放課後の旧校舎、文芸部室。

　窓から差し込む西日が、埃の舞う室内を黄金色に染めている。

​「……ねぇ、滝くん。そんなに離れて座らなくてもいいじゃない。寂しいよ？」

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　ソファーの端っこで、鉄の意志を持って背筋を伸ばしている僕、鳥羽 《とば》滝（ たき）に向かって、隣の小鳥遊（たかなし） 春風（はるか）がじりじりと距離を詰めてくる。

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　彼女は、この学校の男子全員の憧れを一身に背負う「聖女」だ。

　艶やかな黒髪、品のある立ち振る舞い、そして誰にでも分け隔てなく接する優しさ。

　だが、そんな彼女が文芸部室という二人きりの密室で見せる姿は、聖女なんて高潔なものじゃない。

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「小鳥遊さん、近すぎるって。ほら、原稿のチェック中なんだから、パーソナルスペースを確保してくれ」

「いいじゃない。一緒に見たほうが効率的でしょ？ それに……『春風』って呼んでって、いつも言ってるのに」

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　春風は、僕の右腕に自分の細い腕を絡ませ、覗き込むように顔を近づけてきた。

　……まずい。腕に伝わる、柔らかすぎる感触。

　彼女の制服のブラウスは、いつも微妙にサイズが合っていない気がする。

　豊かな胸の曲線に合わせてボタンが悲鳴を上げ、その隙間から覗くレースの縁取りが、僕の網膜を焼きに来ている。

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　彼女が動くたびに、甘ったるい、それでいて清潔感のある香水の香りが鼻腔をくすぐった。

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「……あ、ここ。誤字じゃないかな？」

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　彼女が僕の手元のノートを指さした瞬間、ふわりと胸の重みが二の腕に乗った。

　確信した。これは、当たっているとかいうレベルじゃない。めり込んでいる。

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「滝くん？ 顔が赤いよ。熱でもあるの？」

「……夕日のせいだ。それより、その格好……少しは自覚を持て」

「格好？ ああ、もう。滝くんは潔癖なんだから」

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　春風はいたずらっぽく笑うと、ひんやりとした指先で僕の首筋をなぞった。

　ビクッと肩を震わせる僕を見て、彼女は満足そうに目を細める。

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「ねぇ、滝くん。私、最近ちょっと太ったかな？」

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　唐突に、春風がそんなことを言い出した。

　世の男性を敵に回すようなセリフだが、彼女のスタイルは完璧だ。出るべきところは出て、締まるべきところは極限まで締まっている。

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「……別に、そうは見えないけど」

「でも、スカートのホックがちょっときつくて……見てくれる？」

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　「は？」と声を漏らす間もなかった。

　彼女はあろうことか、僕の目の前でスカートのウエスト部分を指で押し下げてみせたのだ。

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　現れたのは、瑞々しく光を反射するような、白く引き締まった腹部。

　そして、その少し下に食い込む、淡いピンク色の下着のライン。

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「なっ、何やってんだお前は……っ！」

「え？ だって滝くんなら変なことしないでしょ？ 私、滝くんのことは心から信頼してるもん」

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　この女は、これだ。

「信頼」という最強のバリアを張りながら、男の理性という名の防波堤を重機で破壊しにかかってくる。

　本人は「天然」を装っているのか、それとも確信犯なのか。

　もし確信犯だとしたら、彼女は世界一質の悪い小悪魔だ。

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「……そんな、期待に満ちた目で見ないでよ。何か、してほしいの？」

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　春風が上目遣いで僕を見つめる。

　

　わずかに開いた唇が、熱を帯びた吐息を漏らす。

　彼女の指が、僕のシャツのボタンに触れた。

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「私、知りたいんだ。滝くんが書く小説の中の『熱いシーン』って、どんな感じなのか。……言葉じゃなくて、もっと直接的に」

​「小鳥遊、さん……」

​「春風、でしょ？」

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　彼女は僕の膝の上にすとん、と腰を下ろした。

　スカートが捲れ上がり、露わになった太ももの白さが目に痛い。

　密着した体から伝わる熱量は、外の夕日よりもずっと熱く、僕の思考を真っ白に染め上げていく。

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「……っ、もう限界だ！ 帰るぞ！」

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　耐えきれず、僕は彼女を優しく（しかし迅速に）引き剥がすと、鞄を掴んで立ち上がった。

　これ以上ここにいたら、僕は「信頼される友人」という仮面を脱ぎ捨ててしまう自信があった。

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「あはは、滝くん待ってよ！ 冗談だってば、顔真っ赤だよ？」

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　背後で、春風の鈴を転がすような笑い声が響く。

　部室を飛び出す僕の背中に、彼女の声が追いかけてきた。

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「また明日ね、滝くん。明日はもっと、描写の勉強……付き合ってね？」

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　旧校舎の廊下を駆け抜けながら、僕は荒い息を吐き出した。

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