カフェバーには蜘蛛が居る

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　蜘蛛というのは、賢い生き物である。

　一度掛かれば逃れられぬ結界を展開、

　散歩程の行動範囲、己は消耗僅かに、

　そこにかかった獲物を、喰らうのだ。

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　———私は脳内で二つの厳しい問題を天秤にかけていた。

　一つ。

　今月のノルマ、百万。これはマジでキツいが、猶予はまだ二週間ある。緊急中の緊急とは言えない。

　二つ。

　私の体に、異変が起きている。たった今、だ！

　私はカフェに入った。

　営業外回り中の私は、ひとまずノルマなんてものはどうでもよくなっていた。というのも、激烈な尿意を催して、便所（オアシス）を求めたからである。

　ウッド調の床を小股ではや歩く。

　記憶。

　店先の立て看板には、コーヒ一杯、四五〇円とあった。

　評価。

　小一時間探し回ったのもあって、トイレ代としては、安い。安すぎるくらい。ありがたい。

　テクテク。

　私は、入店後ほどなくして、青と赤の三角・逆三角の人型の吊り看板を目敏（めざと）く視認、そこを目指して歩みを速めた。

　到着。

　蝶番（ちょうつがい）のキシシシと軋（きし）む扉を最小限の間隙（かんげき）で、キィ、バン、開閉し、武道家の身のこなしで、ス、サッ、便座に最短距離で座る。大感激はすぐそこにある！

　解放。

　心地良い。

　便所の神様がいるなら、神に合掌——人——しなければ。

　何気なく、天井の四隅（よすみ）を確認する。

　幾何学模様な巣が張っている。

　それも、一つや二つではない。

　四隅（よすみ）に一つずつ、計四つ。

　それぞれの巣に、一匹の、足の長い……

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　　——————ж蜘蛛。

　私の顔の周りに集ってプゥプゥと喧しい便所バエの数からして、下、床の四隅にも、同じく蜘蛛らは巣食っていそうである。

　照明の暖色と、茶を基調とした内装の良い意味での陰気のせいで、気づかなかったが……

　このカフェは、言葉を選ばずに言えば、汚い。

　不衛生、とまではいかないが、少なくとも隅々まで掃除が行き届いている、と言えたものではない。

　言葉を選ぼう。

「汚れがいいね」

　それがいい。

　世界のクロサワなら、そう標榜（ひょうぼう）するに違いない。

　

　用済み。

　今度は余裕を持って、扉を大袈裟に、ギィ、バタン、開閉する。

　ドア][ドア枠の間隙（かんげき）。

　やはり蝶番を軋ませる扉は、閉まりが悪い。

　しかしもはやどうでもいい。

　一期一会の便所扉だ。

　カフェバー。

　それほど広くはない視界を見渡す。

　店内には、多種の人種が混在することに気づく。

　人種というのは、民族や国籍だとか、そういう意味ではない。

　近所の大学に通っていると思われる学生。

　営業をサボっているらしきサラリーマン。

　「マスターいつもの」と最小限の声量でコーヒーを呼び寄せる、毎日の日課（ルーチン）で来ていると思（おぼ）しきご年配。

　

　閉眼。

　会話を盗み聴く。

「マスター、うちの不動産事業が……」

「マスター、今やりとりしているクライアントが……」

「マスター、うちの庭にね、向日葵（ひまわり）をたくさん植えているんだけれども……」

「マスター……」

「マスタ……」

「マス……」

　益々増す、マスター声かけ。

　マスターは、人気のようだ。

　返答の語数からして———「ええ」「はい」「さようですか」と、饒舌（じょうぜつ）なタイプではないようだが、しっかりと会話は耳奥の蝸牛（かぎゅう）に入れて、理解しているのが、表情からわかる。

