深夜の宿の屋上。冷たい月光が、三人の影を鋭くアスファルトに刻んでいる。 　

　北の空には、アルヴィンが言った通り「欠けた月」が不吉に昇り始めていた。世界を侵食するような不快な魔力の脈動。だが、屋上の空気はそれとは別の、静謐な圧に満たされている。

「……ねえ、アルヴィン君。聞いたわね」 　

　ネアが、夜風にさらさらと金髪をなびかせ、月を見上げたまま言った。その声には、昼間の愛らしさはなく、ただ透き通った論理だけが宿っている。

「カイルさんは『ここに留まる』と言ったわ。私たちは彼の仲間。だから、私たちもここに留まる。……それが全てよ」

「……お前ら、本気かよ」 　

　アルヴィンは、迫りくる災厄の気配に震える拳を握りしめた。

「魔王だぞ。概念そのものの汚染なんだ。お前らがいかに……その、規格外だとしても、おっさんを巻き込めば、あいつの『普通』は木っ端微塵になるんだぞ」

「……だから、貴方がいるのでしょう？」 　

　ネアがゆっくりとアルヴィンに視線を移した。その瞳は、深淵のように暗く、それでいて決意に満ちている。

「いい、アルヴィン君。私たちは『新人冒険者』なの。魔王なんて強大な存在、私たちにはどうすることもできない。……それは、勇者である貴方の役目よ」

「……なっ」

「……魔王、邪魔」 　

　ルルが、感情を排した声で短く付け加える。

「……カイルとの、歩幅。乱されるの、嫌い。……アルヴィン、さっさと、消して」

　アルヴィンは、彼女たちの歪な、けれど純粋すぎる「人間としての覚悟」に言葉を失った。 　

　彼女たちは戦わないのではない。カイルの隣で、カイルと同じ歩幅で生きるために、自らの全能を封印し続けると決めているのだ。彼女たちにとって、魔王をその手で滅ぼすことは、カイルと共に歩む「人間」としての自分たちを殺すことと同義なのだ。

「……英雄になんて、なって欲しくないのよ」 　

　ネアが、寂しげに、けれど確信を持って微笑む。

「彼が世界を救う必要なんてない。彼はただ、市場で美味しいものを探し、私たちの不器用を笑い、今日のように温かいスープを囲んでくれればそれでいい。……そのために、貴方が『勇者』という舞台装置を全うしなさい」

　アルヴィンは、自分が守るべきものの正体を知った。 　

　王都で教わった「世界平和」なんていう抽象的な言葉ではない。 　

　今、目の前で、神としての誇りさえ投げ打って「一人の男の隣にいたい」と願う、この恐ろしくも健気な少女たちの嘘。そして、それを信じて疑わない、お人好しなおっさんの穏やかな日常。 　

　それを守り抜くことこそが、真の意味で勇者に課せられた使命なのだと。

「……はは、とんだ貧乏クジだぜ」 　

　アルヴィンは自嘲気味に笑い、聖剣の柄を強く握りしめた。

「おっさんの笑顔を守るために、魔王を始末しろ、か。……いいぜ。あんたらがそこまで『人間』でいたいってんなら、俺がその泥を全部被ってやるよ」

「ええ。期待しているわ、勇者様」 　

　ネアが満足げに目を細める。

「カイルさんが、明日の朝も『いい天気だね』と笑えるように。……この街に、血の匂い一つ残さないでちょうだい」

　三人の視線は、再び北の空へと向けられた。 　

　魔王という絶望。だが、この屋上にいるのは、それを「日常の邪魔者」と断じる二人の超越者と、その嘘を守るために真の覚悟を決めた一人の少年。

　夜明けは近い。 　

　それは、少年の『正義』が、一人の凡人の『普通』を守るための盾へと変わる、静かなる戦いの始まりだった。