「リオン、お前はクビだ」

ギルドマスターのグレンが冷たい声でそう告げた時、俺――リオン・アシュトンは何が起きたのか理解できなかった。

「え......どういうことですか？」

ギルドの会議室は静まり返っている。窓から差し込む夕日が、俺の影を長く伸ばしていた。この部屋で過ごした三年間の記憶が、走馬灯のように蘇る。

「どういうもこうもない。お前のスキル『鑑定』は戦闘の役に立たない。むしろ足手まといだ。これ以上パーティに置いておくわけにはいかない」

グレンの言葉は容赦なかった。会議室には他のパーティメンバーも座っている。剣士のダリウス、魔法使いのセリア、僧侶のマリア。三年間、共に冒険してきた仲間たち。

だが、誰も俺を庇おうとはしなかった。それどころか、皆が明らかに安堵の表情を浮かべている。まるで、厄介者が消えることを喜んでいるかのように。

「でも、俺は今まで敵の弱点を見抜いて......戦術の立案も手伝って......」

声が震える。三年間、必死で努力してきた。少しでも役に立とうと、夜遅くまでモンスター図鑑を読み、ダンジョンの構造を研究し、仲間のために情報を集めてきた。

「その程度なら俺たちの経験で十分だ」

ダリウスが腕を組んで鼻で笑った。

「それに、お前が鑑定している間に俺たちは戦ってるんだぞ？お前だけ安全な場所で情報見てるだけじゃねえか」

「戦闘に参加しないくせに、経験値は平等に分けろって言うのもおかしいわよね」

セリアが冷たく言い放つ。その言葉が、胸に突き刺さった。

「第一、戦利品の分け前も平等に要求してくるし。戦ってないくせに図々しいのよ」

「そんな......俺だって必死に......」

「リオン、分かって。これは決定事項なの。覆らないわ」

マリアが申し訳なさそうに、だが明確に告げた。彼女だけは、少しだけ罪悪感を感じているようだった。だが、それでも決意は変わらない。

俺のスキル『鑑定』は、対象の情報を見ることができる能力だ。モンスターの名前、レベル、弱点。武器の性能。ダンジョンの罠。確かに便利なスキルではある。

だが、それだけだ。

直接的な攻撃力はない。回復もできない。防御を高めることもできない。この世界では、戦闘能力こそが全てだ。そして俺は、その基準から大きく外れていた。

冒険者の価値は、どれだけ強い魔物を倒せるか、どれだけダメージを与えられるかで決まる。支援や情報収集は、二の次だ。

「明日までに荷物をまとめて出ていけ。給料は今月分まで払う。それで文句はないだろう」

グレンがそう言い放つと、書類に判を押して会議室を出ていった。他のメンバーも次々と席を立つ。誰一人として、俺に言葉をかける者はいなかった。

最後にマリアだけが、扉の前で振り返った。

「ごめんなさい、リオン。でも......これが現実なの。あなたには、冒険者は向いていないわ」

そして、俺は一人、会議室に取り残された。

薄暗くなった部屋で、俺は呆然と座り続けた。三年間、必死で頑張ってきたのに。少しでも役に立とうと努力してきたのに。結局は、必要とされなかった。

その日の夜、俺は安宿の一室で呆然としていた。

貯金はわずかしかない。パーティからの給料は月2万ゴールドだったが、生活費や装備の維持費で大半が消えていた。このままでは一ヶ月も持たないだろう。

新しいパーティを探すにしても、鑑定スキル持ちを欲しがるところなんてあるのだろうか。いや、ない。今まで何度も求人を見てきたが、鑑定士の募集など一度も見たことがなかった。