　となるとここには、どうやら常連客が多いようである。

　一見（イチゲン）さんお断り、とまではいかないものの、半数は、マスターと顔見知りと思われる。

　そしてどのお客も皆、どこか不思議の気品があるのだ。

　ここには、有象無象の虫けらなどいない。

　確（しか）と観察すれば、高級の身なりの者もいる。

　極彩（ごくさい）、原色の蝶蛾（ちょうが）。

　黄金（おうごん）、銀青（ぎんあお）の甲虫。

　理解した。

　ここでは、待ってるだけで、

　店を構えてずっしり構えていれば……

　———魅力的な昆虫がやってくる。

　問。

　それはこのカフェバーのマスターが、千種万様（せんしゅばんよう）を惹（ひ）く百花蜜（ひゃっかみつ）を芳香（かぐわ）する大輪の花、であるからだろうか。

　答。

　いいや、それも何かが違う。

　問。

　ならば、大地を草原を駆け、獣を追い回る、狩猟の原始人か？　

　答。

　これまた違う。

　情報整理。

　自分が外に出なくても、色んな人が来て、様々に情報が得られる。

　再分析。

　私はふと、さっき便所で見た蜘蛛の巣を思い出す。

　観照（かんしょう）。

　ああ、それだ、そうに決まっている。

　そうして私はマスターに、

「マスターって、蜘蛛みたいですね」

　と、話しかけた。

「ああ。お客さん。素敵な比喩ですね。わかりますよ、お客さんの言わんとしていることが」

　その日いただいた四五〇円の珈琲（ホット）は、

　分不相応（ぶんふそうおう）に美味しかった。

　店を出て振り返った時に私の目に飛び込んだのは、

　入店時には気に留めなかった店名……

　〈カフェ&バー　オアシス〉

　だった。

　☕️☕️☕️

　別日。

　モーニング。

　私は名実とも、な〈オアシス〉で、肉桂砂糖（シナモンシュガァ）なトースト眼前に、アイリッシュコーヒーのカップを片手に寛（くつろ）ぐ。

　そこに。　

　朝っぱらから元気の「こんにちは」で、飛び込んでくる者。

　わかる。

　身なりからして、何がしかの営業マン。

「ご近所でお世話になっております、◯◯商事の××と申しますが、今、少々お時間いただけますでしょうか？」

　そうくるよなぁ、やはり。

　申し訳ないがキショい。

　営業マンの定型文。

　私は当然同業者として、その特性を熟知している。

「ああ、どうも。まぁ、少しなら、お話、伺いますよ」

　マスターの神対応。

「ありがとうございます！　弊社は出版物の扱いに特化しておりまして———」

　営業マン、少しではなさそうな響きの幕開け。

　私は、正直ちょっと興味があったから、兎並みの聞き耳を立ててやった。

　要約。

　カフェにありがちな新聞・雑誌類。それらをちょうど良い具合にパッケージにして、そのうえ複数紙の一括注文による割安価格で、定期購読可能というプラン紹介の営業。

　評価。

　悪くはない。

「お（・）父（・）さ（・）ん（・）、ここはお客さんの出入りが絶えませんね、古き良き純喫茶、という感じで、繁盛していらっしゃる！」

　なぁにが、オ・ト・ウ・サ・ン、だ！

「そりゃあどうも。ちなみに、晩は、バーだよ」

「ほぉ、バーも！　盛りだくさんですね。となると、休憩は？」

「ない、といえばないし、ある、といえばある」

「と、いいますと？」

「後者をとるなら、お客さんと喋っている時が、私にとっての最高の休憩だよ」

「そういうことですか！　すごいですね、私も営業マンとして、お父さん、いやマ（・）ス（・）タ（・）ー（・）を見習って、そう思うことにしますよ、これからは。いやぁ、目から鱗です。あ、そういえば、店先の看板に、『年中休まず毎日営業』、とありましたね。察するに、朝は早くて、夜は遅いでしょう？　プライベートというか、休日のお出かけ、みたいなことって、あるんですか」

　同意。

　マスター。うん、ここのマスターは、そう呼ぶ方がよく似合う。

「ないよ。毎日が休日みたいなもんだよ。カフェもバーも、好きでやってるからね」

「へぇ、仕事と趣味が一緒というのは、そこまで究極を突き詰めると、いいものですね！」

「ああ、楽しいよ」

「ちなみに、他の従業員さんは？」

「ここは、私一人だよ」

「こりゃあたまげた！　ふむふむ……三六五日休まず営業、そして、日中のカフェも、夜のバーも、一人で切り盛りされているときた。すごいですね、休む間もありませんよね、それじゃあうちのサービスがぴったりですよ。そこの本棚には、何紙・何冊くらい常駐してるんです？　二十は超えてますよね、それならきっと、調達には手間もかかると見ました、必ずや、我々のサービスがお役に立つはず……」

「いいや」

「えっ？」

「いらないよ」

　交渉決裂。

　ときて、

　その営業マンは

　態度を一変させた

「へっ！　そーうですか！　おたくはきっと、一年三六五日店にハリツケで、遊びに行く暇もありゃしない、世間を知らないもんだから、ウチのサービスの価値がわからないんだ！　せっかくいい提案をしているのに、ケッ！　逃がした魚は大きいぞ！」

