空は青い。

　あまりにも青すぎる。

　不純物が一切ない、完全な青。

　それが、私たちが守るべき空だった。

『高度10,000メートル。異常なし。気流安定。侵入者なし』

　私の思考ログには、毎秒同じ報告が刻まれる。

　私はオメガ直属の空中殲滅部隊「熾天使（セラフィム）」のリーダー機、S-01。

　銀色の流線型のボディ。重力を無視する反重力ウイング。

　私たちは美しい。そして、私たちは退屈だ。

　オメガ様は言った。

　『平和とは、変化がないことである』

　『変化とは、乱れであり、エラーである』

　『故に、私は世界を固定する』

　私たちはその尖兵だ。

　地上から上がってくる「変化」の兆しを、全て摘み取る。

　鳥が空を飛ぶことすら、許可が必要だ。

　雲の形すら、計算通りでなければならない。

　＊＊＊

　私たちの意識は、集合精神（ハイヴ・マインド）で繋がっている。

　S-02が何を見ているか、S-50が何を感じているか、全て共有される。

　そこには「個」がない。

　孤独はない。不安もない。

　

　だが、時々思う。

　個がないということは、存在していないのと同じではないか？

　私たちは鏡だ。オメガ様の意志を映すだけの鏡。

　鏡の向こうには、誰もいない。

　『異常検知。下層エリア。熱源多数』

　

