左　翼　転　生

　赤い気配が落ちた瞬間。

　広場は、言葉の皮が剥けた。

　理屈が抜け落ちて、体だけが先に動く。

「やめろ！」

「黙れ！」

「押すな！」

「どけ！」

「騎士！」

「金だ！」

「魔族だ！」

「子どもだ！」

　もう噛み合うとかじゃない。

　正しさの看板を振り回して、互いの喉笛を殴りにいっている。

　盾が押され、槍が揺れる。

　騎士の号令は、怒号に食われる。

「下がれ！」

　返事は、押し波だった。

　誰かがぶつかり、誰かが倒れ、誰かが踏む。

　踏まれた声は、次の声に溶ける。

　奴隷商が鎖を引いた。

　守る手つきじゃない。

　奪われるのを恐れる手つきだ。

　重い鉄の、ぶれない音。

　ジュスタンは、その鉄の音の中心へ身体をねじ込んだ。

　左脚が沈む。

　沈んでも、止まらない。

　サキュバスの少女の背後へ回り込み、鎖を掴む。

　成人の男の腕ほどの太さ。

　手に食い込む。重い。冷たい。

「今のうちだ、逃げるぞ！」

「え？」

「待ってろ」

　言った瞬間、言葉が切れる。

　息を吸って、腹の底に落とす。

　腕じゃない。

　背中も、肩も、腹も、残ってるもの全部で。

　引く。

　ガガンッ。

　鉄が悲鳴を上げて裂け、首輪が皮膚からほんの少し離れた。

　少女が、初めて息を吸った。

　吸う音が、はっきり聞こえた。

「鎖が……！」

　女騎士の目が変わる。

　遅れて剣の柄に手が走る。

　奴隷商が叫ぶ。

「殺せ！　取り返せ！」

　その叫びが餌になって、怒号がさらに太くなる。

　ジュスタンは少女の手首を掴んだ。

　細い。けど、折れない骨の強さがある。

「走れるか！」

　耳が揺れて、一拍遅れて頷く。

「……うん」