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目を覚ました。

天井が近い。

木目が、やけに細かい。

……あー。

なんか、変なの操作しちゃったかな。

フルダイブだと、たまにある。

没入度の設定をいじりすぎたとか、デバッグ用の項目を触ったとか。

現実寄りになるやつ。

珍しくはない、はず。

起き上がると、床が軋んだ。

音がちゃんと重い。

軽く喉が渇いている。

「……ごめん」

誰にでもなく、そう言った。

癖だ。

操作ミスをしたときは、いつもそうしている。

ここに長居する意味はない。

イベントが始まる前に、外に出た方がいい。

そう思って、扉を開けた。

外は荒れていた。

家屋は傾き、道は割れている。

でも、想定内だ。

ポストアポカリプス系。

最近流行ってるし。

歩いて数分もしないうちに、気配が増えた。

足音。

複数。

あ、これ。

たぶん、エンカウント。

逃げようとは思わなかった。

自分で不用意に出てきたのだから、仕方ない。

もっと慎重に設定を確認すればよかった。

ちゃんとチュートリアルを読めばよかった。

「……あー」

前から男が出てきた。

刃物を持っている。

目が合った。

ああ、そっか。

こういう役割の人。

胸が少しだけ苦しくなったけど、それだけだった。

自分が悪い。

こんなところを、ひとりで歩いている方が悪い。

この人は仕事をしているだけだ。

生活がある。

やらなきゃいけないことがある。

だから――

抵抗しなくていい。

言い訳もしなくていい。

早く終わらせてくれればいい。

「……もういいから」

声が、思ったより小さかった。

「殺してくれていいよ」

どうせ、明日には忘れる。

人間なんて、そんなものだ。

ログも残らない。

誰も気にしない。

自分なんか、最初からいなかったみたいに消えた方が、

みんな楽だ。

そう思った瞬間――

視界が、ぐらりと揺れた。

次に気づいたとき、男は倒れていた。

……え？

近づく勇気は出なかった。

確認もしていない。

でも、動かない。

「……あ」

おかしくなったのかな。

自分が、変な操作をしたのかもしれない。

条件分岐を飛ばしたとか、当たり判定を壊したとか。

そういうの、ある。

「……ごめんなさい」

ゲームを作った人に向けて、また謝った。

迷惑ばかりかける。

現実でも、ゲームの中でも。

早く出たい。

どうしたらいいんだろう。

考えようとして、やめた。

考えるほど、自分が余計な存在だって分かるだけだ。

歩き出す。

……あれ？

少し歩いたはずなのに、景色が変わっている。

城壁。

門。

人の気配が多い。

都市だ。

「……スキップしたのかな」

まあ、そういうこともある。

長距離移動は省略されることが多い。

ゲームだし。

でも、気が重かった。

さっきの人も。

おかしくさせちゃった。

きっと。

辛い。

自分なんて、やっぱり死んだ方がマシだ。

いるだけで、変なことが起きる。

壁際に寄って、座り込む。

通行人は、ちらりと見るだけで通り過ぎていく。

それでいい。

それが正しい。

声がかかったのは、そのときだった。

「おい」

顔を上げると、武装した男たちが立っていた。

都市の人間。

管理側。

「お前、どこから来た」

答えられなかった。

分からないし、言っても迷惑だ。

「急に現れたって報告が上がってる。不自然だ」

ああ。

やっぱり。

「ちょっと来い。確認が必要だ」

連行。

イベントだ。

抵抗しなかった。

言い訳もしなかった。

どうせ自分が悪い。

知らない土地でも、迷惑をかける存在なんだ。

歩かされながら、思う。

早く、ゲームオーバーにしてほしい。

これ以上、誰にも迷惑をかけたくない。

でも――

まだ、続くらしい。

それが一番、嫌だった。

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