「ここは……」

どうやら私は、大きな木にもたれ掛かるようにして眠っていたらしい。

辺りを見渡してみるが、視界に入るのは木、木、木。

「まさに『森』。漢字の成り立ちに感心してる場合じゃないか」

そうだ。

あの訳のわからん神様もどきに、異世界転生とかいうので生き返らせてもらったんだった。

ということは、ここが異世界？あれ、赤ん坊からやり直しじゃないの？

……まあいい。そこは気にしないでおこう。

とにかく現状確認だ。

間違いないのは、あたしが屋上から落ちて死んだということ。

そして今、こうして知らない森にいるということ。

スーッと大きく息を吸い込んでみる。

肺に空気が入る。

……よし、生きてる。

ふむ、と立ち上がったあたしの前を、小さな影が横切った。

『おはよう。よく眠れたかい？』

あの「猫たぬき」だ。

「おかげさまで。永遠の眠りにつくところだったよ」

『ふふ……起きてすぐにそんな皮肉が言えるなんて、君はなかなかいい性格をしてるね』

あたしは猫たぬきをキッと睨みつけた。

改めて見ると、確かに新種の猫のようなタヌキのような姿をしている。

黒目がちな瞳に、もふもふの毛並み。

中身はさておき、悔しいけれど見た目だけは愛くるしい。

……ぶん殴る前に、色々と聞き出さなきゃ。

ここは我慢だ。

それからあたしは、猫たぬきを質問攻めにした。

自称・神様もどきの名前は「アルテマ」。

全宇宙の思念体だか何だか知らないが、今ここにいるのは実体化させた一部に過ぎないらしい。

あたしがこの世界に慣れるまでガイドとして付いてくるという。

「魔法少女にはペット役が必要でしょ？」とか抜かしていた。

正直ウザいが、右も左もわからない世界で一人きりは心細い。

やむなく同行を許可することにした。

ただし、可愛い姿に似合わない名前なので、省略して「アル」と呼ぶことにした。

さて、ここからが本題だ。

あたし、桜井鈴音（18）は、晴れて無事に「魔法少女」になったそうです。

……ふざけるなと言いたい。

何が悲しくてこの歳で魔法少女にならなきゃいけないの。しかも異世界で。

見た目を変えてとは言ったが、変わるのは「変身後」だけ。

変身前の姿は、死ぬ前となんら変わらない。……泣ける。

あと、左手にはブレスレットが装着されていた。

こいつで変身するらしい。

しかも体の一部みたいになっていて、この世界のどんな手段を使っても外せないんだとか。

『耐衝撃、防水、防塵！ドラゴンのブレスでも破壊できない強度だよ！』

「G-SH○CKか！」

っていうか、この世界ドラゴンいるの！？

『このブレスレットは収納機能もあるんだ。いくつかマジカルグッズを入れておいたから、後で説明するよ。イメージすれば異空間から出し入れできる、四次元カバンみたいなものさ』

さらに驚愕の事実。

変身前のあたしは、「すぐに死なない程度に丈夫」にはなっているものの、それ以外は転生前と何も変わらないらしい。

……異世界転生詐欺じゃないの？

『君は魔法少女なんだから、戦う時は変身すればいいのさ』

アルが平然と言う。

え、あたし異世界で戦うの？聞いてないんだけど。

それからたっぷり時間をかけて、魔法少女（笑）についてのレクチャーを受けた。

……無理。一回で覚えられるわけがない。説明書プリーズ。

あたしの暗記力の弱さを舐めないでほしい。

感想を一言で言えば、「ふざけてる」の五文字に尽きる。

魔法少女だよ？あたし、18だよ！？

天を仰ぐ。

こっちの世界の空も、無駄に綺麗だ……。

現実逃避を決め込もうとした、その時だった。

『この先で馬車が襲われている！』

アルの声が鋭くなった。

「馬車？何も見えないけど」

キョロキョロ見渡しても、視界にあるのは木だけだ。

『君には見えなくても、僕には感じ取れるのさ！』

なんか誇らしげなアルの顔がムカつく。

「……で？まさかあたしに助けに行けって言うの？」

『当たり前だろ？君は魔法少女なんだから。さあ、行くよ！』

アルが森の奥へと駆け出した。

誰が魔法少女にしてくれなんて頼んだのよ……！

「ちょっと！一人にしないでよぉ！」

仕方なく追いかけるあたしの足取りは、18年の人生で一番重いものだった。