１

「大学生というのは、こんなに遊んでいていいもんなんだな……」

と、神津九郎は呟いた。彼は今、十八歳。この春──１９６✕年──から、Ｋ大の学生になった。そして、夏休み前の午後、友人の公彦に誘われて、学生仲間とソフトボールを楽しんでいる。彼は、野球は好きだが、経験はない。背が高く、運動神経も人並み以上だから、見た目はできそうだった。ライトで八番。キャッチボールをして、チームリーダーが決めた。多少の不安が顔に出ていた。

「ライト！行ったぞ！」

チームリーダーでピッチャーをしているゼミの先輩が叫んだ。左バッターが思い切り、引っ張った打球がフライとなって飛んできたのだ。ただし、大きくフックして、ファールゾーンへ、だった。

ボールは、グランド横の古びた部室跡に飛び込んだ。代わりのボールが少ないため、そのボールを回収に九郎は部室の木戸を開けたのだ。

物置小屋と化している部室の中は、カビ臭い。しかし、その臭いの中に、九郎の鼻が、異臭をかいだ。木製のベンチの残骸の側に、異臭の元、白っぽい服を着た人間が横たわっていたのだ。

（明らかに、死体だ……。まさか、死体の第一発見者になるとは……）

※

「それで？その死体は、どんな死体だったの？男？女？若い？年寄り？自殺？殺人？病死？死亡推定時刻は……？」

と、矢継ぎ早に質問された。質問したのは、ひとつ年上だが、同じ一回生の女性だ。幼なじみに近い。中学生の頃からの友達だ。小野美雪という、かなりの美人だ。

ふたりがいるのは、学生相手の下宿屋だ。お互い、貧乏な家庭環境だから、四畳半一間の部屋で暮らしている。同じ家主の、向かい合って建っている、長屋風の二階の一室。窓から、屋根瓦を越えれば、行き来ができる。もちろん、大家の婆さんからは、禁止命令が出されている。

「若い女性！殺人！昨夜遅く！」

と、座敷の上に置かれた菓子盆のかりん糖を摘まんで、九郎が質問に対して端的に答えた。

「殺人か……？じゃあ、死因は？刺殺？絞殺？それとも、毒殺？」

「僕が見た範囲では、絞殺だね！首に紐かロープによる絞殺跡があった……。ただし、毒殺の可能性もあるよ！検死の結果次第で、ね……」

「身元は？若い女性ってことは、学生だった！ってことでしょう？」

「確定ではないけど、Ｋ大の一回生で、英文科の後藤佳奈子という娘らしい。僕は、見覚えがないんだけど、何かの講義で一緒になった可能性はある、ね……」

「殺人事件として、警察の捜査が始まったのね……。あんた、陰陽師の末裔として、何か感じなかったの？」

九郎の家系は、平安時代の陰陽師の末裔といわれているのだ。

「僕は、まだ修行中だよ！美雪さんも今は、能力を封印しているだろう？未熟なままで、術を使うと、魔道に引き込まれる可能性がある！って、ご隠居さんに言われて……。大学に行くことになったのも、ご隠居夫婦の占いの所為だから……」

九郎と美雪は、由緒ある陰陽師の元で住み込みの修行をしている。ふたりとも霊媒師の才能があるのだ。その才能を歪めないように、師匠の義父母──師匠は婿養子──に当たる先代の老夫婦が、ふたりを一般市民と同じ環境に置く期間を設けることにした。占いにより、Ｋ大に通わすことが『大吉！』と出て、十九の美雪と十八の九郎が同時に入試を受けたのだった。美雪は、すでに、霊障を祓う能力がある。しかし、それに伴う、障害が現れた。その解決方法として、採られた施策だった。

「京都府警の刑事さんが来たよ！友人の公彦の伯父さんって人が主任さんだったから、意外と優しい対応だったよ」

「これは、わたしの勘だけど、ね……、あんた、事件に巻き込まれるよ！」

「ええっ！殺人事件に巻き込まれる？美雪さんの霊感なら、間違い、ない……？」

「クロウ！いや、神津君！わたしのことを『ミユキ』と呼ばないでね！ご隠居さんの奥さま、イチさんが言ってたのよ！わたしの存在を探っている邪悪な妖（あやかし）がいる！ってね……。そいつは、『ミユキ』という、二十歳前後の女性を探している！ってことらしいのよ……」