時刻は19時。

部活動が終わり、生徒たちの姿が消えた神界高校。

外灯が体育館のガラス窓をぼんやり照らし、薄暗い影を伸ばしていた。

その体育館の中で、三つの影が潜んでいる。

「本当にあの時、殺さなくてよかったんですか？

　あいつら……全然うちらに付く気なかったっすよ。」

サメが影の中から顔を出したサメを撫でながら言う。

YOU diedはつまらなそうに笑った。

「いいんだよ。あいつらの祝福、まだ未完成だ。

　蒼の気の扱いなんて概念レベルでしか理解してない。

　今殺すより、使えるコマに育てた方が得だ。」

言葉の最後に、YOU diedはニヤリと笑った。

「抹殺斗……。コマが揃ったら真っ先にお前を潰してやるよ……ククク」

その不気味な笑い声は暗い体育館に響き渡った。

だがその声を、屋上の手すりにもたれた“男”が冷めた目で聞いていた。

「馬鹿が……YOU died。

　だからお前は蒼の気すらまともに扱えねぇんだよ。」

つぶやくと、男はスタスタと校舎の中へ消えた。

⸻

2日後。

神界高校から自転車で15分ほどの総合病院。

入口に翔馬と与志野の2人が立っていた。

「行くぞ、与志野」

「ああ」

2人は受付を済ませ、田野のいる103号室へ向かった。

部屋に入ると、ベッドで起き上がっている田野が、弱々しく笑った。

「よお、亜里野……与志野……来てくれたんだな。」

ほぼ全身に包帯。

見るだけで胸が締め付けられる姿だった。

「ひでぇなこれ……ここまでやるかよ……」

翔馬はお見舞いを差し出しながら、申し訳なさそうにつぶやいた。

「悪かった、田野。

　お前がこんな目に遭ってる時に助けに行けなかった。」

すると田野は、明るく笑う。

「ははっ、気にすんなよ。

　それに、こんな傷……治そうと思えば治るから。」

与志野が目を丸くする。

「治せる？　どうやってだよ？」

田野は笑って手をかざした。

「まだ見せてなかったな。俺の祝福――」

田野の背後に青白い光が集まり、一人の少女が現れる。

「my only girlfriend（俺だけの彼女）」

驚愕する2人。

少女が包帯にそっと触れた瞬間――

じんわりと光が広がり、包帯の下の傷がみるみる塞がっていく。

「俺をサポートする“彼女”さ。物を運んだり、守ったり、治したり。

　攻撃はできないけどな。けっこう便利だろ？」

翔馬が聞く。

「便利だけど……なんで入院してすぐ治さなかったんだ？」

「重症すぎると、自分を治せないんだよ。

　意識が飛んでる状態じゃ、発動が安定しなくてね。」

なるほど、と2人が頷いたところで――

「っておい亜里野！！

　お前これ見舞いの品……料理用のラップじゃねぇか！！」

田野がツッコみ、与志野が額を押さえる。

「翔馬……プレゼントのセンス、まだダメなのかよ……」

「悪い……便利かなって……」

「 便利だけどそうじゃないんだよ！！」

病室に、久しぶりに明るい声が響いた。

笑いが一段落すると、田野は表情を引き締めた。

「さて……本題だ。」

翔馬と与志野も、自然と背筋を伸ばす。

「YOU died一派の祝福についてだ。」

2人は息を飲んだ。

「サメの「shark」は案外脆そうだし肉体系のお前らなら何とかなるだろ、問題は左・腕だな。あいつの祝福...詳細は分かんないけど近づくと左腕の自由を奪われる、結構厄介だ。」

与志野が身を乗り出す。

「一番やばいのはYOUdiedだろ。あいつ変な空間から色んな武器出してたぞ」

田野は重たい顔つきで言った。

「YOUdied達もあるが...問題は他の何野四天王に勘付かれて漁夫の利を狙われる可能性だ。」

病室の空気が変わる。

与志野が低く問う。

「前言ってた3人か...確か抹殺斗に否定者F？ってのに無闘って奴ら。」

田野はうなずいた。

「YOUdied一派だけなら1ヶ月猶予があるなら勝ちの目はあるかもだけど...あいつらが出てきたらかなりやばい。」

翔馬は拳を固く握った。

「なら……あいつらに勘付かれないようにこっそり倒すしかねぇな。」

田野は小さく笑う。

「だな、ほぼ不可能だけど。」

「それでもやるしかねえ。」

翔馬の声は震えていなかった。

与志野も静かに立ち上がる。

「文化祭まであと28日。

　死ぬ気で鍛えるぞ。」

病室の窓から、夕暮れの光が差し込む。

その光の中で、三人の決意は静かに、しかし確実に燃え始めていた。