「ええ、それで結構」

　横で見ていた私も、同じ営業職として、その風上にも置けない奴の無礼非行を目の当たりにして、思わず立ち上がって割って入ってやろうか、なんて一瞬は思ったが、下手こいて〈オアシス〉を出禁にはなりたくない。

　判断。

　静観しよう。

「ああ、やあっぱりおたくは世間知らずだ！」

「ははははは！」

　急に笑い出すマスター。

「なっ、なんなんだ、急に笑い出して」

「とんだ間違い、ですね」

「はあ？」

「ちなみにあなた、ご出身はどちらで？」

「"つわもののくら県"ですけど？」

「なら今、あれが大変じゃあないか、知事の問題」

「あー、あれねぇ、俺は詳細は知らないけど、ひとつ自信を持って言えることがある。わかるんだ。あの知事はダメだ、本当に。まるっきりダメ」

「違いますよ。問題のようで問題ではない、本来は」

「はぁ？　そんなわけないだろう！？　自死者も出てて、謝罪もなくて、知事以前に人として終わってるよ、あれは」

「あなたは何か勘違いをされていますね。あれは……メディアを盲信するどうしようもない羊さんの群れが、既得権益に切り込む知事の素晴らしい県政を妨害している、そういう観方ができますよ」

「何だって？　あんたこそ大丈夫かい？　この店の明日が心配だよ、もはやどうでもいいけども」

「言ってくれますねぇ。だいたい、ちょっと話がそれますけども、皆、メディアにあれだけ騙されて……政治も嘘、戦争も嘘、食べ物の嘘、健康の嘘、薬も嘘医療も嘘、嘘、嘘嘘。ソフトパワーは最後の砦でしょうか、まぁ、あらゆる流行が作られ、利用されますけども」

「何だよ、あんた、あれか？　陰謀論者かよ、気の毒だね、あはは……」

「陰謀論者、ですか。そんな似非（エセ）日本語も、どこかの誰かによって使うように仕向けられているのを、あなたは知らないんでしょう。気の毒、という言葉はそっくりそのままお返ししますよ。いいですか、ここには、世の人間の、生（ナマ）の声が届くんです。忖度、歪曲（わいきょく）、偏向、切り取りの色眼鏡と化した電子機器様（サマ）の画面、スピーカーを通して得た情報なんかとは、比べるのが烏滸（おこ）がましいくらいの、尊い肉声が」

「なに、ここのお客が、そんなに特別な人間だって言うのかい？　有象無象の一般人にしか見えないけど？」

「はぁ……。あなたは、ここがどういう場所か、まだ理解していないようです」

「どういう場所か、だってぇ！？　そんなの、ただの一端（いっぱし）の飲食店に決まってるだろ！　さっきから、物言いが大袈裟だぞ！」

「違いますよ。ここは、ネットワークです。虚構の空間上ではなく、現実に存在する、繊細な、網目（あみめ）です」

　そこで私は、加勢がてらの横槍を入れずにはいられなくなり……

「ほらきた！　マスター、『蜘蛛の巣』ですよね！　ここは！」

　と、周りがビクつく声量で叫んだ。

「ええ、ええ。こちらのお客様のおっしゃる通りなんですよ。お客さんが、近所の、この街の、日本中の、世界の情報を、持ってきてくれる。いろんな種類の情報を。毎日。私はここに立っているだけでいい。こんないい仕事は、他には中々ないでしょう？　私はこの仕事と、この仕事を通じて巡り合える人たちを、愛しています」

　マスターの圧勝だった。

「へぇ、そうかい！　年上だからって何だよ偉そうに！　こっちから願い下げだ！」

　営業マンが、そう吐き捨てると、

　店中のお客が、「帰れ」な振動数の鋭い眼光を一斉掃射。

　もちろん私も、見様見真似で、クイと睨みつける。

　当然営業マンは、黙ってそそくさ出ていった。

　店内は再び

　暖かく脈打ち始める

「台風一過、ですね、マスター」

「ええ。蜘蛛だって、なんでもかんでも捕まえるわけじゃあありません」

「ですよね……。あ、そうだマスター、ところでさっきの『メディアは何もかも嘘ばかり』って話の続き、しません？　そういうの、興味あるんですよね」

「ああ。いいですよ、もちろん。どういったのがお好きで？」

「そうだなあ……じゃあ、あれはどうです？　『税は国の財源ではない』ってやつ！」

「いい、ですね。まだ騙されてる人が、うんといますよね、本当呆れますよ、」

　　　「「ねー……」」

　そういうわけで今日も……

　カフェバーには、蜘蛛が居る。

　　　〈了〉