カタカタカタ……。

　パソコンのキーボードを叩く音が、部屋の静寂さに彩りをもたらす。

　僕は基本的に、外出はあまりしない。

　出かけるとしたら、まあ仕事関連か、或いは日常に必要な用事のみだ。

　だからと言っても、別に部屋にいるのが楽しいわけでもなく、外に出て他者の会話を耳にするのが嫌なだけだ。

　パソコンで仕事をこなしつつ、息抜きに掲示板でたわいもない会話をしたり。

　あとはコーヒーをいれたり、パスタを茹でたり。

　決まり切った動作を、日々こなしていく。

　そんな毎日が続いていくと思っていた。

　だが、ある日のこと。

　仕事の都合上、外出する予定ができた。

　しかも相手は女性の社長。

　……はあ。

　きっと……まあ、憶測だけれども。

　言葉を弾丸のように放つ、バリバリのキャリアウーマンなんじゃないのか？

　ああ、だから女性は苦手だ。

　何でもかんでも感情論で物を言うから。

　その点、機械はとても有り難い。

　ちゃんとこちらの意図を汲み取ってくれるし、操作方法さえ間違えなければ、きちんと応えてくれる。

　それに比べてヒトを含む動物は、予期せぬ行動をとる。

　こちらのことなど、お構いなしに。

　僕はパソコンでの作業の合間に、掲示板で知り合った知人に、チャットで相談した。

『トモ、仕事おつかれ。というか困ったことになったんだ。今度、女性の社長と仕事の打ち合わせをすることになったんだ』

　トモ、というのは、その知人のハンドルネーム。

　取り敢えず簡潔に書いた、向こうも仕事で忙しいからだ。

　すると丁度、向こうも時間が空いていたのか、すぐに返信が届いた。

『おつかれ。ミライ、大丈夫か？前に女性が苦手って聞いたから』

　ミライ、は僕のハンドルネーム。

『まあ色々あったからね、苦手だよ』

『ミライ、その案件、断れないのか？』

『それは無理かな。僕的には仕事関連のことは無下にしたくないんだ』

『まあ確かに、仕事だもんな。それじゃあ仕方がないよな』

『ごめんな、忙しい時に愚痴って』

『いや、俺も休憩中だったから大丈夫。それよりもミライの体調が心配だよ』

『ありがとな、心配してくれて』

『そりゃあ心配するさ、当たり前だろ』

　まあ、僕には両親も親戚もいない、ということを、トモも知っているから。

　だから余計に心配してくれるんだろうな。

『そうだ、ミライ。なんか御守り的なものって持ってないか？』

『え？御守り？』

　……あ。

『それなら、母が生前に僕に作ってくれた、数珠みたいなブレスレットがある』

『おお、そりゃ良いじゃん。効果があるかもしれないじゃん、着けて行ったらどうだ？会話のネタになりそうだし』

　良いネタというか、見るからに怪しいネタになりそうだとは思ったが。

『ありがとな、トモ。そうしてみるよ』

　トモの時間をこれ以上は割きたく無かったので、受諾することにした。

　そしてチャットから退出して、母が作ってくれた数珠を、クローゼットから持ってきた。

「これで上手く事が運ぶとは限らないけどな……」

　僕はそう言って、ため息をついた。