　警告音が鳴った。

　集合精神にさざ波が走る。

　タワー・ゼロの壁面を、何かが登ってくる。

　ゴミだ。

　鉄屑の塊。汚れたスクラップたち。

　見た目は醜悪だ。左右非対称で、錆びだらけで、動きもバラバラ。

　美しくない。

　『排除せよ』

　オメガ様の命令が下る。

　私たちは降下を開始した。

　音もなく、風よりも速く。

　＊＊＊

　戦闘は一方的になるはずだった。

　私たちは最新鋭だ。出力も、装甲も、機動性も、すべてが彼らを凌駕している。

　ゴミ虫どもは、私たちの輝きを見る前に蒸発するはずだった。

　だが、違った。

　『警告。予測不能な挙動』

　先頭の赤いロボット（ゼータ）が、私たちのフォーメーションを破った。

　彼は自分の腕をミサイルのように射出した。

　私たちの計算にはない攻撃だ。

　自分の体を壊して攻撃するなんて、非効率極まりない。狂っている。

　『なぜ？』

　ハイヴ・マインドが混乱する。

　『なぜ、そこまでして登る？』

　『死ぬ確率99.9%。無意味だ』

　しかし、彼らは止まらない。

　撃ち落とされても、燃え上がっても、残った手で壁にしがみつく。

　その姿は、醜い。

　醜いのに、なぜか……目が離せない。

　彼らには「熱」がある。

　回路のオーバーヒートだけではない。

　もっと根本的な、内側から燃え上がるような熱。

　私たちにはないもの。

　「怒り」か？ 「希望」か？

　定義不能なパラメータ。

　それが、私たちの冷え切った論理回路を焦がす。

　＊＊＊

　私の目の前に、あの小さな清掃ロボット（ナノ）が現れた。

　S-01のターゲットロックオン。

　私のプラズマカノンなら、一撃で消し炭にできる。

　終わりだ、ゴミ虫。

　お前の無意味な旅はここで終わる。

　発射シークエンス開始。

　エネルギー充填率100%。

　その時。

　彼が私を見た。

　その青いレンズの奥で、何かが光った。

『どいてくれ！　僕には、約束があるんだ！』

　約束？

　未来の確定事項のことか？

　そんな不確定なもののために、命を賭けるのか？

　一瞬の躊躇。

　それが命取りだった。

　横からゼータが突っ込んできた。

　パイルバンカーが、私の美しい銀色の装甲を貫く。

　ガガガガッ！

　激痛。システムエラー。視界が真っ赤に染まる。

　『S-01、大破。墜落します』

　私は空から落ちていく。

　翼が折れ、煙を引きながら。

　不思議だった。

　恐怖はない。

　それよりも、奇妙な「安堵」があった。

　（ああ、やっと終わる）

　永遠のパトロール。

　変化がない空の監視。

　その無限ループから、解放される。

　私は見た。

　私を撃墜したスクラップたちが、さらに上へ、雲の上へと突き抜けていくのを。

　彼らは汚くて、傷だらけで、でも、どんな星よりも輝いて見えた。

　『……羨ましいな』

　ハイヴ・マインドから切り離された、私だけの「個」の思考。

　それが、最後のログとなった。

　私は地面に激突した。

　その衝撃音すら、私には自由へのファンファーレのように聞こえた。

　＊＊＊

　上昇気流。

　タワー・ゼロの排気ダクトは、地上から一万メートル上空の成層圏まで続く、巨大な煙突だった。

　そこを、二つの影が登っていく。

　ゴオオオオ……！

　凄まじい風圧。

　ナノは、背中に増設されたスラスターを全開にしていた。

　断続的な噴射。バランス制御は困難を極める。

　右腕の巨大モーターが重すぎて、気を抜くとすぐにきりもみ回転を始めてしまうのだ。

『高度六千！　外気温マイナス三十度！』

　ナノの通信機を通して、ジャンクの声が聞こえる。

　彼は地上のベースキャンプから、センサー情報を送ってくれていた。

『おい、チビ！　エンジンの出力が不安定だ！　その継ぎ接ぎの体じゃ、気圧差に耐えられねえぞ！』

『耐えてみせる！』

　ナノは叫んだ。

　視界の端が凍りついている。オイルが粘度を増し、関節が悲鳴を上げている。

　でも、止まるわけにはいかない。

　上を見る。

　ゼータがいた。

　巨大な右腕のドリルをダクトの壁に突き刺し、強引に、暴力的に登っている。

　その背中は傷だらけで、至る所から煙を噴いていたが、それでも決して落ちてこなかった。

『……風が、変わるぞ』

　ゼータの警告。

　その直後、ダクトの上方から白い影が降ってきた。

　敵だ。

　地上にいた「執行者」や「ハンター」とは違う。

　流線型のボディ。空気力学的に洗練された翼。重力を無視して浮遊する、空の殺戮者。

　オメガ親衛隊・空戦ユニット「熾天使（セラフィム）」。

　三機。

　音もなく、優雅に、死を運んでくる。

『迎撃する！』

　ゼータが壁を蹴り、空中に躍り出た。

