霧斗は苦笑いしながら、「おはよう、夏希さん。ステーキ弁当か、僕の卵焼きじゃ勝負にならないな。サッカーは……僕、足が遅いんだけど、大丈夫かな？ 転ばないように気をつけるよ。」ユーモラスに返すと、夏希が大笑いする。

「ははは、霧斗くん弱気！ でも、そんな謙虚なとこ好きかも。じゃあ、私が守ってあげるよ。ゴールキーパーやってみない？」

後ろの秋葉が静かに本を閉じて、霧斗に声をかける。

「おはよう、霧斗くん。みんな賑やかね。私、昨日おすすめしてくれた本、図書室で借りてきたわ。『ノルウェイの森』、確かに秋っぽい雰囲気よね。霧斗くんはどんなシーンが好き？」秋葉の長い髪が肩に落ち、落ち着いた声が教室の喧騒を少し和らげる。彼女はすでにクラスで「読書好きのクールガール」として認識され始めている。

霧斗は振り返って、「おはよう、秋葉さん。借りてくれたんだ、嬉しいよ。僕の一番好きなシーンは、主人公が森を歩くところかな。静かなのに、心がざわつく感じがいいよね。君も読んでみて、どう思った？」彼は自然と会話を深めていく。頭がいい霧斗は、相手の興味を引き出すのが上手い。

秋葉が少し頰を赤らめて、「うん、私もそこ好き。霧斗くん、意外とロマンチストかもね。じゃあ、次は私がおすすめする本、貸してあげるわ。『紅葉の季節』っていう小説よ。」

斜め前の冬美がクールに振り返り、皆の会話を遮るように言う。

「おはよう、霧斗くん。みんな朝からうるさいわね。私、昨日言ったクラシックのCD、持ってきたわよ。ベートーヴェン、聴いてみて。君の感想、聞かせて。」冬美の白い肌が朝の光に透け、鋭い目が霧斗を射抜く。彼女は少しツンツンしているが、それがまた魅力的に見える。

霧斗は丁寧に、「おはよう、冬美さん。ありがとう、楽しみだよ。僕、ベートーヴェンは『月光ソナタ』も好きなんだけど、君は？」彼は全員に平等に接しようとするが、内心で「四人とも個性的すぎる……。選べないって、ほんとにその通りだな」とユーモラスに自嘲する。

クラスメイトの太郎が横からからかうように言う。「おいおい、霧斗、朝からハーレム状態じゃん！ 四季の美女たちに囲まれて、羨ましいぜ。俺にも紹介してくれよ！」

霧斗は慌てて、「太郎、そんなんじゃないよ。ただの転校生の歓迎だよ」と否定するが、春華がくすくす笑いながら、「えへへ、霧斗くん人気者だね。私たち、霧斗くんと友達になりたいだけだよ、ね？」と他の三人を見る。

三人が頷くが、目には少し競争心が混じっている。

ホームルームが終わり、最初の授業は数学。先生が黒板に問題を書いている間、春華が小声で霧斗に囁く。「霧斗くん、この問題わかんない……。教えて？」彼女の目がキラキラして、霧斗はつい頷く。

「ああ、いいよ。ここはこう解くんだ。xを孤立させて……」と丁寧に説明する。春華が「わかった！ 霧斗くん、頭いいね。ありがとう！」と喜ぶ。

夏希が前からメモを回してくる。「霧斗、数学より体育が大事！ でも、教えてくれてサンキュー！」と書いてあり、霧斗は苦笑。秋葉が後ろからノートを差し出して、「霧斗くん、私の解法見て。合ってる？」と確認を求める。冬美は自分で解きながら、ちらっと霧斗を見て「ふん、君の解き方、効率的ね」と呟く。

休み時間になると、四人が一斉に霧斗の席に集まる。春華が「お菓子分けるよ、桜のクッキー！」と配り、夏希が「みんなで走ろうぜ、校庭で！」と誘い、秋葉が「静かに本の話しよう」と提案、冬美が「音楽の話がいいわ」と主張。霧斗は囲まれて、「みんな、順番に……」と困り顔。

「まず、春華さんのクッキー食べようか。美味しそうだよ。」霧斗が言うと、春華が喜ぶ。「やった！ 霧斗くん、優しいね。親に言われて来たけど、霧斗くんと話すの楽しいかも。」彼女の言葉に、他の三人が少しムッとする。

夏希が負けじと、「親の言いつけ？ 私もだけど、霧斗くんの本当の魅力知りたいよ。サッカー、一緒に汗流そう！」と熱く語る。

秋葉が静かに、「私も親から紹介されたけど、霧斗くんの知識が深いのがいいわ。もっと話聞かせて。」

冬美がクールに、「ふん、私も同じ。でも、霧斗くんのセンスが気に入ったわ。急がずに、ゆっくりね。」

霧斗は驚いて、「みんな、親から？ 僕の父さんが……」と呟く。

ユーモラスに「まるでオーディションだな。僕が審査員？」と思う。