「へぇ……派手なことになってんじゃん」

但馬涼太郎が口角を上げ、まるで他人事みたいに呟いた。

目の前で人が倒れている。

緊急事態の真っただ中だというのに、どうしてそんな顔ができるのだろう。

――いや。

もし、この事態を“作った”側の人間だとしたら？

その考えが浮かんだ瞬間、腹の底から熱いものがせり上がってきた。

怒りだ。けれど、今は感情に飲まれる場合じゃない。

「古川さん！　救急車を呼んでくれ！　呼び方は分かるな？」

社長の声で、意識が現場に引き戻される。

「わかりました！」

私はスマホを握りしめ、迷いなく一一九を押した。

呼び出し音に合わせて、息を整える。

数コールのあと、落ち着いた声が応答する。

『火事ですか、救急ですか？』

「救急です。神社の祈祷殿で男性が倒れて、吐血しています。

意識はありますが弱っていて……場所は――」

住所と目印、祈祷殿までの導線を伝える。

受け答えをしている間、耳の奥が妙に静かだった。

自分の心臓の音だけが大きい。

「――お願いします。はい。はい、待っています」

通話を切り、私は社長へ向き直った。

「社長、五分ほどで到着するそうです」

「よし。柏原さん、宮司の保険証と常用薬を確認して持ってきてくれ。

必要になる」

「わかりました！」

柏原さんは社務所へ駆けていった。

私は視線を動かす。

祈祷殿の近くで、青ざめて震えている女性がいた。

唇を噛みしめ、今にも崩れ落ちそうな顔。

「大丈夫ですか？　よかったら社務所で休みましょう。

落ち着ける場所へ行きましょう」

声をかけると、女性はか細い声で絞り出した。

「わ、私のせい……かもしれない……。

私をお祓いしたから、宮司さんに呪詛が返ったのかも……

どうしよう……どうしよう……」

言葉が途切れ、呼吸が浅くなる。

私は反射的に背に手を当て、ゆっくり撫でた。

「大丈夫。今は“助けること”が先です。宮司さんはきっと助かります」

一度区切って、続ける。

「……まずは温かいお茶を飲みましょう。社務所へ行きませんか」

女性を支えながら歩き出した、そのとき。

「古川さん」

前方から柏原さんが書類を抱えて戻ってきた。

「社長、これ。保険証と、常用薬のメモも」

「助かる。古川さん、その人を社務所へ。

お茶を飲ませて落ち着かせてやってくれ」

「はい。行きましょう」

女性の肩に手を回し、ゆっくりと社務所へ向かう。

足取りは危うい。

無理もない――心が折れかけている。

……その背後を、誰かが一定の距離でついてくる気配がした。

振り返ると、但馬さんが、涼しい顔のまま歩いてきていた。

（なんで、付いてくるんですか……）

（というか、あなたのせいじゃないの？）

喉元まで出かかった言葉を飲み込む。

確証のない疑いを口にした瞬間、状況はもっと拗れる。

今はまだ――敵だと断じられない。

社務所に着くと、柏原さんが手早く湯呑にお茶を注いでくれた。

「温かいお茶です。まずは一口どうぞ」

「……ありがとう……ございます」

女性は震える手で湯呑を受け取り、そっと口をつけた。

「……美味しい……」

小さな声が零れ、張り詰めていた空気がほんの少しだけ緩む。

私は女性の向かいに腰を下ろす――はずだった。

当然のように、但馬さんが私の隣に座った。

（いや、距離感……！）

内心で引きつりながらも、私は表情だけは崩さない。

女性が落ち着くのを待つ。

沈黙のあと、女性がぽつりと言った。

「……友人に聞いて、お願いしたんです」

「お願い……？」

問い返すと、女性は膝の上で指を強く組む。

「願いが叶うって……ネットで有名な、まじない師がいるって。

職場でパワハラを受けてて……精神的に限界で……藁にもすがる思いで」

胸の奥が冷える。

“まじない師”。“ネットで有名”。昨日から続く話と、線が繋がっていく。

「……上司の、異動を？」

私がそう言うと、女性は小さく頷いた。

「顔も見たくないくらいで……

できれば二度と視界に入らないようにって……」

そこまで追い詰められるには、それ相応の理由がある。

私は一度だけ深く息を吐き、言葉を選んだ。

「……分からなくもないです。苦しかったんですね」

女性は唇を噛みしめたまま、続ける。

「効果は、すぐに出ました。数日後、その上司が……バイク事故で複数骨折して……入院が長引いて、即戦力から外されて、部署移動も決まって……」

思わず息を呑んだ。

偶然と言い切るには、あまりに露骨な“代償”だ。

「正直……ざまあみろって思ったんです。私、歪んでますよね……」

自嘲する声が震える。

そして、そこからが本題みたいに、女性は顔を伏せた。

「でも、その直後から変なことが続いて……

事故に遭いそうになったり、駅のホームから落ちかけたり……。

怖くなって、ここに来たんです。

お祓いしてもらったのに……なのに、こんな……！」

ついに涙が溢れた。

「大丈夫ですよ」

私は短く言って、手近の紙ナプキンを差し出した。

隣を見る。

――だが、但馬さんは相変わらず涼しい顔でお茶を啜っているだけだった。

その余裕が、いちいち神経を逆撫でする。

――ピーポー、ピーポー。

遠くからサイレンが近づいてくる。救急車だ。

「すみません。ここで待っていてください」

女性に言い、私は立ち上がった。

「私、様子を見てきます」

社務所を出て、祈祷殿へ向かって足を速める。

胸の奥に冷たい嫌な予感を抱えたまま。