赤い街

あれからどれくらい日がたっただろう？

週末はとうに過ぎたが、俺は学校には行かず、ベッドの上に寝そべって、灯りのついていない天井の照明をぼんやりと眺めている。

それすらも今はうっとうしい。俺は目をつぶり、動かすのも面倒に思いながら、自分の腕で目元を覆った。

暗い視界の中に、あの日の情景が浮かび上がってくる。

心を抉り取るような、悲鳴にも似た少年の泣き叫ぶ声。

焦燥と絶望が混じった警官たちの顔。

手のひらを滑る血の、生ぬるい感触。

――友だちの死。

現実味のない映像のはずなのに、やけに鮮明に思い出せるその光景が、それを現実のものだと突きつけてくる。

最後はいつも友だちが死の間際に見せた、あの心底安心しきったような微笑みを思い出す。

俺はその微笑みの意味がわからなくて、理由を探してまた映像の最初に記憶を巻き戻す。

それをずっと繰り返す。

どうしてこんなことになってしまったんだろう？

どうすればよかったんだろう？

…………。

もう夕方だ。

「兄ちゃん、大丈夫？　無理しちゃダメだよ」

頭の中で弟の優しい声が響いた。

……わかっている。

ずっとこうしているわけにはいかないんだ。

そろそろみんなが帰ってくる時間だ。もうこれ以上迷惑はかけたくない。

せめて外面だけでも前を向こう。

俺はけだるい体を無理やり動かしてキッチンに向かい、冷蔵庫の中を物色する。

俺は母ちゃんに、今から買い物に行くことをメッセージアプリで伝えてから家を出た。

外はもう、だいぶ日が落ちてきている。

目に映るものすべてがやけに濃い茜色に映る。いつもなら「綺麗だ」なんて思うのかもしれないが、今の俺にはへばりつく様な赤が心底気色悪い。

いっそ早く日が落ちてしまえばいいのに。

俺はまぶしくて目をそむけたくなる夕日を睨みつけて、早く消えろと心の中で悪態をついた。

でもすぐに、自分のしていることがくだらなく思えてくる。

車のブレーキ、人が行き交う足音と話し声。すべてがいつもより騒がしく感じる。

俺は周りの景色も騒音も感じないで済むように、左右交互に進んでいく自分の靴先をぼんやり見つめ、その靴音だけに意識を集中させて歩く。

…………。

コツン……コツン……コツン……。

自分の足音が耳の中で反響する。

スーパーには行きなれている。下を見ていたってたどり着けるだろう。

そう思っていたのに……。

コツン……コツン……コッ。

俺は足を止めた。

――赤。

目を背けたはずの気色の悪い夕日が、足元にいくつも転がっていた。

……なんだこれ？

その疑問はすぐに解消された。俺の中に根強く残るあの記憶が、すぐにそれがなんなのか正確に導き出したからだ。

血だ。

足元に無数の小さな血だまりが飛び散っている。

なんでこんなところに……？

心臓が跳ねる。

俺はゆっくりと視線を足元からあげていく。

あたり一面、血の池だ。

人……人……血にまみれた無数の人が、地面に転がっている。

それを認識した途端、頭に騒音が響く。

車のクラクション。黒板を引っ掻いたような、耳障りな急ブレーキの音。衝突音。人の泣き叫ぶ声、怒鳴り声。すべてが一斉に押し寄せる。

「あっ……あああああああ……！」

自分の声も騒音の一つとなって重なる。

なんだよこれ！　何が起きてるんだよ！

包丁を持った男が叫びながら、逃げ惑う人々を刺している。

通り魔！？

違う！　それだけじゃない。

店の看板のようなものを振り回して車を破壊する人。

血を吐きながら殴り合う人。

倒れている人の頭をコンクリートブロックで何度も打ち付けている人。

ありとあらゆる破壊行為が目の前で行われている。

まるでニュースで見た海外の暴動のような……いや、それ以上に残酷で、もう取り返しのつかないような何かが目の前で行われている。

怖い……。

たじろいだ足の踵が血だまりを踏んで、ぴちょんと小さな音を鳴らす。

「……！」

いやだっ！　怖い！　気持ち悪いっ！

耳に届いたその小さな音から遠ざかるため、俺は俯きながら走り出した。

