……どれほどの距離を歩いただろうか。

二人は歩みを止めない。

どんな障害が立ちはだかろうとも、その足は止まることを知らなかった。

止まる理由が、最初から存在しないかのように。

「ねえ、オルカ姉」

隣を歩く妹が、前方を見据えたまま声を落とす。

「街が見えてきたよ」

「……うん」

短い返答のあと、姉はわずかに歩調を緩めた。

「少し、休もうか。……アルカ」

視線の先に広がる街は、かつての姿を失っていた。

建物は崩れ、道は荒れ、機械に踏み荒らされた痕跡が至るところに残っている。

それでも——そこには、かすかな活気があった。

生き延びた人間たちが集まり、

失われた世界の残骸を使って、必死に形作ってきた場所。

崩壊の中で、なお存在し続ける街だった。

「嬢ちゃんたち、避難者かい？

それとも……旅人かい？」

門の前に立つ、筋骨隆々な男が声をかけてきた。

鍛え上げられた体つきは、この街が“まだ生きている”証のようだった。

「私たちは……一応、旅人」

妹が一拍置いて答える。

「今は姉と二人で、生き延びている人の街を巡っている」

男は二人をじっと見つめ、

それ以上深く踏み込むことはしなかった。

軽く身分と目的を確認すると、通行を許すように門を開く。

街に入ったあと、二人は案内された宿へ向かった。

建物は質素で、贅沢とは程遠い。

だが、雨風をしのぎ、身体を休めるには十分だった。

宿主は二人の姿を見ると、少しだけ表情を曇らせた。

「……少女二人で、旅か」

そう呟き、警備の行き届いた部屋を用意してくれる。

気遣いだったのか。

二人はそれを断らず、静かに受け入れた。

疲れていたのだろう。

横たわると、二人はほとんど同時に眠りに落ちた。

深い眠りの底で、時間の感覚は失われていく。

そして——月が最も高く昇った頃。

ﾌﾞｫｫｫｫｫﾝ——

耳を切り裂くような警報音が、街に響き渡った。

機械兵が見つかったのだろうか。

それだけで状況は十分に理解できた。

「オルカ姉」

短く名を呼ぶ。

「……うん」

姉はそれ以上何も言わなかった。

「行こうか」

二人は立ち上がり、

武器を手に取ると、迷いなく門の方へと向かった。

夜の街に、再び足音が重なっていく。

「ぐっ……くそ。

こいつら、もうこんな所に……！」

先ほど、少女たちを案内した門番だった。

彼はたった一人で、全高三メートルはあろうかという機械兵を足止めしている。

「……あぶないよ、おじさん」

声と同時に、純白の髪が夜風に揺れた。

月光を受けて紅い瞳が淡く輝き、白いスカートが一瞬、視界を横切る。

「……あ、あんたら。昼間の……！

こいつは危険で——」

「……いいから。まかせて」

言葉を遮るように、今度は対になる色の少女が前へ出た。

「こいつは」

「私たちが」

二人は左右に分かれる。

腰に拳銃を差し、同時に刀を抜く。

「……じゃあ、やろうか」

黒髪の少女が踏み込んだ、その次の瞬間。

純白の髪もまた、夜に溶けるように消えた。

＿＿＿＿＿

あっという間だった。

鈍い音が連なり、

金属が悲鳴を上げる暇もなく、機械の巨体が崩れ落ちていく。

「おじさん、大丈夫？」

瓦礫を背に、白い少女が振り返る。

「……生きてたんだ」

黒い少女が淡々と告げる。

「運が良かったね」

門番は、ただ言葉を失ったまま、

目の前の光景を見つめることしかできなかった。