気になる蘭子は止まらない〜静香の見ている世界〜

ショッピングモールの一角にある喫茶店は、昼下がりということもあって静かだった。

ガラス越しに見える吹き抜けを、人の流れがゆっくりと通り過ぎていく。

「……で、あの新人のことなんだけど」

　テーブルを挟んで向かいに座る北条円（ほうじょうまどか）が、ストローを噛みながら言った。

上下紺色の学生服を着た女子高生で、静香とは同い年だ。

茶髪のボブカットで凛とした顔つき、背筋は相変わらず真っ直ぐで、気は強い。

そんな彼女の良き相談役である静香は、こうやって時々、2人で話すのだ。

「正直、あの力は私達にとって大きな戦力よ。触れただけで破壊できるなんて非常識すぎるわ」

「大和さんのこと？」

「他に誰がいるのよ」

北条はミルクティーに視線を落としたまま、少しだけ眉を寄せる。

指揮官としての顔だ。

「でも、あの力が本物か分からない以上、無理に前線に出すのは危険よね。だからといって、放っておくわけにもいかないし……」

「円らしい悩み方ね」

静香はカップを持ち上げ、ぬるくなりかけたコーヒーを一口含んだ。

「……静香？」

北条が、ちらりと静香を見る。

「なんか、今日疲れてない？」

「そう見えるかしら？」

「見えるわよ」

即答だった。

静香は少しだけ笑って、視線を店の外に逃がす。

「ちょっとね。プライベートで、色々あっただけ」

「……そう」

北条はそれ以上、踏み込まなかった。

静香が何を抱えているかを、彼女は知っている。

それでも無理に聞かないのが、彼女なりの気遣いだ。

その時だった。

――ピッ。

耳元で、小さな電子音が鳴った。

『ハーイ！姉（ねぇ）ちゃんズ！聞こえるー？』

静香のイヤリング型のインカムから、テンションの高い聞き慣れた声が流れた。

「ちょっと待って。チーちゃんからよ」

『チーちゃん』とは、静香が付けたあだ名だ。

彼女の名前は『下田麻美（しもだまみ）』

中学2年生ながら、この組織のオペレーターである。

何でも出来る器用な子なので、メンバーからは『チート』と呼ばれているのだ。

そのあだ名をさらにアレンジして、静香はそう呼んでいる。

そして、外していた無線を慌てて付ける北条に変わって、静香が代わりに返事をした。

　

「どうしたの、チーちゃん？」

『二階フロア、靴屋さんの前。挙動が……さっきからちょっとおかしいかも』

北条の表情が、一瞬で引き締まる。

「暴走？」

『ほぼ確定かなー。一般客に気付かれそうだから、人払いの電波だしちゃうよ』

静香はカップを置き、静かに立ち上がった。

「どっちにむかっているの？」

『エスカレーター側。ちょうど、静香ネーちんがいる店の前の！』

「分かった。すぐ行く」

2人の会話を聞いていた北条も同時に席を立った。

「静香、無理しないで」

「分かってる」

少し不安そうな顔をする北条に向かって、静香は微笑んだ。

2人の間に、これ以上の言葉は不要だった。

足早に喫茶店を出て、人混みに紛れる。

そして、少し歩くだけで、違和感はすぐに見えた。

(あれね！)

エスカレーターの上、客の姿をしているが、明らかに動きが不自然なソレ。

人の形をしているが、人ではないソレ。

「……相変わらず不気味ね」

エスカレーターを駆け上がると、静香は上着の内側から、刀のような形をした武器を引き抜く。

そして、柄（つか）にあるボタンを押すと、上身（かみ）部分にビリビリと青白い電気が流れた。

次の瞬間、ソレはこちらに気づき、加速してくる。

表情は無。まるで、マネキンのように生気が感じられない。

やがて、静香と交錯する。

バチィイイイイイン！！

　

そして、激しい電撃の音が周囲に響いた。

斬ったのではない。

横薙ぎで叩いたのだ。

ソレ専用のこの武器は、電撃によってショートさせ、破壊することを目的に作られた。

カクカクとした動きに変わったソレは、不気味に首を傾げながら振り返ると、再び静香に向かって動き出そうとしている。

「もう……止まりなさい」

ソレの周りには、ビリビリと青白い電流が走っている。

回路が悲鳴を上げ、間も無く機能が停止することが感覚で分かった。

そして数秒後、ソレは膝から崩れ落ちた。

静香はそっと、刀を収める。

　

周囲は、何事もなかったかのように静かだ。

「お疲れ、静香」

すぐ帯電手袋を装着した北条が駆け寄ってくる。

「ありがとう」

お礼を言いながら、静香も帯電手袋を装着すると、近くにある『STAFF ONLY』の扉を開けた。

そして、北条と一緒にソレを運んでその中へ放り込むと、少し遅れて人々のざわめきが戻ってきた。

『みっちょんコンプリートだよ！』

下田が、わざと噛んで気の抜けた無線を送る。

「一旦、詰所に戻りましょ。報告書、書かなきゃいけないし」

「ええ。わかったわ」

2人にとって、これは当たり前の日常だった。

一見平和に見えるショッピングモール。

その中に潜む闇の中に、彼女達は生きている。

　

　

――これが、静香の見ている世界だった。