「お見事。さすがアイツのお気に入りだ」

　押し倒されたコ―ガは両手をあげ降伏の姿勢を見せる。その表情は先程の戦闘が嘘のような穏やかな表情だった。

　コ―ガの手をはなし、立ち上がるアスカ。

「アイツ？」

　アスカはコ―ガに手を差し伸べる。

　コ―ガは左手で、アスカの手を取り立ち上がった。

　そして、アスカにアイツの名を告げる。

「ああ、アサンテだよ」

「――っ！　知ってるんですか？」

　どこか遠いまなざしで、床を見つめるコ―ガ。

「ああ、大事な友さ」

　コウジは二人に近づく。ちなみに青年は、コウジの手刀で気絶中である。

「なぁ、先輩。聞きたいんだが、他の天器（てんき）使いも、脱国（だっこく）に一枚かんでるのかい？」

「安心しな。今のところは私と、アサンテの二人さ」

「今のところ？」

「ああ、待っていたのさ。他の天器（てんき）使いを」

　予想だにしない言葉に、顔を見合わせるアスカとコウジ。

「単刀直入に言う。この王国はもう長くはない」

「どういうことですか？」

　コ―ガの言葉を、抑揚のない声が遮った。

「固まりなさい。コ―ガ」

　固まるコ―ガ。

　言葉の主は、運転手のショウシだった。

　コウジは、マッチ箱を取り出し、臨戦態勢をとる。

「ただの運転手じゃないとは、思っていたが、まさか、天卿法師（てんきょうほうし）とはな」

「改めて、自己紹介しましょう。私はノア王国支配の一族、天卿法師（てんきょうほうし）のショウシと言います」

「こんな大物が出張ってくるとは。どうやら、先輩の話がほら話じゃなくなってきたなぁ」

　ショウシの支配から、不意に解き放たれたコ―ガは、手袋をはめ直しながら、アスカとコウジを庇うように前に出た。

「昔から私は嘘と煙草が嫌いだって言ったのを忘れたのか？　え？　コウジ」

　コウジは、コ―ガに掠れた笑いを返しながら、肩を並べる。

「ああ、すっかり忘れてましたよ。先輩」

　コウジが発した単語、天卿法師（てんきょうほうし）の意味を思い出し、アスカは驚きを隠せずにいた。そして、片眼鏡（モノクル）を落としてしまった。

「ん？　ええ！　天卿法師（てんきょうほうし）って、言葉一つで私達、天器（てんき）使いを支配できる。あの、王国直属の隠密精鋭じゃないですか！　なんで、そんな人が」

「王国はそれだけ、切羽詰まってんだろうよ！」

　コウジは指を五本立てて、マッチ箱に手を付ける。

「そうだ！　アサンテは、この国には明日がないと。国民を救うための天上神器（てんじょうしんき）を探すために、ソトに出たのだ！」

　コ―ガは、右手を握りしめる。

「天器使い達よ！　動くな」

　コウジとコ―ガは、苦悶の声を上げ、動きを止められた。

　ショウシは動きを止めた彼らを確認し、不気味に笑いを押し殺すのだった。