魔導機関が停止した瞬間、魔王城全体が揺れた。

　　　　　　　　　◆

「何が起きた！？」

　兵士たちが、慌てふためいている。

「魔導機関が止まった——これで、魔王軍の力の源が——」

　魔導機関は、魔王軍に魔力を供給していた装置だった。

　これが停止したことで、魔王軍の兵士たちは急速に弱体化していった。

「今だ！　魔王を倒せ！」

　連合軍の精鋭部隊が、魔王の間に突入していく。

　鋼太郎は、その場に立ち尽くしていた。

　——ヴェルナー……

　目の前には、何も残っていなかった。

　ヴェルナーは、魔導機関と共に消滅した。

　自らの命を犠牲にして、機関を止めたのだ。

「神崎殿！」

　将校が駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか」

「……ああ」

「魔王が討たれました。連合軍の勝利です」

　鋼太郎は、頷いた。

　だが、その心には、喜びよりも悲しみが勝っていた。

　　　　　　　　　◆

　戦いが終わった後、鋼太郎はヴェルナーがいた場所に戻った。

　そこには、崩壊した魔導機関の残骸が転がっていた。

　その中から、一冊の手帳を見つけた。

「これは……」

　手帳を開くと、びっしりと書き込みがあった。

　設計図、計算式、メモ——全てが、ヴェルナーの技術の結晶だった。

　最後のページには、こう書かれていた。

「神崎へ

　お前がこれを読んでいるなら、俺はもういないだろう。

　この手帳には、俺が50年間で開発した全ての技術が記されている。

　俺は、間違った道を歩んだ。

　技術を、復讐のために使った。

　それは、技術者として最大の過ちだった。

　だが、お前は違う。

　お前は、人のために技術を使っている。

　その姿を見て、俺は思い出した。

　かつての自分も、同じ想いを持っていたことを。

　この技術を、託す。

　人のために、使ってくれ。

　俺にはできなかったことを、お前が成し遂げてくれ。

　良いものを作れ。

　それが、技術者としての本分だ。

　　　　　　　　　　　　　　ヴェルナー」

　鋼太郎の目から、涙がこぼれた。

「……分かった。お前の想い、受け取った」

　手帳を胸に抱きしめ、鋼太郎は静かに誓った。

　——ヴェルナー。お前の技術は、俺が受け継ぐ。人のために、使ってみせる。

　　　　　　　　　◆

　魔王城から脱出した後、鋼太郎は連合軍の本陣に戻った。

「神崎殿！」

　レオンハルト将軍が、駆け寄ってきた。

「魔王を討ちました。連合軍の、完全勝利です」

「……そうか」

「ヴェルナーという者の件は、聞きました。彼の最期に、立ち会ったそうですね」

「ああ」

　鋼太郎は、手帳を見せた。

「これが、ヴェルナーの遺産だ。彼の技術が、全て記されている」

「素晴らしい。これで、さらなる技術革新が——」

「だが、使い方を間違えてはならない」

　鋼太郎の声が、厳しくなった。

「ヴェルナーは、技術を復讐のために使った。その結果、多くの人が死んだ。同じ過ちを、繰り返してはならない」

「……」

「技術は、人を幸せにするためにある。それを忘れた瞬間、技術は凶器になる」

　将軍は、深く頷いた。

「肝に銘じます。神崎殿、あなたの言葉を」

　　　　　　　　　◆

　その夜、鋼太郎は一人で夜空を見上げていた。

　戦いは終わった。

　魔王軍は壊滅し、世界に平和が訪れようとしている。

　だが、心の中には、複雑な想いが渦巻いていた。

「ヴェルナー……」

　彼は、敵だった。

　だが、同時に——同じ技術者だった。

　二人の間には、50年の時間と、立場の違いがあった。

　だが、根底にある想いは同じだったはずだ。

　「良いものを作りたい」という、純粋な職人魂。

　ヴェルナーは、その想いを見失った。

　人間に裏切られ、復讐に走った。

　だが、最後の瞬間、彼はその想いを取り戻した。

　——もう一度……人のために……作りたかった……

　その言葉が、鋼太郎の心に刻まれている。

「俺は、忘れない。お前のことを」

　鋼太郎は、静かに誓った。

「お前の想いを、俺が受け継ぐ。そして、次の世代に伝えていく。技術は、人のためにあるということを」

　夜空の星が、静かに瞬いていた。