「最弱スキルか......」

ベッドに横たわり、天井を見つめる。天井の木目が、まるで俺を嘲笑っているようにも見えた。

この世界では、人は十五歳になるとスキルを授かる。それは神からの祝福とされ、人生を左右する重要な瞬間だ。

戦士系、魔法系、生産系。様々なスキルがあるが、その中でも『鑑定』は最も地味で、最も評価の低いスキルだった。

攻撃系スキルを持つ者は冒険者として高給を得られる。魔法系スキルを持つ者は宮廷魔術師として名声を得られる。生産系スキルを持つ者は職人として安定した収入を得られる。

だが、鑑定スキルは......何の役にも立たないと言われている。

スキルを授かった日のことを思い出す。十五歳の誕生日、神殿での儀式。多くの少年少女たちが、次々と強力なスキルを授かっていった。

そして、俺の番が来た。

「リオン・アシュトン、汝に授けられしスキルは――『鑑定』」

神官がそう告げた瞬間、周囲から落胆の声が漏れた。両親の表情も曇った。友人たちは同情の目を向けた。

それから三年間、俺はこの『最弱スキル』と共に生きてきた。

「でも、おかしいな......」

ふと疑問が浮かんだ。

鑑定スキルを持つ人間は少ない。十万人に一人とも言われている。希少なスキルのはずなのに、なぜこんなにも軽視されるのか。

そして、もう一つ。

「そういえば、俺は鑑定スキルについて、ちゃんと調べたことがなかった」

最弱スキルだと周囲から言われ続け、自分でもそう思い込んでいた。だが、本当にそうなのだろうか。

もしかしたら、誰も知らない可能性が隠されているのではないか。

俺は跳ね起きると、スキルステータスを開いた。

【名前】リオン・アシュトン

【年齢】18歳

【レベル】18

【職業】冒険者(元)

【スキル】鑑定 Lv.9

レベル9。三年間、毎日のように使い続けてきた結果だ。だが、レベルが上がっても特に変化は感じなかった。見える情報が少し増えた程度。ステータス画面に表示される数値が少し詳しくなった程度だ。

それだけだった。

「待てよ......レベル10になったら何か変わるのか？」

多くのスキルは、レベル10、20、30といった節目で何らかの変化が起こると聞いたことがある。新しい技を覚えたり、効果が大幅に上がったり、時には進化することもあるという。

だが、鑑定スキルについては、そういった話を聞いたことがない。そもそも、鑑定スキルをレベル10まで上げた人間がいないのかもしれない。

誰もが最弱だと思い込み、誰も本気で使おうとしない。だから、真価が知られないまま埋もれている――そんな可能性はないだろうか。

試しに、部屋の中にある剣を鑑定してみる。これは安宿に備え付けの、古びた剣だ。

【名前】鉄の剣

【種別】武器(剣)

【攻撃力】+15

【耐久度】48/50

いつもと同じ情報だ。特に変わったところはない。シンプルで、簡素で、何の面白みもない。

だが、よく見ると......

【経験値】918/1000

鑑定スキルの経験値が表示されている。あと82で、レベル10になる。こんなに近かったのか。

「よし、今夜中にレベル10にしてみよう」

もしかしたら、何か変わるかもしれない。そんな淡い期待を抱きながら、俺は部屋の中にあるもの全てを鑑定し始めた。

ベッド、椅子、テーブル、ランプ、窓、ドア、床、壁、天井、カーテン、水差し、洗面器。ありとあらゆるものに『鑑定』を使う。

一つ一つは微々たる経験値だが、数を重ねれば確実に上がっていく。まるでゲームのレベル上げのように、単調な作業を繰り返す。

だが、不思議と苦痛ではなかった。むしろ、久しぶりに希望を感じていた。

もしかしたら、これで何かが変わるかもしれない。もしかしたら、新しい道が開けるかもしれない。

そして、部屋の隅にあった古びた花瓶を鑑定した瞬間――

【スキル『鑑定』がレベル10に到達しました】

【スキル『鑑定』が『精密鑑定』に進化しました】

【新機能『詳細解析』が解放されました】

目の前に、これまで見たこともないメッセージが次々と表示された。青白い光が視界を満たし、頭の中に新しい情報が流れ込んでくる。

「進化......？スキルが進化するのか？」

心臓が激しく脈打つ。手が震える。これは、一体何が起きているのか。

慌てて、先ほどの剣を再び鑑定する。

すると――

今までとは比較にならないほど詳細な情報が、まるで洪水のように流れ込んできた。

【名前】鉄の剣

【種別】武器(剣)

