02 図書室の三人
六月は大雨で始まった。
「ちぇっ、一日中こんな調子らしいもんな」廊下の窓から外を見やり、保がボヤいた。
「一日中どころか、一週間ほとんど雨だって天気予報で言ってたよ」
隣で百合子が言うと、保は露骨に嫌そうな表情を浮かべた。それが絶妙な面白さで、百合子は思わず小さく吹き出した。
「今日だって、晴れたらサッカーやろうぜって
「よくお昼ご飯食べた後すぐに動き回ろうと思えるよね……」
「そっちはこれから何処行くんだ？」
「図書室。この間入って来た新刊でも読もうかと。『三兄弟の華麗なる殺人』が気になってるの」
「じゃ、俺も行くかな」
「へえ、珍しいね。あんたも本読むんだ？」
百合子の中では、保が自分から進んで本を読むイメージがなかったので少々意外だった。
「まあ、たまにはな」
「ふーん……」
三階へ向かう途中、階段で同じクラスの
「二人共何処へ？」
「図書室」
「今、僕も行ったんだ。新刊ほとんど貸出中だったから残念」
「え、本当？ どうしよ……」
「ま、とりあえず行くだけ行ってみりゃいいだろ」
雅貴の話に間違いがない事は、図書室に入ってすぐにわかった。百合子はカウンターで目当てだった書籍の予約を取り、それが終わると保の姿を探した。
保は、図書室左端最奥の［神話・伝説・伝承］コーナー付近にいた。更にその隣、百合子から見て奥側に女子生徒が一人。二人は小声で会話しており、百合子の位置からでは全く聞こえなかったが、雰囲気的に明るい内容のようで、声と同じくらいの小ささで笑ってもいた。
「お、予約済んだか？」
百合子の気配に気付いた保が振り返ると、後ろの女子生徒もひょっこりと顔を出した。
──あ。
「星崎さん」
女子生徒は絵美子だった。
「今、日之山君から聞いたの。『三兄弟の華麗なる殺人』、予約出来た？」
「うん、まあ。先に三人待ちだったけど……」
「いやそれ買った方が早くね？」
「やっぱそうかな。ところで、何の本を探してたの？」
「
「へえ……」
保と目が合うと、気まずそうに逸らされた。
──あれえ、ひょっとして……？
「あ、じゃあ私、用が済んだから教室戻るよ。あんたは引き続き探してあげてね」
百合子は顔がニヤけそうになるのを堪え、努めて自然にそう言うと、保の返事を待たずに踵を返した。
「待って星崎さん」
「……え？」
「せっかくだから、星崎さんさえ良ければ三人で探さない？」
意外な申し出に、百合子はすぐに言葉を返せなかった。
「わたし、星崎さんとはまだあんまり喋った事がないから、探しながら色々聞いてみたいな、なんて思って。例えば好きな本とかジャンルとか。星崎さん、本好きよね？」
「う、うんまあ」
「星崎はさ、おどろおどろしいホラーとかサスペンスばっかり読むんだよ。この間読んでたのなんて、魔物ハンターが魔物を狩るだけじゃ飽き足らずに喰うようになって、そのうち人間も……なんてやつだったよな？」
「いいじゃん、面白いんだし」
「人を喰うのがか？」
「そういうシーンは直接描かれてちゃいなかったもん！」
「それってもしかして『
百合子と保は驚きの表情で絵美子を見やった。
「知ってるの？ あのホラー界の巨匠エティエンヌ・ロワのマイナー作品を」
「ええ、結構好きよ。ロワの作品はほぼ全部読んだわ。わたしが特に好きなのは『テンション』と『マルセイユの一五姉妹』ね」
「う、嘘……初めて会った！ 女の子で、同じ学校で、学年もクラスも同じ……！」
百合子が歓喜と興奮に体を震わせると、絵美子はふわりと微笑んだ。
「声どんどん大きくなってんぞ」保は苦笑した。「こりゃ決定みたいだな」
──あ、でもそれじゃあ……。
百合子は申し訳ない気持ちになった。保は恐らく絵美子に好意を抱いており、彼女に会うためにわざわざ来たのだろう。そんな彼を、友人として少しでも応援したいがために、この場から去ろうとしていたというのに。
「いいんだろ？ 星崎」
「う、うん！」
「良かった。有難う二人共」
この出来事をきっかけに、三人の友情は少しずつ深まっていった。三人一緒に行動する事が多くなり、すぐに互いに下の名前で呼ぶようにもなった。
そして〝あいつ〟も、少しずつ動き始めていた。
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