「ア～メッフラッセ～イヤ～」

　私は、天を仰いで、両手を精一杯広げる。

　こんなうら若き十六歳の乙女が、ばかみたいに……延々、この歌と踊りを繰り返してる。

　これが、雨乞神子フリット・ヴェーデル（わたし）の仕事とはいえ、正直きつい。

　

　

　「イェイェイア～」

　隣に立つ男……合いの手のワイルも、声が掠れてきてる気が……。

　

　それでも私は、拍子を刻む。足を踏み鳴らす。請けた仕事には、責任がある！

　額から、雨のように雫が落ちた。床に、水玉模様を描く。

　

　「おい！　全然降らねぇぞ？　まだか？」

　ひとが頑張って祈りを捧げてる背後から、罵声を浴びせてこないでっての。今必死に雨乞いしてるでしょうに！

　

　と、内心では悪態をつくものの。実は、ものすごく焦っている。空、めちゃくちゃ晴れてるし……。

　やっぱり、ヒーデリー村、噂通りなんだ……。何十年も、雨乞い成功してないって……。

　――視線が痛い。

　

　「おい、フリット」

　ワイルが、小声で話しかけてきた。まだ祈りの最中なのに！

　やばいって……！　失敗したら、下手したら殺されるよ？！　超高額依頼だよ？！　アンタが持ってきた話でしょうよ？！

　……ちらりと横目にワイルを見ると。

　顔面蒼白、汗びっしょりだった。

　

　「……なに？」

　仕方なく、囁いた。

　

　「飛べ！」

　小声で叫んだワイルに、一瞬……耳を疑った。

　ずいぶん器用な真似を……。

　――じゃない！

　飛べ？　って、なに？　まさか、この――舞台の上から？　儀式を見守る人で、下はごった返してるけど？！ 100人くらいはいるよ？！

　

　「誤魔化せ！」

　「はぁ？！」

　誤魔化すって……？　はぁ？！　何の話？！　儀式の最中だっての！

　「……早く行けよっ！」

　ドッ――と、背中に衝撃が走った。

　

　「――えっ？！」

　蹴られた……？！　と、気が付いた時には、人々の頭が見えた。

　　　　　「……これぐらい役に立っとけよ」

　　　　――ワイル……？

　

　「おお？　落ちたぞおぉー！？」

　　村人の声……

　

　　　　　――落ちてる……？

　

　迫る……人々の頭――

　　　　　　　　　驚いた、顔――

　

　そして、蜘蛛の子を散らしたように……

　　　　　　ぽっかりと丸く空いた地面……

　

　　ずいぶんと……ゆっくり……

　　　汗が……舞ってる……

　

　　　　　　　　――あ、これまずいかも。

　……と、薄っすら考えたところで、

　　　　　　意識が……黒く塗りつぶされた。

　

　▽▽▽

　

　

「本当に申し訳ない……。この通り、神子も限界まで力を使い果たし……。自分も、念を送ったのですが……」

「チッ……。仕方ねぇか。もう何人も失敗してる……。この村にゃ、雨は降らねぇんだ……！　ちくしょう！」

　

　――どこか遠くから、声がする……。

　

「力及ばず……。申し訳ない……」

「ケッ……。失敗したんだ。報酬は払わねぇからな！」

「……はい。それはもう……」

　――ワイル……？　と、村人……？

　……うっ？！　身体が……！　だめだ。起き……上がれない……。

　それどころか、指一本すら、まぶたすら動かせず。途方にくれた。

　

　

　すると、ドカドカと大きな足首に続き。

　

　――バンッ！

　

　乱暴に扉の閉まる音がした。

　

　そして数瞬の後、ワイルの独り言が始まった。

「……はぁ。クソッ。失敗かよ……。コイツ、役に立たねぇなぁ……。せっかくの高額依頼がパアかよ……」

　勝手なことばかり言っているワイルに、怒りを覚えた。

　……んだけど。

　どうにも起き上がれる状態じゃなさそうで。

　

「チッ……。このクソ女も運ぶか……。置いといて余計なこと言われても、面倒だしな……」

　ぶわりと、浮遊感に支配された。意識がまた、朦朧とする。

「あー、だるっ……。重てぇなコイツ……」

　ドッと、肩に担がれたみたいだ。ワイルめ……。びちゃびちゃで汗臭いな。

　

　文句のひとつも言ってやりたかったけど……。

　結局そのまま、私の意識は……旅に出た。