【攻撃力】+15

【耐久度】48/50

【材質】鉄75%、炭素3%、不純物22%

【製造者】鍛冶師ゴードン・ブラックウェル

【製造日】3年2ヶ月14日前

【製造場所】王都第三鍛冶工房

【製造コスト】推定800ゴールド

【市場価格】1200ゴールド(新品時)、現在500ゴールド

【特性】なし

【弱点】柄の接合部に微細な亀裂あり。現在の使用ペースで継続した場合、約200回の使用で破損の可能性85%

【潜在能力】炭素含有量を5%に増加させることで攻撃力+3が見込める。さらに魔力伝導性の高い銀を0.5%添加することで、魔力付与が可能になる

【改善推奨度】中】

「なんだ......これ......」

驚愕した。今までの鑑定とは次元が違う。まるで、剣の歴史も構造も、製造者の癖まで、すべてを完全に理解できるような感覚だ。

そして、さらに気づく。視界の端に【詳細解析】という新しいコマンドが追加されている。これは一体何だろうか。

恐る恐る、それを使ってみると――

剣の三次元モデルが頭の中に鮮明に展開された。表面だけでなく、内部構造、分子レベルの組成、製造時の熱処理の跡、鍛造時の打ち込み回数、研磨の角度。

すべてが手に取るようにわかる。

まるで、自分が何百年もこの剣を研究してきた職人になったような感覚だ。剣の全てが、手に取るように理解できる。

「これ、やばくないか......？」

興奮で手が震える。呼吸が荒くなる。

もしかして、鑑定スキルは最弱なんかじゃない。ただ、誰もレベルを上げなかっただけなのでは――？

そう考えると、すべての辻褄が合う。評価が低いから誰も使わない。誰も使わないから進化しない。進化しないから真価が知られない。知られないから評価が低いまま。完璧な悪循環だ。

この悪循環を、俺が初めて断ち切ったのかもしれない。

「よし、もっと試してみよう」

俺は興奮を抑えきれず、宿を飛び出した。

夜の街は静かだが、まだ人通りはある。俺は街を歩きながら、目に入るもの全てを鑑定する。

建物、看板、街灯、石畳、通行人の武器、商店のショーウィンドウ。

すべてが新鮮な驚きをもたらしてくれる。世界が、まるで初めて見るもののように輝いて見えた。

武器屋、道具屋、薬屋。閉まっている店のショーウィンドウから、様々なアイテムを鑑定する。鎧、盾、魔法の杖、アクセサリー、ポーション。

一つ一つが、驚くほど詳細に分析される。

そして、薬屋のウィンドウに飾られていた『中級回復薬』を鑑定した時。

【名前】中級回復薬

【種別】消耗品(薬)

【効果】HP300回復(30秒かけて徐々に回復)

【材料】ヒールハーブ(3単位)、精霊水(5単位)、魔力結晶粉末(1単位)

【配合比率】3:5:1

【製造者】薬師マルタ・ローゼンバーグ

【製造日】2日前

【製造難易度】C

【製造時間】約20分

【市場価格】800~1000ゴールド

【原価】推定350ゴールド

【改善案】ヒールハーブを4単位、精霊水を6単位にすることで回復量が400に向上。さらに月光草のエキスを0.2単位加えることで、回復速度が2倍になる。コスト増加は約100ゴールド】

「レシピまで......完全に分かる......」

これは、とんでもない能力だ。薬のレシピが完全に理解できる。製造方法、改善案、コスト計算まで。

さらに驚いたのは、その下に表示されたメッセージだ。

【『詳細解析』の使用回数が一定値に到達しました】

【『詳細解析』がLv.3になりました】

【新機能『模倣』が解放されました】

「模倣......？」

新しいコマンドを開くと、先ほど鑑定した『中級回復薬』のレシピが完全に記録されている。材料の配合比率、製造手順、火加減の調整、攪拌の回数、注意点。

すべてが細かく記されている。

そして、材料さえあれば、自分でも作れるというのだ。薬師としての経験がなくても。訓練を受けていなくても。

「待て待て待て。ということは......」

脳裏に様々な可能性が浮かぶ。

武器を鑑定すれば、その製造方法が分かる。つまり、鍛冶師になれる。

薬を鑑定すれば、そのレシピが分かる。つまり、薬師になれる。

魔法道具を鑑定すれば、その仕組みが分かる。つまり、魔道具師になれる。

鑑定スキルは、あらゆる職業の知識を吸収できる、究極の学習スキルなのでは――？

「確かめないと......」

俺は走り出した。興奮で胸が高鳴る。

街の外れにあるギルドの公共ダンジョンへ向かう。ここは初心者用のダンジョンで、24時間開放されている。夜間でも、レベル上げをする冒険者がちらほらいる。

ダンジョンの入口で受付に名前を告げ、中に入る。受付の女性が不思議そうな顔をしたが、特に止められることはなかった。

薄暗い通路を進むと、すぐにゴブリンが現れた。緑色の小柄な魔物。初心者の練習相手としてよく知られている。

俺は『精密鑑定』を使う。

【名前】ゴブリン

【レベル】5

【HP】80/80

【MP】10/10

【筋力】8

【敏捷】6

【体力】7

【知力】3

【装備】木製棍棒(攻撃力+3)

【弱点】左脇腹(過去の戦闘で肋骨が1本折れており、治癒が不完全。この部位への攻撃は致命傷になりやすい)

【行動パターン予測】3秒後に右手の棍棒で水平に攻撃。攻撃後0.8秒の隙が発生。回避されると体勢を崩し、1.5秒間無防備になる。知能が低いため、同じパターンを繰り返す傾向が強い】

