落ちた、という感覚はなかった。衝突も、浮遊もない。気づいたときには、足元がなく、上下の概念がなく、音も匂いも温度もない場所に立っていた。立っている、と認識できるのが不思議なくらい、空間は曖昧だった。白でも黒でもなく、何色かと聞かれても答えられない。輪郭だけが、適当に置かれている。

呼吸はできる。鼓動もある。痛みはない。重さもない。意識は澄んでいる。状況を整理するには、十分だ。

「やっほー」

声がした。背後でも前方でもなく、頭の横からでもない。空間そのものが喋った、という表現が一番近い。軽い。弾む。場違いなくらい元気だ。

振り向くと、いた。

一目で分かる。あれは、そういう存在だ。説明の必要がない。異常なまでに整った顔立ち、寸分の狂いもない左右対称、光を集めているような肌。体の線は滑らかで、視線を向けるだけで情報が溢れてくる。完璧、という言葉が陳腐になるほどの完成度だった。

そして、その完璧な顔で、彼女は舌を出していた。

「えへっ」

首を傾げ、片目をつぶり、指でピースを作っている。ポーズが古い。いや、古いという概念すら超えている。可愛い、という評価が追いつく前に、アホっぽさが先に来る。

「……」

「なにその顔。引いてる？　引いてるよね。わかるわかる、初対面だし」

自分で言って、自分で頷いている。動きがいちいち大きい。無駄にキレがいいのに、目的がない。視線が合うと、にやっと笑う。その笑顔は、どこまでも無邪気で、どこまでも浅い。

「ここ、どこだと思う？」

「……分かりません」

「でしょー！　正解！　ここはね、謎の空間でーす」

胸を張る。なぜか誇らしげだ。説明になっていない。

「あなたは……」

「あ、自己紹介いる？　いるよね。えーっと、わたしは女神。はい拍手ー」

自分で拍手をしている。音は鳴らないのに、満足そうだ。

「女神、ですか」

「そうそう。よく分かったね。やっぱ分かるよね、この美しさ。どう？　どう？　やばくない？」

顔を近づけてくる。距離感がない。完璧な造形が、無遠慮に視界を占拠する。思わず目を逸らすと、彼女はそれを勝利と勘違いしたらしい。

「でしょでしょ。分かっちゃうよねぇ」

「……質問しても？」

「いいよー。三回までね。嘘つくから」

「嘘は……」

「冗談冗談！　たぶん！」

たぶん、で済ませるところが怖い。

「私は、死んだ、という認識でいいですか」

「うん！」

即答だった。

「え、即答？」

「うん。綺麗に死んだねー。あ、綺麗って見た目の話じゃなくて、タイミング的な意味ね。中身はまあ、うん」

言葉を濁し、指でくるくると空をかき混ぜる。

「ここに呼ばれた理由は」

「それはねー、面白そうだったから！」

「……」

「ちょ、その無言やめて。ちゃんと理由あるから！　一応！　一応ね！」

一応、が二回出た。

「君、さ。なかなかいい生き方してたじゃん」

「そうでしょうか」

「うん。うまかった。とっても。だから、ご褒美あげよっかなーって」

ご褒美、という言葉が、軽すぎる。

「……拒否権は？」

「ない！」

満面の笑みだった。

「はい次！　次の話題いこ！　あ、加護あげるね」

「待ってください。話が飛びすぎでは」

「飛ぶよー？　だって飛ばすもん」

指を鳴らす。音はしないが、気配が変わる。

「詐欺師の加護！」

「……詐欺師、ですか」

「うん。ぴったりでしょ。ねえねえ、自覚ある？」

「自覚、というほどでは」

「えー。まあいいや。効果の説明する？」

「お願いします」

「やだ！」

即答だった。

「やだって……」

「だって説明するとつまんなくなるじゃん。察してよ。察するの得意でしょ？」

否定できない。

「で、それで、次！」

彼女はくるっと回り、指で前方を指す。前方と呼べる方向が、急に定義された。

「異世界、行ってもらいまーす」

「話が」

「長いとダレるから！」

「……行き先の詳細は」

「中世っぽい！　剣とか魔法とか！　エルフとか！　あと王様いる！」

雑だ。

「準備は」

「してあるしてある。言葉も文字も知識もドーンって入れとくから」

「体は」

「いい感じの大人！　はい決定！」

こちらの返事を待たない。

「質問、残り一回だよー」

「……あなたの目的は？」

女神は一瞬だけ考える素振りを見せて、すぐに笑った。

「暇つぶし！」

胸を張る。清々しいほどだ。

「君がどうなるか、見たいだけ。面白そうだし」

「……」

「なにその目！　やめてよ！　神様だって遊ぶでしょ！」

遊びの規模が違う。

「じゃ、いってらっしゃーい！」

「待ってください、心の準備が」

「大丈夫大丈夫！　どうせいつも準備してないでしょ！」

その瞬間、足元が消えた。いや、足元という概念ごと、剥がされた。

「ちょ、ちょっと待っ――」

視界が、ひっくり返る。音が遠ざかる。女神の笑顔だけが、最後までくっきりと残った。

「次はちゃんと楽しんでねー！」

その声を最後に、空間は弾けるように消えた。