「あれ…？どうして、トロールは倒れちゃってるの？」

右腕が痺れて、剣を落としかけた。

次の一撃で、確実に死ぬ…そう思った瞬間だった。

確実に、今の一撃を受けたら終わりだって分かってた。

それなのに。

私は、こうして立っている事が出来ている。

目の前には、巨体を横たえたトロールが、ピクリとも動かずに倒れていた。

「ちょっと、どういうことよ！アンジュちゃん、いつからそんなに強くなったの！？」

「す、凄い……！アンジュの動き、めちゃくちゃ速かったぞ！」

背後から慌てて駆けて来たのは、ユミエルとエタルナ。

二人とも、信じられないものを見る目をしている。

まぁ、一番信じられないのは、私自身なんだけど。

手に握った剣が、急にずしりと重く感じられた。

さっきまで、羽のように軽かったはずなのに。

「こんな町の近くの森に、大型トロールが出るなんてねー。いやぁ、びっくりだったね。」

「……う、うん。びっくり、ね。」

ユミエルの軽い調子に合わせて頷きながらも、頭の中は混乱したままだ。

返答もどこか上の空となる。

トロールが出たことよりも…

私が、トロールを倒したことの方が、よほど信じられなかった。

「それにしても…どうしたんだ？いつもとは、まるで別人みたいだったぞ。」

エタルナの問いかけに、答えようとした、その時。

肩に…ほのかな温かさを感じた。

…あ。

思い出す。

戦闘の最中、トロールの肩に乗っていた、あの“光る球体”。

いつの間にか、それが私の方へ移動してきて…

そこから、急に体が軽くなった。

「…なんとなく、だけど。」

私は言葉を選びながら口を開いた。

「この光る球体のおかげ、かな。体がすごく軽くなった感じがしたの。」

「は？」

「え？」

二人は揃って首を傾げた。

「アンジュちゃん……何言ってるの？どこか、頭でも打った？」

ユミエルは冗談っぽく笑う。

「光る球体なんて、どこにも無いぞ？」

エタルナは真顔で、心配そうに私を覗き込んできた。

…え？

私には、確かに見えている。

最初はトロールの肩にあったそれが、今は私のすぐそばに浮かんでいる。

戦闘の記憶が、脳裏によみがえる。

『感覚、２倍…』

その声は、優しくも冷たくもなく…

ただ、私を“道具”のように扱っている気がした。

そこからだった。

トロールの動きが、信じられないほど遅く感じた。

剣を振る速度も、踏み込みも、すべてが研ぎ澄まされていた。

そうか…

「…ねぇ、ユミエル。私に、強化魔法かけた？」

このパーティで、魔法を使えるのはユミエルだけ。

「え？何言ってるの、私じゃないわよ」

即答だった。

「じゃあ……エタルナ？」

「違う違う。もしそう感じたなら……アンジュ自身がかけたんじゃないか？」

「……え？」

私が？

「強化魔法？そんなの、知らないんだけど。」

言葉にした瞬間、場が静まり返る。

「それにしても……吹き飛ばされた時は、もうダメかと思った。」

「そうそう！なのに急に人が変わったみたいに動き出して、バッサリよ、バッサリ！」

ユミエルが杖を振り回しながら、私の剣さばきを再現してみせる。

「だから……やっぱり、この球体のおかげだと思うの。」

エタルナとユミエルは、顔を見合わせた。

「……前から思ってたけどさ。」

「アンジュちゃん、大丈夫？」

……うん。

やっぱり、信じてもらえないよね。

私の目には、はっきりと見えている。

静かに浮かび、寄り添うように存在する、謎の球体。

「頭なんて打ってないわよ。失礼しちゃう」

ため息を一つ、つき終わると話題を切り替えた。

「それより、このトロール…売れないかしら？」

「素材かぁ…分かんないわねぇ。ウチら、モンスター狩り専門じゃないし。」

「町も近い。とりあえず、持って行ってみよう。」

「そうね……にしても、デカいわね、トロール。」

「デカいわねぇ。」

エタルナが車輪付きテントを台車代わりに使い、巨体を引きずり始める。

「助かるわ〜。さすがエタルナ、力持ちね。」

「いや……こういう道具の使い方をだな……」

エタルナは、ちょっぴり臆病だけど…仲間思いの盾使い。

おっちょこちょいだけど、実は優秀な魔法使いのユミエル。

そして――

「よしっ！じゃあ、ハンターギルドに行こー！」

……訳の分からない力を持ってしまった、私。

「アンジュちゃん、本当に治療院行かなくていい？」

「大丈夫、大丈夫。」

この球体のことは…そっと胸の奥にしまい込む。

「ねぇ、キミ……一体、何なの？」

問いかけても、返事はなかった。

この秘密は…誰にも言わない。

私の内緒事の始まりだった。