５

「なんだ？何処かへ旅行に行くのか？」

と、美雪が尋ねた。九郎の部屋。大きなボストンバッグに、着替えの衣装を詰めているところだった。

「また、屋根瓦を越えて、窓から入って来たんですか？大家の婆さんに見つかったら、下宿を追い出されますよ！」

「あんたがわたしの部屋に侵入したら、ね！わたしは公認なのさ！出来の悪い従弟を監視するよう、母親に頼まれている！って婆さんには伝えているんだよ！」

「出来の悪い従弟？まあ、当たらずとも遠からず！か……」

「そんなことより、わたしの質問に答えろ！何処へ行くんだ？」

「九州です！大分と熊本の県境に近い、山村らしいです……」

「殺された、佳奈子と志奈子の故郷に行くのか？お前、本当に探偵をするつもりか？陰陽師の修行は、どうするんだ？」

「修行？師匠からは、普通の学生生活をしていろ！と言われていますよ！しかも、一般人の行動や考え方を注意深く観察しろ！とも……。探偵は、その指令に合致していると思うんですけど……」

「お前に探偵の素質がないから、心配しているんだ！それで？ひとりなのか？」

「例の刑事の甥の友達も招待されていますよ！」

「招待？誰かに誘われた？しかも、佳奈子か志奈子の関係者から……？誰だ？」

「上城由布子です……、ふたりの高校時代の同窓生で、大学の助教授の上城真弓の妹ですよ！一昨日、学食に現れて、招待されたのです。探偵としてか、容疑者としてか、は曖昧でしたけど、ね……」

「上城助教授の妹？ああ、『似ていない妹』と評判で、長い髪の、かなりの美人！男子のミス・コンで、わたしと争った！って噂だね！」

「ええっ？そんなミス・コンがあったんですか？しかも、ミユキさんがトップ……？」

「ミユキ！って呼ぶな！体育系の学生のお決まりの、新入生歓迎の催しの中さ！今年の新入生のミス・コンって、勝手に投票するんだ！名簿の写真なんかを参考にして、ね……。それで、助教授の妹がなんで見ず知らずのお前を招待するんだ？名探偵『神津恭介』の親戚だ！と、勘違いしているのか……？」

※

「それが……、例のＫ様ですよ……」

と、ボストンバッグに荷物を詰め終えて、九郎が言った。美雪は勝手にお茶と、かりんとうを見つけて、ちゃぶ台に並べた。

「Ｋ様？」

「後藤佳奈子の日記に、Ｋ君という男性がたびたび登場するそうです！最初は、校内ですれ違った！次は、食堂……。会話をして、芝生に並んで腰をおろし、映画を観に行く約束をしたらしいんです……」

「お前！心当たりがあるのか？」

「ありませんよ！名前も顔も知らなかったんですよ！」

「なら、なんでお前を招待するんだ？Ｋ様かＫ君か知らないが、お前ではない！と説明すればいいだろう？」

「日記に書かれていることが現実のことなら、僕でも公彦でもないですね……。由布子さんが言うには、佳奈子が男子学生と芝生で並んで会話したことも、映画鑑賞の約束をしたこともないはずだ！と……。つまり……」

「日記じゃなくて、佳奈子の妄想？メロドラマの小説！ってことか……」

「そう！で、僕と公彦という、刑事の甥が招待されたのは、その妄想か小説かに出てくるＫ君の容姿に僕らが似ているようなんです！背が高くて、長髪で、彼女がいないのか、いつも男友達と一緒にいる……」

「なるほど、イケメンだけど、彼女の影がない！か……。モデルにするには、うってつけだな！」

「公彦も僕も頭文字が『Ｋ』ですから、ね……、どちらが佳奈子の言うＫ君かわからないんですよ！」

「しかし、犯人か、その近しい人物は、お前を『Ｋ様』と呼んでいる！あの投げ文では、ね……」

「あの投げ文ですけど、あれが僕宛てに書かれたものかは、疑問ですよ！公彦は、豪邸に住んでいますから、投げ文は、ほぼ不可能ですから……」

「なるほど、投げ文をしやすい環境だね！この下宿は……。それで、招待された山村って何という場所なんだい？わたしも夏休みは、宇佐神宮や大宰府辺りを巡る予定なんだよ……」

「確か？桐山村とか……」

「霧山？霧島じゃなくて？」

「霧島は、鹿児島県ですよ！キリは樹木の桐ですよ！下駄の材料にする……」

「ああ、そっちか？山に桐の木が沢山あるんだろう、ね……」

「ええ、桐の大木があって、御神木として祀られているそうですよ！二本あって、上と下に二つの神社があるそうです。上賀茂神社と下鴨神社みたいですね……」

「上と下？桐山に上が付くのかい？」

「そうですね！桐山神社だから……」

「つまり、『上桐山神社』、髪切り山とも聞こえる、ね……」

「ま、まさか……」

「九郎！お前か友人の公彦かは、わからないが、罠に導かれているよ！連続殺人の犯人に仕立てあげよう、という思惑がありそうだ！犯人か、その近しい人物にね……」

「ミユキさんの予言ですか……？」

「ミユキ！って呼ぶな！予言じゃなくて、推理だよ……」