​　空は晴れているのに、雨が降っている。

　人間たちはそれを「狐の嫁入り」と呼び、忌むべき怪異として恐れるという。

　けれど、妾（わらわ）たち「あやかし」にとって、それは世界と世界の境界が曖昧になる、美しくも厳かな宴の時間だった。

​　……ああ、退屈だ。

​　妾は、行列の中ほどを歩きながら、そっと欠伸（あくび）を噛み殺した。

　当時の私はまだ幼く、尻尾も一本だけ。それでも由緒ある妖狐の家の娘として、一族の婚礼の儀列に加わることを義務付けられていた。

　鬱蒼（うっそう）とした杉林の中、提灯の明かりだけが頼りだ。

　チリン、チリン。

　鈴の音が、霧の立ち込める森に吸い込まれていく。

​『……おい、人間の臭いがするぞ』

​　先頭を歩いていた黒狐が、鼻をヒクつかせて立ち止まった。

　行列に緊張が走る。

　天気雨の日に、不用意に外を覗いた人間がいれば、それは我々の領域に足を踏み入れたも同然。掟に従い、魂を抜くか、狐へと変えるしかない。

​『あそこだ！　杉の木の陰！』

​　黒狐たちが殺気立って駆け出す。

　私は好奇心に駆られ、彼らの後を追った。

　そこにいたのは、ランドセルを背負った、小さな人間の雄（おとこ）の子だった。

　年の頃は、私（人間換算で八歳）と同じくらいだろうか。

　彼は、大人たちのような恐怖の表情を浮かべてはいなかった。

ただ、ポカンと口を開け、金色の瞳をした私たちを見つめていた。

​『見られたからには生かしてはおけん』

『食ろうてしまおう』

​　黒狐たちが鋭い爪を立て、少年に飛びかかろうとする。

　少年は逃げようともせず、ただ立ち尽くしている。

　……馬鹿な子。

　そう思った瞬間、私は無意識に声を上げていた。

​「待て」

​　妾は少年の前に滑り込み、黒狐たちを制した。

​『永久（とわ）様？　何故止められますか』

「……この者は、私が最初に見つけた。私の獲物だ」

​　私は精一杯の威厳を込めて嘘をついた。

　黒狐たちは不満げに鼻を鳴らしたが、本家の娘である私には逆らえず、渋々行列へと戻っていった。

​　静寂が戻る。

　雨音だけが、サァサァと優しく響いていた。

　私は振り返り、少年を見上げた。

　黒髪に、少しタレ目の、間の抜けた顔立ち。

けれど、不思議なことに、彼からは人間特有の嫌な臭いがしなかった。

　それどころか、どことなく懐かしいような、森の土や落ち葉のような……暖かくて安心する匂いが漂ってくるのだ。

​「お前、名は？」

「……ケンジ。松平拳次」

「ケンジか。……お前、怖くはないのか？」

​　妾が尋ねると、彼はフルフルと首を横に振った。そして、ポケットをごそごそと探ると、何かを差し出した。

　それは、青いビー玉だった。

　雨に濡れて、まるで小さな宝石のように輝いている。

​「これ、あげる。だから、いじめないで」

​　彼は震える声でそう言った。命乞いにしては、あまりにも安っぽい貢物だ。

　けれど、私は思わず吹き出してしまった。

　あやかしの姫である私に、ガラス玉一つで許しを請うなんて……なんて愚かで、愛らしい生き物なのだろう。

​　妾はビー玉を受け取り、光にかざした。

　その瞬間、私の中で何かが決まった。

　この暖かくて不思議な少年を、ただ逃がすのは惜しい。

　ずっと側に置いて、この匂いに包まれていたいと思ってしまったのだ。

​「……助けてやる。その代わり、契約だ」

​　妾は彼の小指を取り、自分の小指を絡めた。

　彼はキョトンとしている。

​「お前が大人になったら……十五になったら、妾の婿になれ」

「ムコ……？」

「そうだ。妾がお前を迎えに行く。それまでは、誰にも渡さん」

​　意味もわかっていないだろう彼は、「うん、わかった」と無邪気に頷いた。

　指切りげんまん。

　それは、あやかしの世界において、魂を縛る最強の呪術（契約）。

​「行け。振り返るなよ」

​　妾が背中を押すと、彼はトテトテと走り去っていった。

　一度だけ振り返り、大きく手を振って。

　その背中が見えなくなるまで、私はずっと彼を見送っていた。

​　雨が上がり、雲間から夕日が差す。

　妾の手の中には、彼がくれた青いビー玉が残されていた。

​（早く大きくなれ、ケンジ。……妾の、愛しい獲物）

​　あの時の妾は知らなかったのだ。

　彼から感じた「安心する匂い」が、宿敵である…………の血によるものだということを。

　そして、再会した彼が、妾の想像を遥かに超える「大物」に育っているということを。

​　これは、妖狐の妾が、…………の彼に恋をした、始まりの物語。