。

そして。

神界七天神トーナメントは、

この一戦を境に――

完全に、歯車を狂わせ始めた。

担架が闘技場の外へ運び出されると、

コロシアムには再び重い空気が落ちた。

勝利は――

確かに、下界側のものだった。

だが。

『……勝者は下界代表・無闘！！』

司会の宣言が響いた直後、

続けて事務的な声色で告げられる。

『しかし――』

『無闘は戦闘不能と判定されます！』

場内がざわめく。

「そりゃそうだろ……」

「あの状態で次は無理だな……」

「ようやく下界チームは一人戦闘不能か」

司会は規定書を確認するように一拍置き、

はっきりと言い切った。

『よって、勝ち残り戦の規定に従い――』

『下界側は、次戦に出場する選手を選出してください！』

視線が、

下界側控え席へと集中する。

翔馬、当て野、花野、そして無い野。

誰も、すぐには口を開かなかった。

無闘がいないという事実が、

重くのしかかる。

「……無闘が、ここまで削ってくれた」

当て野が低く呟く。

「絶対に負ける訳にはいかないな。」

沈黙。

その中で――

一歩、前に出た影があった。

花野だった。

「……俺が行く」

短く、はっきりとした声。

全員の視線が、花野に集まる。

「無闘が繋いだ流れを……終わらせる訳にはいかない」

その眼には迷いがない。

翔馬が口を開く。

「花野……無理は――」

「するさ」

花野は、苦笑して肩をすくめる。

「無闘が命を張って作った一勝だ。

ここで引いたら、無闘に顔向けできない。」

無い野が、腕を組んだまま花野を見る。

「……仮にもお前は俺のコピーだ、大衆の前で恥を晒すなよ。」

花野は、視線を逸らさず答えた。

「ああ」

一瞬の沈黙。

そして無い野が、短く言う。

「……行け」

花野は頷き、

コロシアムへと向き直る。

『下界側、出場選手が決定したようです！！』

司会の声が、再び闘技場を震わせる。

『次戦に出場するのは――』

一拍。

『下界代表！！花野！！』

歓声と嘲笑が入り混じる。

「無闘の次じゃ荷が重いだろ！」

「無闘と無い野以外大した事ねえ！ぶっ殺せ！」

だが――

花野は、微動だにしない。

蒼の気が、静かに、しかし確かに立ち上る。

無闘が命を削って繋いだ舞台。

次に立つのは――

花野。

コロシアムの床に、

花野が一歩、足を踏み出す。

蒼の気が、静かに、だが確実に広がっていく。

無闘のような爆発的な圧はない。

だが――

研ぎ澄まされた刃のような気配が、空気を張り詰めさせた。

『続いて――神界北！！次に出場する選手は！！』

司会の声が、一段低くなる。

『三番手――』

『――神界北・禍難かなん！！』

ドン、と重い音を立てて、

一人の男が闘技場に降り立った。

背は高く、体格は細身。

だが、全身から滲み出る神の気は異様に“濃い”。

「……あいつが三人目か」

「見るからに強そうだぜ」

観客席がざわつく。

禍難は、花野を一瞥すると、

面白くもなさそうに言った。

「まさか大平が下界人ごときに不覚をとるとはな」

視線が、無闘が担架で運ばれていった通路の方へ一瞬だけ向く。

「だが――」

「ここまでだ、下界人」

花野は、肩の力を抜いたまま答える。

「それ、さっきの二人も言ってたね」

一瞬、

禍難の眉が僅かに動いた。

『両者、準備はいいか！？』

司会の問いに、

二人は同時に構える。

『――それでは！！』

司会の声が、闘技場全体に響き渡る。

『三回戦！！第三回！！

下界代表・花野！！

対するは――神界北・禍難！！』

一拍。

『――試合開始ィィィッ！！』