「鵜飼のおまさ」の手

　そりゃあ旦那にはお世話になりましたよ。あっしが足を洗うときも、住まいを探すときもね。

　だからといって昔の筋を通さないわけにはいかない。そのへんはね、勘弁して欲しいんで。仲間と言うのはおかしいが、古巣を売るような真似はね……

　あ。あいつ「鵜飼のおまさ」だ。

　となりゃ、旦那の手柄になるんでしたら……

　と、昔なじみの潔癖な元スリ、かつての名は梵天の兆治が本官に力を貸してくれることになった。

　もちろん相手に顔は割れているから、二こと、三こと本官の耳に吹き込んで、

「じゃあ。うまくおやんなさい」

　雑踏に紛れて行ってしまった。

　さて本官は現在、私服で市民に紛れている。首尾よくやれるだろうか。抜け目ないスリ相手では勝負は一瞬だ。

　朝の駅。混雑するホームに立ってすましているあの洋装の婦人が「鵜飼のおまさ」と二つ名のついた女スリである。ツイードの上下揃いに断髪である。

「どうしましょう」

　駅員に泣きついている令嬢がいる。この混雑で人に揉まれたせいにちがいない、婚約指輪が気づけばなかったというのである。

　それをちらりと見て去っていこうとしたツイードの上下揃いを本官は見逃さなかった。

「おっと、失敬」

　人ごみに押されたふりで、本官は上下揃いの背中にぶつかった。

　さらによろけたふりをして両脇を思い切りくすぐった。

「うひゃっ！」

　すました婦人の口から奇声とともに、何かが吹き飛んだ。

「あっ、指輪！」

「『鵜飼のおまさ』、御用だ」

　盗品を口の中に隠すという実にアキレタ手を使う女賊なれど、そのせいで取り押さえにくかったのである。

　なるほど梵天の兆治の潔癖が嫌うわけで、本官の巡査生活でも忘れられぬ一コマとなったのである。