世界から「ユグ・ノアールの家」が薄れ始めて七日目。

異変は、静かに、しかし確実に広がっていた。

まず崩れたのは予言だった。

未来を見通すはずの神託が、ことごとく空白を返す。

「最悪の事態は回避される」という一文だけが、意味を失った文字列として残った。

次に壊れたのは計算。

賢者たちが組み上げた因果律の数式から、必ず一つの変数が抜け落ちる。

補完しようとすればするほど、答えは破綻する。

そして最後に、信仰が揺れた。

人々は神に祈ってきた。

だが無意識の底では、もっと確かなものを信じていた。

「最悪でも、あの男がいる」

その前提が、世界から消えかけている。

魔王城では、七代目魔王が玉座に座ったまま動けずにいた。

彼は戦う意思を失っていたわけではない。

むしろ逆だ。

「……いない、のか？」

側近が恐る恐る答える。

「観測不能です。存在は……確認できません」

魔王は歯を噛みしめた。

「いるなら抑止になる。いないなら……」

言葉を続けられなかった。

彼は知っている。

ユグ・ノアールが恐ろしいのは、その力ではない。

本気を出す必要がないこと。

それこそが、魔王にとって最大の絶望だった。

一方、家の中。

ユグはいつもより少しだけ眠りが浅かった。

夢を見る。

珍しいことだ。

夢の中で、彼はまだ若かった。

家もなく、世界を歩いていた頃。

剣を振るい、魔法を使い、敵を倒し続けていた。

理由はあった。

守るものが、あった。

だが、夢はそこで歪む。

救ったはずの国が、彼を利用し始める。

助けた人々が、彼に依存する。

敵がいなくなるほど、世界が彼を必要とする。

そして誰かが言う。

「あなたがいないと、世界は回らない」

その言葉で、ユグは目を覚ました。

「……それが嫌だったんだ」

ぽつりと呟く。

家の意思が、応える。

《だから、お前は家を作った》

「違う」

ユグはゆっくり起き上がる。

「家を作ったのは、逃げるためじゃない」

暖炉の火が、静かに揺れた。

「俺が“いなくてもいい世界”を作るためだ」

《だが、世界はお前を基準にしてしまった》

「だから、壊す」

家の意思が一瞬、沈黙した。

《……壊す？》

「依存をだ」

ユグは窓の外を見る。

見えないはずの世界の気配を、確かに感じていた。

「世界が俺を必要としないなら、俺は出なくていい」

《逆だ》

家の意思は、低く告げる。

《世界が“自分で立てる”ようになるまで、お前は出てはならない》

ユグは少し笑った。

「やっぱり、家にいるのが正解か」

その瞬間、世界のどこかで、大きな破綻が起きた。

封印されていた古代災厄が、目を覚ましたのだ。

かつてユグが一人で沈めた存在。

世界は彼がいない状態で、それに対処しなければならない。

神々は介入できない。

英雄は足りない。

だが、今回は違う。

人々は逃げなかった。

誰かを呼ぼうともしなかった。

「自分たちで、やるしかない」

その選択が、世界に初めて生まれた。

家の中、ユグはその光景を見ていた。

直接ではない。

干渉もしていない。

ただ、観測している。

「……やればできるじゃないか」

家の意思が、静かに答える。

《これが、お前が守りたかったものだ》

ユグは椅子に座り、目を閉じた。

外では、世界が必死に、しかし確かに、立ち上がり始めていた。

そして誰も知らない。

この家の中にいる男が、

世界を見捨てたのではなく、信じたということを。