早く……早くここから離れたい！

俺は夕日から逃げるように走る。

だが、走っても走っても行く先々で視界の端に赤色が映る。

人の叫び声も怒鳴り声も、何かわからないものがガシャガシャと壊されていく音も、すべて心臓に突き刺さるように響いて俺の恐怖心を煽る。

せめてこの音が聞こえない静かなところにっ！

俺は滲んだ視界の中を必死に泳いで、音のしない方へ音のしない方へと進んでいく。

早く……早く……っ！

やがて小さな公園にたどり着いた。ここには人はいない。耳を引き裂く様な嫌な音も、ときどきどこか遠くで他人事のように聞こえてくる程度だ。

気持ちを少し落ち着かせたい。

公園内の一番近くのベンチに腰を掛ける。一呼吸おいて少し前を見上げると、公園中央にある、夕日を跳ね返して赤く染まった滑り台が真っ先に目に入った。

また心臓がピクリと跳ねる。

すぐにただの滑り台だと理解したが、今はそれすら視界に入れたくない。

俺は恐る恐る公園内を見渡し、滑り台の奥、公園の隅に植えられた木を見つけた。

あそこなら少し落ち着けるかもしれない。

俺は足早に木のところまで移動すると、道路側から見えないよう、木の裏に回り込んで座り込んだ。

足元には少し硬めの土の地面、前を向いても公園の塀があるだけだ。ここには心をざわつかせるものは何もない。

俺は目をつぶって数回深呼吸をした後、膝を抱えてそのまま顔をうずめる。

…………。

やっと少し気分が落ち着く。

少し落ち着いた頭で、最初に浮かんだのは『どうしてこんなことになっているのか』という疑問だった。

数日家から出ていなかったが、それでも１週間は経っていない。

そんな短い期間で、街中で暴動や殺人が起こるなんてどう考えてもおかしい。

今朝も家族と会話したが、こんな状況になっているなんて話は出ていない……。

「……！」

俺の心臓がまたドクドクと激しく脈打つ。

颯真！　一真兄ちゃん！　母ちゃん！　父ちゃん！

自分が逃げることだけに気を取られて、それ以外に気がまわっていなかった。

みんなちゃんと無事なのか！？

心臓の鼓動がどんどんうるさくなる。早く無事を確かめたい！

俺はポケットからスマホを取り出そうとするが、手がまるで自分の手じゃないみたいに冷たくかじかんでいて、力が入らず上手く取り出せない。焦れば焦るほど時間がかかる。

やっとの思いでスマホをつかみ取り、すぐに颯真に電話をかける。

……つながらない！

何度かけてもつながらない！

発信中のコールすら鳴らず、すぐにプーップーッっと接続が切れてしまう。

なんで！

苛立ちながらスマホの画面を確認する。電波は圏外になっていた。

「クソッ！」

俺はすぐに立ち上がり、家への道を全力で駆け走る。

この時間ならもう家に帰っているかもしれない！　もしいなかったら学校に！

どこを探すか考えながら、とにかく前に突き進む。

もう周りの景色も騒音も、どうでもよかった。ひどく憎たらしく感じていた夕日も、今は沈まないでいてほしい。みんなを探しづらくなる。

とにかく今はみんなの無事を知りたい。

頼む……！　無事でいてくれ……！

…………。

やっとの思いで家にたどり着いた。

走ってきた勢いのままリビングに駆け込む。

――そして俺は見た。

知らない男が、知らない女を殴り殺しているところを。

最初に見たとき、それが一瞬母ちゃんと父ちゃんに見えた。でもすぐにそれが別人だと気づいた。

父ちゃんがそんなことするわけないし、母ちゃんがあんな風に、顔が見えなくなるほどグチャグチャな姿にされるわけがない。

でも、だったらどうしてこの人たちは俺の家にいるんだろう？

頭の中に疑問が浮かぶが、その間もまだ、男は女にまたがり顔を殴り続けている。

あんなに勢いよくリビングに俺が入ってきたっていうのに、男は全然俺に気づかず殴り続けている。

まるでネジを回して動くおもちゃを見ているようだ。

気づかれていないならまぁいい。

このまま家を出て颯真たちを探しに行こう。

俺は殴り続ける“おもちゃ”に背を向けて、リビングを出ようとする。

