嘘つきは英雄の始まり

「……デカすぎだろ、ふざけんな」

王城の巨大な跳ね橋の上。

俺、黒瀬カイトは、心の中で盛大に悪態をついた。

目の前には、空を覆い尽くすほどの真紅の巨体。

全身から溶岩のような熱気を放つ、正真正銘のドラゴンだ。

『グルルルゥ……。貴様か？　城内から放たれた強大な魔力の主は』

ドラゴンの低い唸り声だけで、大気がビリビリと震える。

背後の城壁では、国王や騎士たちがガタガタ震えながら見守っていた。

「カイト様……！　頼みます、あのような化け物、一撃で葬ってください！」

「我らが救世主の力、とくと見せてやれ！」

無責任な声援が突き刺さる。

俺の背中は冷や汗でびしょ濡れだ。

（こっちは魔力１の村人なんだよ！　ドラゴンなんて勝てるわけねえだろ！）

逃げたい。今すぐ土下座して命乞いしたい。

だが、逃げれば後ろの騎士に殺される。

戦えばドラゴンに焼かれる。

俺に残された武器は、スキル【虚言現（リアル・ライ）】と、ハッタリの技術だけ。

『……人間風情が。なぜ武器を抜かぬ？』

ドラゴンが怪訝そうに目を細めた。

チャンスだ。

俺は恐怖で震えそうになる膝を、「武者震い」に見えるよう堂々と踏み出した。

そして、あくびを噛み殺すフリをした。

「……あーあ。せっかくの昼寝が台無しだ」

俺はドラゴンの鼻先５メートルまで近づき、ゴミを見るような目で彼を見上げた。

『なんだと？』

「武器？　必要ない。トカゲ一匹殺すのに、わざわざ道具を使う人間がいるか？」

俺はポケットに手を突っ込み、無防備な腹を晒す。

「３秒やる。その間に尻尾を巻いて消えろ。……さもなくば、この大陸の生態系から『ドラゴン』という種族が消滅することになるぞ」

『ぬかせぇぇぇぇッ！！』

ドラゴンが激昂した。

巨大な口が開き、喉の奥で灼熱の炎が渦を巻く。

ブレスが来る。死ぬ。

俺の本能が警鐘を鳴らす。だが、俺は動かない。

ここで防御姿勢を取れば、「こいつは俺の攻撃を恐れている」と思われて終わりだ。

（信じろ……！　俺は最強だ。俺の周囲には、絶対不可侵の『防壁』がある！）

俺は心の中で強く念じ、口に出してハッタリを叫んだ。

「その汚い火を吐いてみろ！　その瞬間、自分の炎が逆流して自滅するのはお前だぞ！！」

ドラゴンの動きが一瞬、止まる。

生物としての本能的な警戒。

こいつほど堂々としている獲物は見たことがない、という違和感。

（迷ったな？　そこが付け入る隙だ！）

俺は畳み掛ける。

「気づかないか？　俺はすでに、お前の心臓に『魔法の楔』を打ち込んでいる」

『な、に……？』

「俺が指を鳴らせば、お前の心臓は内側から破裂する。……試してみるか？」

俺は右手を高く掲げ、指を鳴らす構えを取った。

ドラゴンの瞳孔が開く。

今のハッタリで、奴は無意識に自分の胸の鼓動を意識したはずだ。

「ドクン」という鼓動が、恐怖によって「違和感」に変わる。

《信仰率３０％……５５％……判定成功》

《嘘現出：対象に『死の予兆』を植え付けます》

『ガッ……！？　ぐ、うぅ……ッ！？』

突如、ドラゴンが胸を押さえて苦悶の声を上げた。

実際には何もしていない。

だが、奴が「心臓に何かされた」と信じた瞬間、スキルが現実の痛みを作り出したのだ。

「遅い。教育が必要だな」

俺は冷酷に言い放ち、パチン！　と指を鳴らした。

『ギャアアアアアッ！！』

激痛がドラゴンを襲う（と錯覚している）。

巨体が地面に崩れ落ち、地響きが鳴った。

『ま、待て！　降参だ！　なんだこの力は……魔法の痕跡すら感じなかったぞ！？』

「魔法？　違うな。これは『支配』だ」

俺は倒れたドラゴンの眼前に立ち、低く囁いた。

「お座り」

『……ッ！？』

「聞こえなかったか？　ハウス」

プライド高きドラゴンが、屈辱に顔を歪める。

だが、心臓を握られている（という嘘）恐怖には勝てない。

ズズズ……。

巨大なドラゴンが、おずおずと後ろ足を折り、犬のように地面に座った。

静寂。

そして、城壁から爆発的な歓声が上がった。

「す、すげえええええ！！」

「ドラゴンを手懐けたぞ！」

「カイト様万歳！　最強の英雄万歳！」

俺は内心で（心臓止まるかと思った……）とへたり込みそうになるのを必死で堪え、ドラゴンに背を向けた。

「……興が冷めた。命だけは拾ったな、トカゲ」

さあ、これで一件落着。

城に戻って、美味い酒でも飲もう。

そう思った、次の瞬間だった。

ボムッ！！

背後で白い煙が上がった。

『……見事です、我が主（マスター）』

凛とした、鈴を転がすような女の声。

俺が恐る恐る振り返ると――。

そこには、巨大なドラゴンの姿はなかった。

代わりに、燃えるような赤い長髪に、真紅のドレスを纏った美女が跪いていた。

頭には二本の角。背中には小さな翼。

間違いなく、さっきのドラゴンだ。

「……は？」

彼女は頬を紅潮させ、潤んだ瞳で俺を見上げ、とんでもないことを言った。

「これほど圧倒的な『雄』に敗北したのは初めて……♡　竜の掟に従い、私はあなた様の『伴侶（妻）』となります」

「は？」

「さあマスター、今すぐ契約の儀式（キス）を！　そして末永く、死が二人を分かつまで離れませぬ！」

美女が感極まって俺に抱きついてくる。

「ぐえっ……！？」

ミシミシッ！！

俺の背骨が悲鳴を上げた。

柔らかい感触？　そんなもの楽しむ余裕はない。

万力で締め上げられているような強烈なパワーだ。

（痛い痛い痛い！　折れる！　背骨が粉になる！！）

城壁からは「おおお！　英雄様、ドラゴンを嫁にするとは！」と冷やかしの声。

待て。待ってくれ。

俺はレベル１の貧弱一般人だぞ？

こんな馬鹿力女と結婚してみろ。

「あなた～♡」とハグされただけで、俺の上半身と下半身がサヨナラすることになるぞ！？

「ちょ、離せ！　苦し……！」

「まあ、照れていらっしゃるのですか？　可愛らしい♡　一生愛しますわ！！」

「ぎゃあああああああ！！」

だめだ、完全に信じきっている上に、話が通じない。

最強の詐欺師カイト。

ドラゴンを倒した結果、「物理的に愛が重すぎる嫁」に命を脅かされることになった。