青く澄んだ海の世界が広がっていた。

そこは遠い昔に栄えた文明の痕跡が水底に眠り、太陽の光が波に揺らめいて幾重にも揺れる、とても美しくてどこか儚い場所。

潮の香りと光の粒が日々の風景となり、大小さまざまな海洋生物たちがその世界を彩っていた。

そして、この海にはアクアリスと呼ばれる種族が暮らしている。

アクアリスたちは種族ごとにそれぞれの街をつくり、海の資源や流れを大切にしながら日々を営んでいた。

クラゲ族の街の近く――そこには古びた水底の建物があり、刻まれた文字や幾何学模様が淡い光を帯びて漂っていた。

クラゲ族の少女ルミナは、いつものようにその遺跡の前に立っていた。

透き通るような体をほんのわずか震わせながら、彼女は文字をじっと見つめている。

「……これは、なんて読むんでしょう……気になります」

クラゲ族のおじさんがにこやかに声をかけた。

その声は潮の流れよりも柔らかく、ルミナの横顔を優しく照らした。

「おい、ルミナ！今日も観察かい？」

ルミナははっと笑った。

「おじさん！うん……“りく”っていう場所の文明跡は、とても興味深いから」

おじさんは海の泡のような笑みを見せた。

「そうかそうか。ま、程々にな」

「うん……」

ルミナの目はまた遺跡の文字へと戻った。

海の世界の果てには、きっとまだ見たことのない建物や文字があり、そして知るべき何かが隠されているように感じられた。

「ルミナ〜！ここにいたのね。そろそろご飯よ、今日はハンバーグよ」

ふいに優しい声がルミナを呼んだ。

それは彼女の母親の声だった。

「うん！」

ルミナは振り向いて笑顔で応え、母のもとへと泳いだ。

すると、父親も楽しげに声をあげた。

「お！今日はプランクトンのハンバーグか」

「えぇ、たくさんいたから」

母はそう言って誇らしげに笑い、テーブルに皿を並べた。

ルミナは一口、また一口とハンバーグを頬張る。

「美味しい……」

「それは良かったわ」

あたたかい家族の食卓で、ルミナの心はふわりと満たされた。

しかし食事が終わると彼女はふと遠くを見つめ、思いを巡らせた。

（外には、いろいろなものがある――

外に行けば、きっとまだ見たことのない遺跡がある、よね……）

ぽつりとそう呟いたルミナに、母がそっと寄り添う。

「……ルミナ」

「なぁに？ルミナ」

母の瞳に優しさが宿る。

「私、旅がしたい！」

ルミナの声は強く、そしてどこか震えていた。

「……本気なのね？」

「うん！旅をして、たくさんのものを見てみたい！」

母は微笑む。

「しっかり準備しなさいね？」

「うん！」

父親も静かに頷いた。

「……やっぱりこうなったか」

「えぇ。少し遅かったくらい。でも、あの子には自由に暮らしてほしいから」

両親の温かい言葉を胸に、ルミナはその日から旅支度を始めた。

小さな鞄に必要なものを詰め、見慣れた景色や仲間たちの顔を思い浮かべる。

胸の奥にわくわくとした期待が宿り、瞳はほんの少しだけ輝いていた。

次の日、街の入口の大きな浮遊珊瑚の門の前で、ルミナは家族を振り返った。

「行ってきます。お母さん、お父さん」

母が優しくルミナを見つめる。

「忘れ物はない？」

「うん！あっ――」

母はルミナをふわりと抱きしめた。

「ちゃんと、病気や怪我をせずにするのよ」

「うん！」

ルミナが振り返ると、街の人々が手を振っていた。

泡のような笑顔、温かい声援、そしてそこかしこで揺れる光の粒。

ルミナも手を振る。でも、胸の奥が少しだけしめつけられた。

寂しさがふっと波のように訪れ、彼女の目に小さな涙が光った。

それでも――

ルミナの旅は、こうして始まった。

青く透き通った大洋の向こうへ。

誰も知らない海底の遺跡へ。

そして、まだ見ぬ真実を求めて――。