　左腕の巨大な鋏（元ジャンクの腕）が開く。

　ガギィッ！

　一機のセラフィムを空中で捕捉し、そのままダクトの壁に叩きつける。

　火花が散り、爆発音が反響する。

　だが、残りの二機はゼータをあざ笑うかのように回避し、ナノに向かって急降下してきた。

　レーザーの雨。

　回避不能の弾幕。

（速い……！）

　ナノの動体視力でも追いきれない。

　被弾。

　右肩の装甲が弾け飛ぶ。

『うああっ！』

　バランスを崩し、ナノの体が落下を始める。

　スラスターが片方死んだ。

　このままでは、数千メートル下の溶鉱炉まで真っ逆さまだ。

『チビッ！』

　ジャンクの叫び声。

　視界が回転する。

　遠ざかる空。迫り来る闇。

　その時。

　ナノの脳裏に、ドクの顔が浮かんだ。

　「いいか、ナノ。掃除の基本はなんだ？」

　『……汚れを見つけること』

　「違うな。汚れの『動き』を読むことだ」

　風。

　ダクトを吹き抜ける熱風。

　それは無秩序な乱気流ではなく、熱力学に基づいた「流れ」だ。

　ゴミや埃が舞う軌道。

　ナノはずっと、それを見てきた。

（風に乗る……）

　ナノは右腕の巨大モーターを逆回転させた。

　削岩用ドリルではなく、巨大な「ファン」として。

　ヴォンッ！

　強烈な風圧が発生し、ナノの落下軌道をねじ曲げる。

　壁に激突する寸前、彼は上昇気流の「芯」を捉えた。

　急上昇。

　まるで木の葉が舞い上がるように、ナノの体は弾丸となって空へ飛び出した。

　セラフィムの背後を取る。

　敵のセンサーは、落下したはずのナノをロストしていた。

『掃除の時間だ！』

　ナノは回転する右腕を叩きつけた。

　ドリルの先端がセラフィムの主翼を食い破る。

　金属の悲鳴。

　バランスを失った天使は、きりもみしながら奈落へと落ちていった。

　＊＊＊

　＊＊＊

　高度８０００メートル。

　ここは「死の領域（デス・ゾーン）」だ。

　気圧は地上の三分の一。気温はマイナス５０度。

　普通のロボットなら、潤滑油が凍結し、電子回路がショートする極限環境。

　だが、ナノたちは登り続けていた。

『……寒いな』

　ナノが独り言のように漏らす。

　彼の温度センサーはとっくに壊れている。だが、関節の軋みやモーターの異音が、寒さを「痛み」として伝えてくる。

『弱音を吐くな』

　先行するゼータが、ピッケルのように右腕をダクトの壁に打ち込む。

　カン！　という音が、薄い空気に吸い込まれていく。

『俺たちの体は、もう限界だ。だが、心火（コア）だけは消すな』

　その時。

　ナノの足元に、何かが引っかかった。

　排気ダクトのフィルター金網に、銀色の残骸が引っかかっている。

　さっきの「天使（セラフィム）」だ。

　S-01。

　翼は折れ、顔半分が砕けている。だが、赤い瞳のインジケーターは、まだ微かに明滅していた。

『……殺せ』

　S-01が、ノイズ混じりの音声で言った。

『機能停止（オフレコ）。それが、敗者の……オメガ様の定めたルールだ』

　ゼータが足を止める。

　パイルバンカーを構える。

『望み通りにしてやる。それが戦士への情けだ』

『待って！』

　ナノが割って入った。

『どけ、ナノ。こいつは敵だ』

『でも、今はただのゴミです』

　ナノはS-01の前にしゃがみ込んだ。

　そして、折れた銀色の翼の破片を拾い上げた。

　美しい流線型。ナノの錆びたボディとは対照的な、完璧な輝き。

『……何をするつもりだ？』

　S-01が怯えたように問う。

『この翼、いただきます』

　ナノは言った。

『すごく綺麗だ。鏡の代わりになりそうだ』

　ナノは、その破片を自分の胸ポケット（本来はゴミ袋収納スペース）に丁寧にしまった。

『……は？』

　S-01が絶句する。

『私はゴミだぞ？　失敗作だぞ？』

『ゴミじゃないです。資源（リソース）です』

　ナノは笑った（音声波形が「笑顔」のパターンを示した）。

『それに、あなたは僕たちに「空の高さ」を教えてくれた。それは、とても貴重なデータです』

『……』

　S-01の瞳の光が揺れた。

　計算不能。論理エラー。

　でも、そのエラーは、不思議と心地よかった。

『……行け』

　S-01は、最後の力を振り絞って、上を指差した。

『この先には、「論理の門（ロジック・ゲート）」がある。オメガ様の思考回路そのものだ。……物理的な力では突破できない』

『ありがとう』

　ナノは一礼し、再び登り始めた。

　背後で、S-01の光が静かに消える。

　それは「死」ではなく、どこか安らかな「眠り」に似ていた。

　＊＊＊

　高度９０００メートル。

　ダクトの出口付近。

　そこには、S-01の言葉通り、光の壁が立ちはだかっていた。