今までの鑑定では、せいぜい名前とレベル、簡単な弱点しか表示されなかった。「ゴブリン、レベル5、弱点は脇腹」程度の情報だ。

だが、今は違う。行動パターンまで完璧に予測できる。まるで、何度もこのゴブリンと戦ったことがあるかのように。

俺は腰の短剣を抜くと、ゴブリンの動きを待った。

3秒後――予測通り、ゴブリンが棍棒を横薙ぎに振ってくる。

俺は軽く後ろに下がって攻撃を回避。予測通り、ゴブリンが体勢を崩す。棍棒の重さに引っ張られ、前のめりになる。

その隙に、左脇腹――折れた肋骨の部分を短剣で突いた。

「ギャアアアッ！」

一撃で致命傷を与えられた。ゴブリンは苦しそうにうめき声を上げながら、煙のように消えていく。魔物が倒されると、この世界では霧散するのだ。

戦闘経験の少ない俺が、格上のゴブリンを一撃で倒した。今までは考えられなかったことだ。パーティにいた時でさえ、俺はゴブリン一体を単独で倒したことはなかった。

「スキルが進化しただけで、こんなに変わるのか......」

信じられない。世界が、全く違って見える。

さらに奥へ進むと、宝箱を見つけた。木製の、小さな宝箱だ。

俺は『精密鑑定』を使う。

【名前】木製の宝箱

【内容物】古びた指輪×1、銅貨×15枚、小さな魔石×2

【罠】なし

【鍵】開錠難易度D(簡易的な機械式錠。解除方法:左に2回、右に3回回す)

【設置日時】4日前

【設置者】ダンジョン管理者(ギルド職員)】

内容物まで完璧に分かる。罠の有無も、開け方も。

開けてみると、鑑定結果と完全に一致する内容物が入っている。銅貨15枚、小さな魔石が2つ、そして古びた指輪。

その指輪を鑑定すると――

【名前】力の指輪(劣化品)

【種別】装備(指輪)

【効果】筋力+2

【耐久度】12/30

【元の性能】筋力+5

【製造年代】約50年前

【劣化原因】内部の魔力回路が経年劣化により部分的に断線。魔力の流れが阻害されている。全体の60%の魔力回路が機能停止。

【修復可能性】95%(魔力結晶の粉末を使用した魔力回路の再構築により、元の性能+5への回復が可能。必要な魔力結晶:小サイズ1個。必要な技術レベル:中級。作業時間:約30分)

【修復方法】詳細な手順が脳内に展開される......】

「修復できる......？しかも、やり方まで完全に分かる......」

『詳細解析』で指輪の内部を見ると、確かに魔力回路の一部が断線している様子が視える。まるでX線写真を見ているかのように、内部構造が透けて見える。

金属の中を流れる魔力の道筋。その一部が、黒く変色して途切れている。

そして、その修復方法も完璧に理解できた。どこをどう繋げば良いのか。どのくらいの魔力を流せば良いのか。どの順番で作業すれば良いのか。

すべてが分かる。

「もしかして、俺は......」

胸の高鳴りが止まらない。

鑑定スキルは最弱なんかじゃない。

見る、知る、理解する、模倣する、修復する。

このスキルは、世界のあらゆるものの構造を完全に解き明かし、それを自在に操る力なのだ。

まだレベル10の段階でこれだけの能力。レベル20、30と上がれば、一体どこまで進化するのだろう。

想像するだけで、ワクワクする。

俺は宝箱から指輪と魔石を取り出すと、ダンジョンを後にした。

夜の街を歩きながら、俺は強く決意した。

「俺を追放したこと、絶対に後悔させてやる」

拳を握りしめる。

最弱と呼ばれたスキルで、この世界の頂点に立ってやる。

そして、俺を見下した全ての者たちに、思い知らせてやる。

『鑑定』は最弱なんかじゃない。使い方次第で、最強にもなれるスキルなのだと――。

翌朝、俺は早速行動を開始した。

まずは資金を稼がなければならない。そのためには、この進化した鑑定スキルを活用する必要がある。

街の掲示板を見ると、様々な依頼が張り出されている。魔物討伐、護衛、採集、配達。だが、その中で俺の目に留まったのは――

【武器の修理・鑑定依頼募集。報酬:案件による。問い合わせ先:武器商ガルドの店】

これだ。これなら、俺の新しい力を試せる。

俺は希望に満ちた表情で、武器商ガルドの店へと向かった。

新しい人生が、今、始まろうとしていた。