早朝の水汲みが終わり、足が棒のようになってしまった私は、もう一歩も動けないと、椅子にもたれかかり、ぐったりしていた。

「シュン、よく頑張ったね！　さすがに時間は随分とかかったが、ちゃんとやり終えられてえらいね！　私も根性がある子は好きだよ！　明日も頑張っておくれ！」

「あはは、ありがとうございます……」

　苦笑いしながらお礼を言う私に、エリスは朝食を「賄いだよ！」と出してくれた。食堂でゆっくりと賄いをいただいていると、ジルが現れた。

「よう、シュン！　お？　随分とくたびれてるな？」

「おはよう、ジル！　シュンは早朝から水汲みを頑張ってくれたんだ。小さな体で文句も言わずにやり切ったよ。すごい根性だねえ」

「まさか、水瓶五つ、すべてにか？　す、すごいな、シュン！　あの坂を往復するのは、大の大人でも音を上げるというのにな！」

「三時間以上かかりましたけどね……」

「それは仕方ない。でも、成し遂げたことに意味があるんだ。この調子なら、覚えるのも早そうだね。早速、朝食を摂ったら、街の店を見て回るよ！」

　楽しそうに笑顔で今日の予定を決められてしまった。まあ、この世界については無知だから、教えてくれるのは有り難い。環境が変わったというのに、どうしても『前世の癖が抜けないんだよなあ』なんて考えながら、黙々と食事を進めたのだった。

　★★★

「この店だ。贔屓にしている店だから、何か不具合があれば力になってくれるからね。場所とおじさんの顔をよく覚えておくんだよ」

　相変わらず親切なジルは、私を武器屋に案内した。なぜだろう？　私の持っている装備では、心もとないのだろうか。

「ふふっ、なぜ武器屋に？　とでも思っているのかい？」

「えっ？」

「顔に出てるよ。可愛いね。ふふっ」

　私は照れて頬を赤く染めながら、奥にいる男性に目を向けた。

「あはは！　ジル、あまりいじめてやるなよ！　坊や、ワシはこの武器屋の親父でグレンだ。坊やの獲物（えもの）を見せてくれるかい？」

「あ、はい。僕はシュンです。よろしくお願いします」

　短剣を渡しながら、深くお辞儀をする。グレンさんは目を丸くして、私の背中をバンバンと叩いた。「ゴホゴホ！」咳き込むほど痛いんだがっ！

「ああ、すまんすまん。礼儀のなっている子どもなんざ、この街にいるとは思わなくてな！　まあ、それはいいとして……。この獲物はお前さんには合ってないな。スライムやゴブリンすら倒すのは大変だったんじゃないか？」

「あ、はい……。スライムはぐちゃぐちゃになるし、一角うさぎは木から飛び降りて仕留めましたが、何時間もかかりました……」

「だろうなあ。お前さんは小さいし、力も弱い。魔物と戦うには、それなりに頭を使って、自分が怪我をするリスクを抑える必要があって――」

「オヤジ、七歳児には難しいと思うぞ。それより、合う獲物を選んでやってくれよ」

「ああ、そうだな」

　私に合う獲物とは何だろうかと、少しワクワクしながら待っていた。昔、少しだけプレイしたことのある、冒険するゲームでは、ロングソードや魔法の杖などがあった。男としては、武器には心躍るものがあると思う。

「七歳と言ったな？　そうだな、やはり力の要らないクロスボウと、もう少し軽くて細身の短剣だろうなあ」

「クロスボウ？」

「ああ、これだな」

「ボーガンかな……？」

「ボーガン？」

　あ、ボーガンの由来は、弓（ボウ）と銃（ガン）だったか。銃のないこの世界では、分からないだろう。

「あ、いえ。これがクロスボウですか。僕にも使えますか？」

「ああ。この武器は、慣れるまでは練習する必要があるが、遠くの魔物を一匹だけヘイトを向けたいときなどにも便利なんだ」

「ヘイト、ですか。僕を認識させて、こっちに向かわせると……」

「ああ、そうだ。裏庭で調整もできるから、使いやすいものを選ぶといい。そうだな、出世払いでいいぞ！　はっはっは！」

　気前の良い親父さんと、楽しそうに見ているジルに、「ありがとうございます！」と、大きく頭を下げた。私の幸運は、この世界で初めて出会った人間がジルだったことだろうと、しみじみ思うのであった。