だが、すぐに違和感を覚えて足を止める。

さっきまで同じ間隔で続いていた、おもちゃの音が聞こえなくなったからだ。

ゆっくりと振り返る。

さっきまで女に跨っていた男がこちらを見つめて立っている。

瞳孔が開いた男と目が合う。

いや、目が合っているかわからない。

男は確実にこちらを見ているはずなのに、まるで俺の後ろにいる何かを見ているようにも思えてくる。

目を見ただけでわかる。この男はやばい。

「どこに行くんだ？」

瞬きひとつしない男が声を発しながら、こちらに近づいてくる。

……ダメだ。

たぶんこの男はここでなんとかしておかないと。俺の家族に危害が及ぶ。

男が一歩近づく。

コイツはここで、俺がなんとかしないと。

男がまた一歩近づく。

俺がやらなきゃいけないんだ。

ドカッ……！

俺は近づいてくる男の顔面を力一杯に殴る。

男は一撃で後ろに倒れ込む。床に頭をぶつけたのか、鈍い衝撃音がリビングに響く。

「う……うぅ……！」

男が呻き声を上げる。まだ動いている。まだ息がある。

俺がなんとかしないと！

床の上に転がっている男は、俺が殴った右頬を手で押さえながら「うーうー」と唸っている。俺は男に跨り、もう一度顔面を狙って拳を入れる。

「ぐはぁ！」

男がまた奇声を上げている。まだ動いている。まだ息がある。

コイツをこのままにしておけない。

もし俺が学校に探しに行っている間に家族が帰ってきて、コイツと鉢合わせでもしたら大変だ。

俺はまた、男の顔面を殴る。

「うぅ！」

男がまた変な声を漏らす。まだ動いている。まだ息がある。

コイツをこのままにしておけない。

俺はまた……。

「……うぅ！」

男がまた短くうめく。まだ息がある。

「……うっ」

だんだん男の声が小さくなってきた。

いい調子だ。

このまま声が聞こえなくなるまで。

男の身体が動かなくなるまで続けよう。

俺は一定の間隔で男を殴り続ける。

あれ？　どこかでこの光景を見た気がする。

「あああああああああああ！」

突然、リビングの入り口の方で新しい声が響いた。

……颯真だ。

よかった、無事だったんだ。

「母ちゃんっ！　父ちゃんっ！」

颯真が泣き叫ぶような声で叫ぶ。

そうか、颯真も俺と同じように勘違いしているんだ。

違うんだ颯真。

コイツらは母ちゃんと父ちゃんじゃない。

ちゃんと説明して安心させてあげないと……。

俺は馬乗りになっている男が動かなくなったことを確認してから、颯真の方へ近づく。

だが、颯真は俺が近づくとなぜか後ずさってしまう。

「どこに行くんだ？」

俺は颯真に声をかける。

こんな状況で怖がるのも無理はない。

でも、もう大丈夫だ。俺がお前を守ってやる。

颯真は俺の呼びかけには答えず、リビング入り口横のカウンターキッチンの中に入る。

ドタドタ、ガシャガシャ。

戸棚にぶつかったり開いたり、金属同士が擦れたような耳障りな音が響き渡る。

やっぱりまだ気が動転しているんだ。

ちゃんと説明してあげないと……。

俺は颯真を追いかけるようにカウンターキッチンへ近づく。

そして、

「ああああああああああああああああああああああああああああ！」

颯真がでかい声を出しながら俺に近づいてきた。

瞬間、キッチン横の柱や壁に赤色の斑点模様が散らばる。

なんだこれ？

考える間もなく、呼吸が苦しくなる。

息ができない！

喉が苦しい！

苦しい箇所を見遣ると、喉に包丁が突き刺さっていた。

苦しい！　息ができない！　喉が熱い！

まるで心臓が喉に移動したみたいにドクドク脈打っていて、血がどんどん溢れ出している。

「な……ん……でっ……颯真……っ」

もう喋れなくなる。俺は最後の力を振り絞って颯真に問いかけた。

颯真はなにも応えてくれない。

意識が遠のく中で俺が最後に見たのは、弟が肩を振るわせながら怯えたように泣いている姿だった。

真っ暗な視界の中、すすり泣く声に混じって颯真の小さな声が聞こえた。

「……あなた……誰ですか？」