「――神の器、一番」

　宮司（ぐうじ）の声が、社務所の緊迫した空気を震わせた。

「伊弉諾（イザナギ）・瞬（シュン）。前へ」

「……はい」

　名前を呼ばれ、シュンが立ち上がった。国生みの父神（ちちなるかみ）の名を持つが、性格は臆病で泣き虫だ。

　

　この『神隠村（かみかくしむら）』に生まれた子供は皆、八百万（やおよろず）の神々の名を与えられる。

　親から受け継ぐわけではない。村の戸籍役が、生まれた瞬間に『割り当てる』のだ。

　それは私たちが人間ではなく、神を降ろすための『器』として選ばれたことの証明だった。

　シュンが重い足取りで祭壇へ進む。

　畳（たたみ）に片膝をつき、震える手で透き通る小刀を握った。

　私たち十九人の視線が、シュンの細い手首に集まる。

「……無理だよ、こんなの」

「ならば、貸せ」

　宮司（ぐうじ）が小刀を奪い、有無を言わさず、瞬（シュン）の手首の上で真横に引いた。

　瞬の小さな悲鳴。

　皮膚が裂け、赤い血が溢れ出す。

　宮司に腕を掴まれ、強制的に『渇き仏（かわきぼとけ）』の頭上へと突き出される。　

　ポタリ、ポタリ。

　流れる血が、石仏の顔を染めた瞬間――。　

　硬質で、耳障りな『研磨音』が社務所に響き渡った。

　気がつけば、仏像に落ちた血が液体としての性質を失い、瞬時に『黒き刃』へと結晶化していた。

　それは無秩序に伸び、仏の眼窩（がんか）を串刺しにした。

「ひ、あ、あ……！？」

　シュンが絶叫して、尻餅をつく。

　変化は、仏の頭部だけでは止まらない。

　血を流しているシュンの傷口からも、皮膚を食い破り、赤錆（あかさび）色の鉄杭（てつぐい）が何本も飛び出した。

　社務所内に、悲鳴が一斉に上がる。

「皆の者、鎮（しず）まれ！」

　宮司が、懐から一枚の御札を取り出し、包帯で見えぬはずなのに、シュンの手首に素早く巻きつけた。

　鉄杭が札を突き破っているが、流血が見事に止まった。

「儀式の終わりだ」

　宮司が冷酷に告げた。

「伊弉諾（イザナギ）瞬（シュン）。其方（そなた）の祝福は、第弐ノ器・物質系――漆・【五寸（ごすん）】」

　五寸。

　リストの七番目にあった名前だ。自らの血液を、短刀や釘に変える力。

「な、なんで……僕がこんな恐ろしい力に」

　震えるシュンを、宮司が見下ろした。

「伊弉諾（イザナギ）は、我が子である火の神（カグヅチ）を十拳剣（とつかのつるぎ）で斬り殺した神だ。 其方の血には、親殺し子殺しの『断絶の業』が流れている。さぁ、抜け」

　宮司が乾き地蔵の頭部を両手で持ち上げ、シュンに差し出した。

　シュンが唇を噛み締めながら、言われるがままに仏の頭から血の短刀を引き抜いた。

　すると、仏の頭部が元の姿に一瞬で戻った。

「下がれ。次」

　宮司は猶予すら与えない。

　【五寸（ごすん）】のシュン。

　ふらつく足取りで列に戻ったシュンの目には、絶望が色濃く焼き付いていた。