その光景を見た瞬間、私は確信した。

（あ、これ――断罪イベントの導入だ）

　場所は王立学園の中庭。

　昼休み、人の集まる時間帯。

　そして中央には、泣きそうな顔で立ち尽くす平民出身の少女と、彼女を見下ろす一人の貴族令嬢。

「……あなた、いい加減にしてくださる？」

　腕を組み、冷たい声を投げかけているのは、侯爵令嬢・クラリッサ。

　いかにも“悪役令嬢”らしい立ち位置、立ち振る舞い、声色。

　周囲には野次馬の生徒たち。完璧な舞台装置だ。

（テンプレ度、満点）

　ここから始まるのだ。

　嫌がらせ、誤解、積み重なる悪評。

　そして最終的に――断罪。

「私、何もしていません……ただ、ぶつかってしまっただけで……」

　平民の少女が、今にも涙をこぼしそうな声で言う。

　その仕草一つ一つが計算されているかのようで、私は内心ため息をついた。

（“ぶつかっただけ”ね。

　その直前に立ち位置を微調整してたの、見てたけど）

　――ああ、間違いない。

　ここは、悪役令嬢ものの世界だ。

　そして私は。

「失礼、少々よろしいかしら」

　場違いなくらい落ち着いた声で、二人の間に歩み出た。

　ざわり、と空気が揺れる。

　注目を集めるのは慣れている。私は公爵令嬢、セラフィーナ・エーデルシュタイン。

　この学園で、家格だけなら王族に次ぐ。

「セ、セラフィーナ様……？」

　クラリッサが一瞬、言葉に詰まる。

　平民の少女は、私を見上げてきょとんとした。

「今のやり取り、少し整理しましょう」

　私は微笑んだ。

　――にこやかに、しかし逃げ道を与えない笑みで。

「まず確認します。あなたは『ぶつかっただけ』とおっしゃいましたわね？」

「は、はい……」

「では質問です。ぶつかった結果、何が起きました？」

「え……？」

「怪我をしました？　服は汚れました？　持ち物は壊れました？」

　少女は言葉に詰まる。

　当然だ。何も起きていないのだから。

「何も起きていないのに、人目の多い場所で、相手を糾弾する必要がありましたか？」

「そ、それは……」

　私は次に、クラリッサへと視線を向ける。

「あなたもです、クラリッサ様。

　注意するにしても、言い方というものがあります」

「……っ」

「貴族の務めは、感情をぶつけることではなく、秩序を守ること。

　それを忘れてはいけませんわ」

　――静寂。

　誰もが言葉を失っていた。

　どちらの肩も持たない。

　ただ、事実と立場を並べただけ。

「今回は双方に落ち度があります。

　ですから――ここで終わりです」

　私はきっぱりと言い切った。

「解散なさい。

　これ以上続けるなら、正式に学園へ報告しますわ」

　野次馬たちは、蜘蛛の子を散らすように去っていく。

　中庭には、私と二人の少女だけが残った。

　平民の少女は、不満そうに唇を噛みしめている。

　クラリッサは、驚いたように私を見ていた。

「……なぜ、助けたの？」

　小さな声で、クラリッサが言った。

　私は肩をすくめる。

「助けた覚えはありませんわ。

　正しく処理しただけです」

　それが、私の正義。

（さて……）

　心の中で、次のフラグを数える。

（このあと、王子が出てくる確率――高）

　悪役令嬢ものの物語は、もう動き出している。

　ならば私は。

　悪役令嬢を断罪する物語そのものを、断罪するまでだ。

　そう、決めた。