予想は、外れなかった。

「――何の騒ぎだ？」

　低く、よく通る声。

　中庭の入口から現れたのは、王太子アレクシス殿下だった。

　金髪碧眼、非の打ちどころのない容姿。

　生徒たちの視線が一斉に集まり、空気が甘くざわめく。

（はい来た。感情で断罪しに来る役）

　私の内心の評価は、残念ながら辛辣だった。

　殿下の視線は、まず平民の少女へ向けられる。

　次に、クラリッサへ。

　そして――私で止まった。

「セラフィーナ。君がここにいるとは珍しいな」

「ご機嫌よう、殿下」

　私は礼儀正しく一礼した。

　礼儀は尽くす。遠慮はしない。

「状況を聞かせてほしい」

　平民の少女が、待ってましたとばかりに一歩前へ出る。

「わ、私……通りかかっただけなのに、突然責められて……」

　声が震え、瞳が潤む。

　完璧な被害者ムーブだ。

　殿下の眉が、わずかに寄る。

「そうか……」

　そのまま、クラリッサを睨んだ。

「クラリッサ・ルヴェリエ侯爵令嬢。

　君は以前から、彼女に辛く当たっているという噂がある」

（噂ベース、来ました）

　私は心の中でチェックを入れる。

「弁明は？」

「……っ、殿下、それは――」

　クラリッサが言葉に詰まる。

　この時点で、勝敗はほぼ決まってしまうのが“テンプレ”だ。

　だから私は、口を開いた。

「殿下。その前に、一つ確認を」

「……何だ？」

「今の判断、事実に基づいていますか？

　それとも、噂と感情ですか？」

　空気が、凍りついた。

　生徒たちが息を呑むのが分かる。

　王太子に、真正面からそんな問いを投げる者などいない。

「セラフィーナ、君は――」

「殿下」

　私は、穏やかに言葉を重ねた。

「ここは学園であり、法の及ぶ場です。

　貴族も平民も、同じ規則に従う場所」

　一歩、前に出る。

「誰かを糾弾するなら、最低限――

　“何が起きたのか”を確認する必要があります」

　殿下は、私を睨み返す。

　だが、その目に迷いが浮かんだ。

「では質問します。

　殿下は、今の一部始終をご覧になっていましたか？」

「……いや」

「証人は？」

「……」

「物的証拠は？」

「……ない」

　私は、静かに息を吸った。

「それで婚約破棄や処罰を示唆するのは、

　王太子権限の逸脱です」

　はっきりと言い切った。

　――どよめき。

「セ、セラフィーナ様！　そんな言い方……！」

　平民の少女が声を上げる。

　私は彼女へ視線を向ける。

「あなたもです」

「え……？」

「あなたは被害者を名乗っていますが、被害の内容を一切説明していません」

　指を一本立てる。

「泣くことは証拠になりません。

　可哀想であることと、正しいことは別です」

　少女の顔から、血の気が引いた。

　殿下は、唇を噛みしめている。

　怒りと困惑がない交ぜになった表情。

「……では、どうすべきだと？」

　その問いに、私は微笑んだ。

「簡単です」

「今回は“事故”。

　双方に注意を与え、再発防止を指示する」

「それ以上でも以下でもありません」

　殿下は、しばらく黙り込んだ後、ゆっくりと頷いた。

「……そう、だな」

　クラリッサが、信じられないものを見るように私を見る。

「殿下……？」

「この件は、ここまでだ」

　殿下はそう宣言し、場を収めた。

　人が去り、再び中庭が静かになる。

　クラリッサが、私に近づいてきた。

「……どうして、そこまで」

　私は彼女を見下ろし、静かに告げる。

「あなたは不器用だけれど、罪人ではありません」

「そして――」

　少しだけ、声を低くする。

「“悪役”にされるには、この世界は雑すぎますわ」

　クラリッサは、目を見開いたまま、何も言えなくなっていた。

　一方で、背後から刺すような視線を感じる。

（ああ……）

　振り返らずとも分かる。

（ヒロイン役、完全に敵対フラグ立ちました）

　でも、構わない。

　正義は、嫌われるものだ。

　だからこそ、価値がある。

　私は歩き出す。

　断罪される物語など、もう始まらせないために。