静かで薄暗い、昼下がりの病院のロビー。その端にある小さな売店で、丸椅子に腰掛けた少女が舟を漕いでいた。

　大野木（おおのぎ）アンナ。高校に行っていない十六歳。三つ編みおさげ髪の地味な少女だ。

　売店は暇で、店員はアンナ一人。外来のあるA棟から離れたC棟の一階にあるから、お客はたまに来る病院関係者くらいだった。

　やることがなくてうたた寝していると、ロビーのテレビから聞こえてくる『魔法少女』という声で目が覚めた。

　テレビに映っていたのは、ドレスを着て武器を持った女の子──『魔法少女』だ。異形の怪物──『悪魔』と戦っている。

　その映像はアニメではなく、現実の光景だった。テレビ局のカメラがリアルタイムで現場から中継している映像だ。

　悪魔は人に取り憑いて悪さをする怪物で、中には実体を得て人に危害を加えるものも存在した。その悪魔を倒すために戦っているのが『魔法少女』だった。

　アンナはロビーのソファに座るとテレビに釘付けになり、ヴェールの魔法少女に声援を送った。

「がんばれ、マーテル様！」

　アンナが応援している魔法少女は『マギア・マーテル』。修道服をベースにしたドレスを見に纏い、白銀の剣を振るう、かつて世界を救った最強の魔法少女だ。

　おさげにした亜麻色の髪と儚げな垂れ目の大人っぽい美人で、アンナの憧れだった。

　聞こえるはずもない声援に応えるように、マーテルは不敵に笑って白銀の剣を振り下ろした。その一撃で悪魔は真っ二つになり、爆発する。

「やった、倒した！」

　静かなロビーに自分の声が響いて、慌てて口を塞いだ。つい推し（・・）のことになると取り乱してしまう。

　おさげ髪もおそろいだし、スマホの待ち受けもマーテルだし、今日の服装もマーテルの魔法少女衣装をイメージした白いフリルのスカートの概念コーデだ。

「はぁ〜、やっぱりマーテル様最高」

　推しの活躍の余韻に浸りながら、売店に戻った。

　マーテルはアンナの生きがいだった。

　アンナは人と接するのが苦手で、高校に入ってすぐ不登校になってしまい、家に引きこもっていた。そんな時にマーテルにハマり、持ち直した。マリアとは命そのものだ。

　◇

　バイトが終わり、アンナは夕焼けの道を一人歩いて帰っていた。

　ふと、森の中にある神社の鳥居が目につく。周囲に人はおらず、ひぐらしの鳴き声だけが響いていた。

　

『──助けて』

　聴覚ではなく、心が小さな声を拾った。同時に背筋に蛇が這い回るような違和感を覚える。

　絶対に行ってはならないと、本能が告げる。しかしアンナは無意識のうちに鳥居をくぐっていた。誰かが助けを求めているのに見捨てたら、マーテルのファン失格だ。

　本殿の前に怪我をした小さい黒猫が倒れている。その黒猫は魔法少女をサポートする小さな動物によく似ていた。あの動物たちは魔法少女が契約している神や天使の化身らしい。

「大丈夫ですか？」

　どうしていいかわからずアンナは声をかけることしかできない。

『魔力がなくなって動けないの』

　アンナの心の中に直接声が聞こえた。

　魔力とは魔法少女や悪魔が使う魔法に必要なエネルギーのことだ。一般人も魔力を持っているが、魔法を使えないため、無用の長物だった。

「私の魔力をあげるよ」

　手を差し出すと、黒猫は驚いて、アンナのことをマジマジと見てきた。感動しているのか泣いている。

　猫と手が触れ合う。するとアンナの手が仄かに発光し、猫の体も光に包まれた。

　眩しさで瞑った目を開けると、目の前に彼岸花模様の着物を着た黒髪の美少女が立っていた。

「ありがとう、アンナちゃん」

　涙を流しながら、少女は感謝してきた。それに、教えていないのに何故かアンナの名前を知っていた。

「……な、何で、わたしの名前」

　少女は戸惑っているアンナの手を再度掴み、頬を赤らめる。

「私はイブリース。悪魔だよ」

「へ？」

　戸惑いは絶望に変わる。助けたのは神の化身ではなく悪魔だったのだ。しかもイブリースはかつて世界を滅ぼそうとした最強の悪魔だ。マギア・マーテルによって倒され、行方不明になっていた。

　アンナはその悪魔に魔力を与えて復活させてしまった。

「……い、イブリース？」

　恐怖で震えながら後退るが、イブリースはぐいっと距離を詰めてくる。

「イブって呼んで欲しいな〜」

　何故か目の前の悪魔からは悪意や殺気は感じられない。それどころか、頬を赤くしながらアンナのことを愛おしそうに眺めている。

「助けてくれたお礼に、なんでも願いを叶えてあげる」

　赤い瞳の奥をハートにして、語尾にハートマークが付いていそうな口調で縋りついてくる。アンナは悪魔に気に入られてしまったのだ。

「うぅ、困ります。突然そんなこと言われても」

　願いなんてすぐには思いつかないし、そもそも悪魔に願いを叶えてもらうなんて、恐ろしくてできない。悪魔と取引すると、最後には肉体と魂を奪われて死んでしまうらしい。

「じゃあ、私は取り憑いてるから、お願いが決まったら教えてね」

　などと言って背中にピッタリとくっついてきた。

「ひぇ〜！？」

　こうしてアンナは最強の悪魔イブリースに取り憑かれたのだった。