｢アルバ。お前、パーティ抜けろ｣

　パーティリーダーから告げられた戦力外通告。

　いきなり言われたその発言の意味が理解できず、俺の思考がフリーズする。

｢え？　それってどういう……｣

｢だから、お前はパーティに要らねえって言ってんだよ！！｣

｢え……？｣

　俺の心臓がドクンと跳ねる。

｢ま、待ってください。どうしていきなり……｣

｢どうして、じゃねえだろ。お前、テイマーの癖に全然モンスターを使役できねえじゃねえか｣

｢でも、俺にはフェリルが……｣

　俺の肩に乗る、桃色の毛並みの小さな狼。

　俺が唯一使役しているモンスターを見て、パーティリーダーはため息を吐く。

｢雑魚モンスター1体しか使役できない奴がなんの役に立つんだよ……｣

｢え？｣

｢テイマーなら普通、色んなモンスターをテイムしたり、強力なモンスターを使役するもんだろうが！｣

｢そ、それは……｣

　パーティリーダーの言葉に俺は押し黙る。

　リーダーの言う通り、他のテイマー達は複数のモンスターを同時使役していたり、高ランクモンスターをテイムして戦っている。

　なのに俺は……

｢高ランクモンスターどころか、そこら辺にいる雑魚モンスターすらテイムできない無能。どう考えてもパーティのお荷物だろうが！｣

｢…………っ｣

　そう。俺はフェリル以外のモンスターをテイムすることができない。

　他のモンスターをテイムしようとしても、どういうわけか失敗してしまう。

　テイムスキルが使えないテイマーなのだ。

｢ですが、俺には剣術があります！｣

　テイムスキルが使えない代わりに、俺は剣の腕を磨いてきた。

　たとえ他のモンスターを使役できなくとも、剣の技術さえあればパーティの役に立てる。

　そう信じ、俺は死にものぐるいで剣の鍛錬を積んできた。

｢今までだってこの剣でパーティに貢献して……｣

｢で？　お前、剣術のスキル持ってるのか？｣

｢スキルは……持ってないですけど……｣

｢じゃあ無能だろ｣

　バカにするかのようにリーダーが笑う。

｢テイムスキルも剣術スキルも使えねえ無能、パーティには要らねえよ｣

｢で、ですが……！｣

｢いい加減理解しろよ。この世界は才能（スキル）がすべてなんだ｣

　吐き捨てるようにリーダーは言った。

｢スキルが使えないお前は、ただのゴミなんだよ｣

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　広場のベンチに腰を下ろした瞬間、絶望が体に一気に押し寄せる。

｢パーティを追放か……｣

　空を仰ぎながら、俺はリーダーに言われた言葉を思い出す。

　───スキルが使えないお前は、ただのゴミなんだよ。

　わかっていた。

　テイムスキルが使えない俺が役立たずなことくらい。

　いくら剣術を磨いても、剣術スキルを持つ剣士には一生敵わないことくらい。

｢でもあんまりじゃないか。この世界は才能（スキル）がすべてなんて｣

　生まれた瞬間に女神様から与えられるスキルの力。

　そのスキルが劣等なら、その人は劣等な人生しか歩めないのか？

　生まれた瞬間に、その人の運命のすべてが決まってしまうのか？

｢そんなの認められるわけないだろ……｣

　冒険者になりたかった。

　モンスターから人々を守る、かっこいい冒険者に。

　たとえ使えないテイムしかスキルを持っていなくても、強くてかっこいい冒険者になれる。

　そう信じていたのに……。

｢やっぱり俺は、冒険者になれないのかな……｣

　スキルが使えない俺じゃ、冒険者なんて夢のまた夢……

｢くうん……｣

　俺がため息を吐くと、膝に乗っていたフェリルが俺の顔を心配そうに見つめてくる。

｢フェリル、俺を慰めてくれるのか？｣

｢わんっ！　わんっ！｣

｢ああ……。たしかに、そうだったな……｣

　たとえスキルが使えなくても、俺にはフェリルがいる。

｢冒険者の夢を諦めるのはまだ早いか｣

｢わふっ！｣

｢フェリルはいつも元気いっぱいだな｣

　お腹を撫でてやると、フェリルは嬉しそうに体をよじらせる。

　そうだ。諦めるのはまだ早い。

　俺とフェリルのコンビネーションなら、たとえスキルが使えなくてもダンジョン攻略くらいできるはず。

｢さっそくダンジョン攻略に行くか！｣