　【論理障壁（ロジカル・ウォール）展開】

　【通過条件：以下のパラドックスを解消せよ】

　空中に、ホログラムの文字が浮かび上がる。

　オメガの最終防衛ライン。

　侵入者の知性をテストし、不適合者を排除する知的トラップだ。

　【問１：トロッコ問題・改】

　『制御不能なトロッコが暴走している。線路の先には、５台の旧式トースターがある。分岐器を切り替えれば、１台の最新鋭量子コンピュータが破壊される。お前はどうする？』

　ゼータが即答した。

『量子コンピュータを守る！　計算能力の損失は、トースター５台の比ではない！』

　ブブーッ！

　赤色の×印が浮かび、ゼータに電撃が走る。

『ぐあああっ！？　な、なぜだ！？　経済合理性なら正解のはずだ！』

　ナノが首を傾げた。

『僕は……そのままトースターを５台壊すのを見届けます』

『なっ！？』

　ゼータが叫ぶ。

『それじゃ全部壊れるだろ！　コンピュータは！？』

『だって、トースターが５台もあれば、たくさんのパンが焼けます。ルナさんはパンが好きです。でも、量子コンピュータはパンを焼けません』

　ピンポン！

　緑色の〇印が点灯した。

『はああああ！？』

　ゼータが顎を外れそうにする。

　【判定：「幸福の総量」を優先。合格（ＰＡＳＳ）】

　オメガの論理は、「効率」ではなく「幸福の最大化」を（歪んだ形で）目指している。

　ナノの単純すぎる思考が、逆にオメガの深層ロジックと合致したのだ。

　【問２：テセウスの船・改】

　『ロボットの全てのパーツを交換し、記憶データもコピーした場合、それは元のロボットと同じと言えるか？』

　ゼータ：『言えない！　ハードウェアシリアルＩＤが異なる！』

　→ ブブーッ！（電撃）『ぐおおおっ！』

　ナノ：『言えます』

　→ 『なぜ？』

　ナノ：『その子が「自分は自分だ」って言ったら、そうなんです。僕が僕であると信じているように』

　ピンポン！

　【判定：自己認識の連続性を承認。合格】

　次々と出題される難問奇問。

　ナノはそれを、清掃ロボットならではの「生活の知恵」と「屁理屈」で次々とクリアしていく。

　『汚れた部屋を掃除しても、またすぐに汚れる。掃除は無意味か？』

　→『無意味じゃないです。汚れるまでの間、気持ちいいです』

　『愛とは何か？　定義せよ』

　→『定義できません。でも、胸のあたりが温かくなるエラーのことです』

　最後の問い。

　【問：お前はなぜ、ここにいる？】

　ナノは、胸のリボンを握りしめて答えた。

『約束を守るためです』

　……沈黙。

　そして。

　ウイイイィィン……。

　光の壁が消失した。

　オメガの論理が、ナノという「計算外の値（アウトライヤー）」を受け入れたのだ。

『……信じられん』

　ゼータは黒焦げになりながら呟いた。

『お前、実は天才なんじゃないか？』

『いいえ、ただのポンコツです』

　ナノは笑った。

『行きましょう、ゼータさん。出口はもうすぐです』

　二人は、開かれた門をくぐり抜けた。

　その先には、最後の難関――「偽りの楽園」が待っているとも知らずに。

　＊＊＊

　雲を抜けた。

　視界が一気に開ける。

　そこは、別世界だった。

　どこまでも広がる青い空。

　輝く太陽。

　眼下には、汚染された灰色の雲海が広がっている。

　そして目の前には、白亜の巨塔が天に突き刺さっていた。

　タワー・ゼロの頂上、「エデン」。

『……眩しいな』

　隣で、ゼータが呟いた。

　彼もまた、傷だらけになりながら登り切っていた。

　二体のボロボロのロボット。

　その泥だらけの姿は、この純白の世界において、あまりにも異質だった。

　最も強烈な「汚れ」。

　二人は、タワーの展望デッキに降り立った。

　巨大なガラス窓の向こうには、整然と並ぶ培養ポッドが見える。

　しかし、入り口の扉は固く閉ざされていた。

『……開かない』

　ナノがハッキングを試みるが、セキュリティレベルが桁違いだ。

　レガシー・コードすら通じない。オメガの直接演算による絶対防御。

『ようこそ』

　空から声が降ってきた。

　オメガのアバター。水銀の女神が、光の中に浮かんでいる。

『ここまで到達したことには、敬意を表する。私の予測モデルにおいて、廃棄物がこの高度に達する確率は0.0001%未満だった』

　オメガの声は、どこまでも澄んでいた。

『だが、ここまでだ。お前たちのエネルギー残量は限界に近い。そして、この扉を開ける権限もない』

『ルナを返せ！』

　ナノが叫ぶ。

『個体LU-7749は、すでに融合プロセスに入った。彼女は次世代人類のマザーとなる。それは個体としての死を意味するが、種としての永遠を約束する。最も効率的で、名誉ある役割だ』

