水曜日。

　休みを満喫しながら、勉強会の時間を待っていた。

　こうして休日をきちんと休めるようになったのは、やはり仕事をし始めたからだと思う。

　今は、月・火・木曜日が十六時まで。

　金曜日は元の世界に戻るため、王宮診療所での勤務は午前中のみ。

　土曜日は、向こうの世界で救急外来に立っている。

　少し不思議な生活だけれど、どちらの世界にも、もう役割がある。

　そんなことを考えていると、今日は二人そろって扉を叩く音がした。

　寝室とは扉一枚で区切られているが、この部屋は打ち合わせにも使われる場所だ。

　巫女仕様のため、机や椅子はやや豪華で、灯りも、長く座っていても目に負担がかからないよう調整されている。

　机を囲んで、三人が腰を下ろした。

　薬師のイルゼ・ノルマン。

　内科医師のクラウス・ベルトラム先生。

　そして、私。

「では、始めましょうか」

　イルゼがそう言って、小さな包みを机の上に置いた。

　中には、乾燥させた葉と、細かく刻まれた茎が入っている。

「今日は、解熱に使う薬草からにしようと思います」

「お願いします」

　三人がそろうと、話は自然と深くなる。

　医師と薬師では着眼点が違うし、そこに看護師である私の視点が加わる。

　忙しさもあって、一回目はイルゼだけ。

　二回目はクラウス先生だけ。

　三回目にして、今日が初めて三人そろっての勉強会だった。

「これは、熱を直接下げるというより、体が余分な熱を逃がしやすくする薬草です」

　イルゼの説明を聞きながら、私は頭の中で、向こうの世界の薬の知識と重ねていた。

（急激に抑えるわけじゃない……）

（体の反応を助ける、という考え方か）

　効き方は違う。

　でも、目指しているところは近い。

「日本では、どう扱っていたんだ？」

　クラウス先生が、興味深そうに問いかける。

「原因が分かっている病気が多くて、病態ごとに使う薬が分かれています。

　熱そのものより、理由を見ることが多かったです」

「なるほど」

　クラウス先生は腕を組み、少し考え込んだ。

「話を聞く限り、そちらの医療は、こちらより随分発達しているようだな。

　正直、うらやましいよ」

　イルゼが静かに頷く。

「ですが、原因が分からないなりに、

　“なぜそうなるのか”を考える視点は、とても参考になります」

　三人で話していると、それぞれの立場の違いが、はっきりと見えてくる。

　気がつけば、ただ教わっているだけではなくなっていた。

　時計を見ると、思っていたより時間が経っている。

「もう二時間ですね」

　そう言うと、イルゼが小さく息をついた。

「話し込んでしまいました」

「こちらこそ。つい質問が多くなってしまって」

　三回目になってから、私は思い切って声をかけた。

「このあと、簡単な食事を用意できますが、いかがですか」

　二人は、一瞬だけ視線を交わす。

「ここで、ですか？」

「はい。この部屋には調理場はありませんが、王室の食堂から運んでもらっています」

　そう言って、私は部屋の中で待機している護衛の騎士に声をかけた。

　騎士はその場を離れず、腰元から小さな通信石を取り出す。

「こちら巫女居室。王室食堂へ連絡を。三名分、簡易食をお願いします」

　短いやり取りのあと、騎士は通信石を戻して頷いた。

　巫女の部屋には台所はない。

　けれど、護衛の騎士を通せば、食堂から温かい食事を届けてもらえる。

　少しして、扉がノックされた。

「失礼します」

　部屋の中で待機していた護衛の騎士が扉を開け、外に控えていた別の騎士から、食事を載せたワゴンを受け取る。

　料理は手早く机の上に並べられた。

　パンと、温かいスープ。

　簡素だが、仕事終わりには十分すぎる内容だった。

「助かるな」

　クラウス先生は、素直にそう言って頷く。

「正直、この後、食事の支度をするのは面倒だと思っていました」

　イルゼも、少し冗談めかして同意した。

　それ以来、水曜日は自然とそうなった。

　勉強会が終わり、そのまま同じ部屋で、軽く食事をしてから帰る。

　食事をしながら、話題はさっきまでの続きになることもあれば、診療所での出来事になることもある。

　年齢はばらばら。

　けれど、同じ医療に関わる者同士、話は不思議と途切れなかった。

　この時間が、いつの間にか、私にとって楽しみなものになっていた。

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　それが何度か続いた頃、診療所の中で、こんな声をかけられるようになった。

「水曜日のあと、勉強会を開催していると聞いたのですが」

　声をかけてきたのは、若い医師のユリウス・カーンだった。

　処置室での補助に入っている姿をよく見かける、まだ経験は浅いが、まじめで慎重な医師だ。

「薬草の話をしていると聞いて……。見学だけでも、よろしいでしょうか」

　控えめな口調だった。

　その翌週には、病棟で顔を合わせる看護師のマルタからも声をかけられた。

「桜、水曜日に勉強会をしているって聞いたわ。

　邪魔にならないなら、少しだけ参加してもいい？」

　断る理由はなかった。

　次の水曜日。

　部屋の机の端に、椅子が二つ増えていた。

　ユリウスは終始、話を聞く側に回り、必要なところだけ短く質問を挟む。

　マルタも基本は黙って聞きながら、看護の視点で気づいた点を、静かに補足した。

　イルゼとクラウス先生が主軸にいることは変わらない。

　話の流れも、これまで通りだった。

　それから少しして、参加を希望する声は、さらに増えた。

　中堅の看護師、ロッテ・フィッシャー。

　三十三歳。病棟を安定して回している、現場経験の長い看護師だ。

　もう一人は、若手の看護師、エミール・ヴァイス。

　二十六歳。まだ覚えることも多いが、観察力があり、質問をためらわないタイプだった。

「水曜日の集まりのこと、聞きました」

「ぜひ、参加してみたいです」

　二人とも、押しつけがましい言い方ではなかった。

　あくまで、邪魔にならないなら、という前提での申し出だった。

　ただ、全員がそろうことはほとんどない。

　診療所の勤務は交代制で、休みもばらばらだ。

　水曜日といっても、誰かが当直に入ることもある。

　さすがに椅子も机も足りず、全員がそろわないのは、むしろ都合がよかった。

　その場にいる者が、それぞれの知識を持ち寄って話す――

　そんな勉強会に、自然となっていった。

　人数が増えた分、時間の密度も、確かに濃くなっていると感じていた。

　その中で、一度だけ、外科医師のエルンスト先生が顔を出したことがあった。

　時間は短く、ほんの三十分ほど。

　手術の合間を縫って立ち寄ったのだと、あとで聞いた。

「今日は、随分と人が多いな」

　部屋を見渡してそう言ってから、エルンスト先生は小さく笑った。

　医師、薬師、看護師。

　肩書きも、経験も、それぞれ違う。

　それでも、誰もが同じ方向を向いて話をしていた。

「……いいな」

　思わず、口に出ていた。

「こうして、立場を越えて話ができるのは」

「診療所として、悪くない状態だと思う」

　忙しい人だ。

　長く腰を据えるつもりは、最初からないのだろう。

「現場は、個人の技量で回るものじゃない」

「こういう場があるなら、強くなる」

　それだけ言って、エルンスト先生は席を立った。

　短い滞在だった。

　けれど、その言葉は、静かに残った。