冒険者という仕事に、決まった休日は存在しない。 　

　けれど、天候が穏やかで、懐にある程度の余裕があり、そして何より「心身が凪いでいる」とき。僕はそれを、休息の合図だと決めている。

　宿の食堂に降りると、すでにネアとルルが待っていた。 　

　ネアの傍らには、昨日武器屋で新調したばかりの新しい長剣が立てかけられている。彼女は僕の姿を見つけると、少し緊張した面持ちで立ち上がり、腰に差していた「借り物」を両手で差し出してきた。

「カイルさん、今までありがとうございました。大切に、使わせていただきました」

　預けていた予備の短剣だ。 　

　受け取って鞘から抜くと、朝日を反射した刀身が、以前よりもずっと清冽な輝きを放っていた。刃こぼれ一つなく、滑らかに整えられた刃線。そこには、彼女が夜ごとに重ねたであろう、静かな修練の跡が見て取れた。

「……綺麗に研げているね。驚いたよ、ネア。昨日今日で覚えられる技術じゃない。君は本当に、道具を大切にする才能があるんだね」

　僕が率直な感心を伝えると、ネアはぱっと顔を輝かせた。

「本当ですか？　……嬉しいです。カイルさんが教えてくれたことを、思い出しながら頑張ったので」 　

　隣でルルも、どこか誇らしげに、けれど自分のことのように満足そうに小さく頷いている。

「さあ、今日は仕事のことは忘れよう。折角の休みだし、街を案内するよ」

　僕の提案に、二人は期待に満ちた表情で応えた。

　街の目抜き通りは、朝の活気に溢れていた。 　

　焼きたてのパンの香ばしい匂い、露天商たちの威勢の良い声、石畳を叩く馬車の音。それらすべてが、昨日までの森の静寂とは対極にある、人間らしい喧騒に満ちている。

「カイルさん、あの赤い実は何ですか？」

「あれはこの時期にしか出回らない果実だよ。少し酸っぱいけど、お菓子にすると美味しいんだ。……ほら、食べてみるかい？」

　串に刺さった果実を奢ると、ネアは「美味しい！」と声を弾ませて頬張った。ルルも一口食べると、驚いたように瞳を丸くし、それから名残惜しそうに大切に咀嚼している。 　 　

　市場を巡り、珍しい織物や細工物を眺め、噴水のある広場で一息つく。 　

　何が起きるわけでもない。魔物に襲われることも、誰かに因縁をつけられることもない。ただ歩き、笑い、美味しいものを分け合う。

「……静かね。ここには、争う理由が一つもないわ」 　

　広場のベンチで、ルルがふと呟いた。

「そうだね。平和なのは良いことだよ。僕たちが冒険に出るのは、結局、こういう場所を守るためでもあるからね」

　僕の言葉に、二人は同時に僕を見つめた。 　

　その視線には、尊敬とも、あるいはもっと深い、言葉にできない熱量が含まれているような気がしたけれど、僕はそれを街の陽光のせいだと思い込むことにした。

　日が傾き始め、街が橙色に染まる頃。 　

　僕たちは満足感と共に宿への道を歩いていた。

「カイルさん、今日は……今までで一番、素敵な一日でした」 　

　ネアが、新調した剣の柄をそっと撫でながら言った。

「……ええ。とても、穏やかだった」 　

　ルルも、僕の歩幅に合わせるようにゆっくりと歩きながら、その声を夜風に混ぜた。

　空には一番星が輝き始めている。明日の予報を気にする必要もないほど、空は深く、澄んでいた。 　

　こんなふうに何事もなく過ぎ去る一日が、冒険者にとっては一番の贅沢なのかもしれない。 　

　僕は隣を歩く二人の少女の、どこか満ち足りた横顔を見ながら、そんなことを考えていた。