独り足音を殺しながら、玄室の入り口まで進む。

　スリルと呼ぶには重すぎなプレッシャーが圧し掛かってくる。……大丈夫。気づかれてないはずだ。

　初見なモンスターだった。一抱えくらいはありそうなウサギ型。それが四匹もいた。

　パーティの方へと振り返り、ハンドサインを送る。

　まず親指を下に向け『モンスターがいる』と。

　それから間違って伝わらないよう、ゆっくり一、二、三、四と指を立てて教える。

　最後に手招き――『静かに進め』だ。

　背後まできた翼が、杖を軽く振って見せてくる。魔法を使うつもりだろう。

　俺と横並びな配置へついた陽平も、兜の面頬を下ろしながら囁く。

「合図をくれ。それで飛び込む」

　そして開口部の反対側へも、まるでスローモーションのような動きで、健太郎が到着した。

　これは別に、ふざけてたりしない。ただ甲冑を着て静かに歩こうとしたら、自然とそうなってしまうだけだ。

「俺が先陣をきろう。相手は四匹だったな？」

　健太郎の囁きへ頷き返しつつ、最後尾な悟の到着を待つ。

　……よし、準備ＯＫ。あとは状況開始だ。

　合図と同時に、健太郎と陽平が玄室へと突撃していく。

　が、モンスターを視認するなり、半ば裏返った声で健太郎が驚愕に叫んだ。

「ウ、ウサギ型！？」

「ゴブリンでもウサギでも、変わらんだろうが！　ビビってんのか！」

　呆れた様子の陽平に、なおも健太郎は食い下がる。

「だ、だけど！　あいつらは『首を刎ねる』って噂がだな！

　――発動：挑発！」

「嘘、乙。二人とも、姿勢を低くして！

　――発動：スリープ！」

　翼の掛け声とともに、ナニカが波動となって前方へと広がっていく。

　同時にウサギ型モンスターはフラフラと――強烈な眠気を堪えるので精一杯となった。……あれは辛い。

　が、それでもスキルに釣られるがまま健太郎へと向かっていく。そして迎え撃つ健太郎も健太郎で――

「『首刎ね』は嫌だ！　『首刎ね』は嫌だ！」

　と繰り返しながらも大盾を構えていた。

　俺も前線へと走り込みつつ、最後尾で警戒中な悟へ目線を送る。

　軽く頷き返された。つまり、他に見落としたモンスターの姿などなし。

　なら俺は、このまま陽平のフォローに入ろう。……過剰攻撃になっても、まず数を減らせ。それがセオリーだ。

　初見な相手で心配はあったものの、健太郎が恐れたような事故？も起きず、割とあっけなく俺達は勝利を得れた。

　そして玄室のお楽しみ、宝箱も出現だ。

「一、二階とはデザイン変わった……かな？　

　――発動：罠発見！　『弓矢』の罠だな」

「では、私も……。

　――発動：罠感知！　『弓矢』ですね」

　俺のスキルと悟の白魔法で同じなら、まず確実だろう。

「よし、皆、失敗に備えろ。罠を外すぞ」

　健太郎と陽平が、翼と悟を庇うのを待つ。

「発動：罠解除！」

　が、なにも起きない。

　そして華麗な成功だったというのに、翼は不満げだ。

「いつも思うんだけどさ。罠解除に成功したら、勝手に開くべきじゃない？」

「仕方ねえだろ。ピッキングツールとか使わないで済む分、俺に不満はないな。……本職の『盗賊』だと、また違うのかも知れないし」

「いまいち体得するスキルと、道具のようなスキルの違いが分かりませんね」

　我がパーティの知恵袋たる悟は、考えこんじまった。藪蛇だ。

「まあ、いま考えんでも良かろう。『弓矢』の罠だな？　俺が開けるぞ。一番に硬い」

　そう健太郎が志願してくれたのに、いざ開けてみると勢いよく矢が放たれた。……なぜか天井へ向けて。

「……いまのは罠が解除されていた……のか？」

　まだ不満げな健太郎を宥めつつ、とにかく戦利品の確認を始める。

「――発動：鑑定！

　剣は魔法の武器ですね。……ただ呪われてます。小盾の方は＋２（中級）です！　瓶は魔力回復ポーション。あとは普通の貨幣ですね」

　普通なら呪われた剣とか致命的なトラップだろう。しかし、なぜか高く売れるので、俺達の大きな収入源となっている。

「三階からは、けっこう魔力回復ポーションが出るな。それに＋２（中級）グレードの発掘も増えた……か？」

　なんとか冷静を装えてはいるものの、かなりの収穫だ。

「最前線じゃ、どちらも足りないからな。喜ばれると思うぜ」

　と満足げな陽平へ、ニヤけ返しそうなったのを必死に堪える。まだ笑うな！　ダンジョン探索の最中だぞ！

「どうする？　まだ魔力はあるよ？」

「私も、あと何回かは回復魔法が使えます」

　後衛の翼と悟からは、頼もしい言葉を貰えたけれど――　

「馬鹿言ってんじゃねぇ！　帰るに決まってるだろ！　『まだいける』は、『もう帰れ』なんだよ！」

　と撤退を独断で決めてしまう。

　なんといっても生還こそ絶対目標だ。俺は死にたくないし、誰も死なせたくない。

　今日は事故らず、御安全にいけた。それこそが最大の成果だろう。