天器使いのアスカ

ＣだＣへー

序章

「なぁ、アスカ知っているか」


　娯楽室で壁にもたれ掛かる男性は、少女に声をかける。


　アスカと呼ばれた少女は絵本に夢中だ。


「おぉい、ナナイロ・アスカさん。お返事は？　お兄さん無視されると寂しくて、泣いちゃうよ」


「黙れ、じじい。アタシは本に夢中なの」


　アスカは絵本のペ―ジをめくる。


「おぉい、おぉい。悲しい。悲しいなぁ！」　


「なぁ、じじい」


「こら、十九歳にはじじいではなくて、お兄ちゃんと呼びなさい」


　アスカは絵本のページを見せる。


「光って暖かいのか？」


　絵本のページでは、白い床が溶け、明るい色の丸が描かれている。


　男が口を開く前に、少女は矢継ぎ早に質問を被せる。


「この床の白いのは冷たいのか？　この髪の毛みたいな緑は？　床に人が埋まってるのか？　後ろの壁の色が、ペ―ジごとに変わる現象は？」


「ああ、ユキとクサ、そして、ペ―ジごとの現象はテンキってやつさ」


「ユキ、クサ、か」


「ああ、ほら、あのテレビジョンを見てごらん。あれも、テンキの一つハレって現象さ」


「ハレ、あれがハレ」


娯楽室の中央を占拠する大型スクリ―ンテレビ、そこには、ライオンという動物が欠伸をしている。


その後ろには、赤い、天井の電灯よりも明るい楕円が、広大な床に細い白い線を広げる。それは、黒と白、闇と光のコントラストを浮かび上がらせた。


「さっきの話だがな、アスカ。俺は、あそこを目指す」


　青年はテレビジョンを指さす。　


　少女は隣の青年を見上げる。その眼の黒い奥で燃え上がる、確かな何かが少女を捉える。


「馬鹿だなじじい。あれはテレビジョンっていって、映像を映しているだけだ。あの中に入れないのはアタシでも知っている」


　青年はアスカから視界を話すと笑みをこぼす。


「ふふ」


「なに笑ってるんだ？」


　青年は、不思議な顔をするアスカの、黒い髪に頭を置く。


「俺は待ってるから、お前もいつか来い。待っていても、望む明日は来ないからな」


　それが、ナナイロ・アスカ少女時代の最後の記憶である。


　そして、この青年が娯楽室を訪れた最後の日だ。

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