菓子パン探偵天宮透子の事件簿　恋と故意との相合傘事件

　雨を待っていた。

　コンビニに置いてある小説は、

　今話題のもの、なんだろうけれど、

　私はちっとも、興味が持てなかった。

　本を、棚に戻すと、

　同じタイトルの本が二冊並ぶ。

　あなたと、コンビに、なんてね。

　廉価版コミックに、面白そうなものは。

　なにか。ないかと探していると、

「ありがとうございました」

　とレジから店員さんの声。

　いえいえ、

　立ち読みは褒められたものじゃ、

　ございません。

　聞き馴染んだメロディー。

　自動扉が開いて、入ってくる。

　外の雨の音。

　入れ替わりに。

　店を出たばかりの、

　先輩の天宮さんが。

　傘立ての前で、首を傾げている。

　私も、コンビニを出る。

　また。あのメロディー。

　雨の音の世界の中で。

　先輩は。

　柄のところに、

　私の赤いストラップが結んである、

　ビニール傘を手にしていた。

「天宮さん、それ、」

「ち、違うの、これは。サユちゃん。

　わた、私の傘を探してて、

　でも、どこにも、なくて、」

「分かってますよ、そんなこと。

　別に疑ってないですよ。

　傘、見当たらないんです？」

「う、うん、

　入れておいたところにないし、

　誰かが間違えて、

　持っていっちゃったのかな？」

　盗んだ、という言葉を使わない、

　彼女の優しさ。

　けれど、雨はまだ降っている。

　私はため息を一つ吐く。

　ああ、良くないため息だ。

　相手に罪悪感を持たせる、

　そんな、ため息。

「天宮さんも、駅まででしたっけ、

　私も同じなんで、送りますよ」

「でも。そんな、悪いし。

　ちょっと、もったいないけど、

　ここで傘を買っていけば、」

　私はガラス越しに、

　店内のポップを指差す。

　七百円。

　高校生にとって、

　かなりの額である。

「……うん。じゃあ、うん」

　先輩から、そっと、傘を手に取る。

　持ち手のところに、彼女だった温もり。

　おにぎり温めますね。

　とは、

　くだらないので言わなかった。

　彼女を濡らさないよう、

　傘を少し、右に傾ける。

　歩幅は自然と小さく。

　雨も、ゆっくりと。

　降っている気がした。

「コンビニで何を買ったんです？」

「えっ、えっと、今週の新作」

　65cmの小さな傘の中で、

　先輩はカバンから、菓子パンを出す。

　パッケージを見せようとすると、

　彼女の頭が、私の顔に近づく。

　ふわふわ、

　ホイップ、

　軽そうな言葉が並んでいる。

　見た目はかなり重そうだが。

「ああ、よく。悩んでますよね」

「えっ、見られてた？」

「座り込んで、悩んでるのを、しばしば」

「すっ、座り込んでまでは、しないようっ」

「今日だって、私が立ち読みをしている間。

　ずっと、悩んでたんじゃないんですか？」

「ほんとに？　そんなに？」

「そんなんだから、傘。

　持ってかれちゃうんですよ」

「うーん。今度から気をつける」

「あっ、それ、裏見せてくださいよ」

「裏？　うん。何見てんの？」

「カロリーを」

「カロリー？　んなっ。

　なっ、なんで私を見てるの？」

「これ、夜中に食べてるんです？」

　可愛らしく、二回、右肩を叩かれる。

　ストラップが揺れて、鈴が鳴る。

　傘から雨粒がいくつも、こぼれ落ちる。

「ご、ごめんなさい、濡れてない？」

「もう、すでに。濡れてますよ」

　別に傘を、傾けていたから。

　というわけではなく。

　ただ、私の横幅が、

　天宮さんより、

　ちょっぴりと、

　大きいのだ。

「ねえ、そのストラップ、」

「ああ、これですか？」

　駅に着くと、あいにく。

　前の電車は、遅れていて。

　相合傘は、終わってしまったけれど。

　待合室の一つ屋根の下。

　待っている間、先輩は、

　さっき買った菓子パンの。

　ふわふわ、な部分を一口。

　そして、私に。

　ホイップ、な部分を一口。

　お互い、口を。もごもごさせながら。

　どうってことのない会話が続く。

「えーっ。じゃあ、お姉さんが落とした。

　このストラップを、お義兄さんが拾って、

　それをきっかけに、付き合ったの？」

「と姉さんは、言うんですけれど。

　義兄に聞くと、そんな話は、知らないと」

「それは、きっと照れ隠しだよう。

　ええ、だって、素敵な話すぎるもの」

　そんな素敵な、話なんてない。

　姉は、わざと。落としたのだ。

　私と同じ。

　赤い糸を投げ縄にして、

　とっ捕まえるタイプなのだ。

　運命的な出会いなど、ない。

「ああ、ロマンティッ」

　ジリリリリリリリリ。

　先輩の方向の電車が来る音。

　まもなく。車掌のアナウンス。

　ああ、この、ロマンティックな時間も。

　終わる。

「クな話。だったね。本当に」

　彼女は、菓子パンのビニールを。

　小さく小さく小さく折って。

「じゃあ、サユちゃん。

　いや、おむすびちゃん」

　先輩は、意地の悪い。

　私の名前、小結を。

　わざと、おむすび。

　なんて、読んだ。

「コンビニの傘、

　七百円だなんて、

　足元を見ている金額よね。

　しかも、折りたたみなんて、

　千八百円だって。

　一体何個買えることかしら」

　先輩は、私がコンビニまで。

　本当は、折りたたみ傘を差して、

　先輩の後を尾行していたことを見抜いた。

　足元を見て。

　50cmの折りたたみ傘、

　そして、尾行に気をとられ。

　65cmの傘を差したにしては、

　あまりにも、濡れている足元を見て。

　そして、

「ねっ、おむすびちゃん」

　全部。見抜かれていた。

　さすがは、天宮透子。

　私は、彼女に、

　柄のところに、

　私の赤いストラップが結んである、

　彼女のビニール傘を渡した。

「運命の赤い糸は、小指に結ぶものだよ。

　おむすびちゃん。

　いや、なかなか。面白いことをする。

　ビニール傘なんて、

　どれも同じに見える。

　ものね」

　リリリリ。と彼女は、鈴を鳴らす。

「雨を待つ。電車を待つ。

　時間潰しには、ちょうど良かったよ」

「あの、天宮さん。私。私は、」

「雨の日でも、晴れの日でも。

　傘を差してしまうと。

　片手が塞がってしまってね」

「そっ、それじゃあっ」

「相合傘は、助手がさすんだよ」

　私に、ストラップを投げて渡した。