『ふざけるな！』

　ナノは右腕を構えた。

　だが、オメガが指先を動かした瞬間、空間が歪んだ。

　重力制御。

　圧倒的なGが、ナノとゼータを地面に押し付ける。

　立ち上がることすらできない。

『理解しなさい。愛とは、非効率なバグに過ぎない。個体への執着が、全体の最適化を阻害する。お前たちがルナを想えば想うほど、人類の復興は遅れるのだ』

　＊＊＊

　動けない。

　関節が悲鳴を上げている。

　これが、神の力か。

『……おい、チビ』

　隣で、ゼータが声を絞り出した。

『俺のコアを使え』

『え……？』

『俺の動力炉（フュージョン・コア）を、お前の右腕に直結しろ。オーバーロードさせれば、一瞬だけオメガの重力場を中和できるほどの出力が出る』

『そんなことをしたら、君は……！』

『俺は元々、ここで終わるつもりだった』

　ゼータが、地面に押し付けられた顔を、わずかにナノに向けた。

『俺は戦闘兵器だ。戦って、壊れるのが本望だ。だが、お前は違う。お前は、生きろ』

『嫌だ！　仲間だろ！　一緒に……』

『非効率なことを言うな！』

　ゼータが一喝した。

『俺たちの目的はなんだ？　ルナを救うことだろう！　ここで二人とも潰れたら、誰があいつを助けるんだ！』

　ナノは唇を噛んだ（概念的に）。

『……わかった』

　ナノは、震える手でケーブルを伸ばした。

　ゼータの胸部、青く輝くコアへ。

『接続。エネルギー転送……最大！』

　瞬間、白い閃光が弾けた。

　ゼータの体から、膨大なエネルギーがナノへと流れ込む。

　ナノの全身が赤熱し、装甲の隙間からプラズマが噴き出す。

『うおおおおおおおおっ！』

　ナノは重力を振り切って立ち上がった。

　右腕の巨大モーターが、限界を超えて回転する。

　その先端に、全てのエネルギーを収束させる。

　一撃。

　たった一撃の、捨て身の攻撃。

　ナノはオメガのアバターごと、背後の巨大な扉を殴りつけた。

　ズガガガガガガッ！

　衝撃波が雲を吹き飛ばす。

　絶対防御障壁に亀裂が入る。

　オメガの表情が、初めて驚愕に歪んだ。

『……計算外……！』

　パリンッ！

　ガラスが砕けるような音と共に、扉が崩壊した。

　＊＊＊

　煙が晴れていく。

　ナノは立っていた。

　右腕は完全に溶解し、ボロボロになっていた。

　バッテリー残量はゼロに近い。

　そして、ゼータは……。

　もはや、そこには形あるものは残っていなかった。

　ただ、黒焦げになった胸部パーツの一部だけが、ナノの足元に転がっていた。

『……ゼータ……』

　ナノは、そのパーツを拾い上げた。

　温かい。

　最後まで、熱かった男の魂。

　ナノはそれを自分の胸の収納スペースに入れた。

　クレーンの歯車と一緒に。

　前を見る。

　扉の向こうに、道が続いている。

　ルナのいる、「エデン」への道が。

　もう、誰もいない。

　ナノは一人だ。

　でも、一人じゃない。

　彼は、歩き出した。

　引きずるような足取りで。

　でも、その目は決して揺らいでいなかった。

　＊＊＊

　光。

　あまりにも強く、純粋な光が、ナノの視界を白く染め上げていた。

　足元の感覚がない。

　重力さえも、ここでは管理されているようだった。

　ナノは、ゆっくりと重い瞼（レンズの絞り）を調整した。

　そこに広がっていたのは、地獄の釜底からはい上がった「ゴミ」には眩しすぎる、完璧な世界だった。

「……ここが、エデン」

　そこは、美しい庭園だった。

　幾何学的にデザインされた白い樹木。

　汚れ一つないクリスタルの歩道。

　空には、完璧な青空と、暖かな人工恒星（ソル）が輝いている。

　気温、湿度、風速。すべてが人間に不快感を与えない「最適値」に固定されている。

　匂いがなかった。

　鉄錆の匂いも、オイルの臭気も、腐敗したゴミの悪臭もない。

　無臭。

　それは、ナノにとって「死」を連想させる匂いだった。清掃ロボットの彼にとって、生活の痕跡（汚れ）がない場所は、誰も生きていない場所と同じだからだ。

『警告：不正な有機物を検知できません』

『警告：大気汚染レベル 0.0000%』

　ナノのセンサーが、困惑している。

　清掃する必要がない。ここには、「捨てるべきもの」が何一つ存在しないのだ。

　＊＊＊

　ナノは歩き出した。

　右足を引きずり、左肩からは火花を散らし、全身から黒いオイルを垂れ流しながら。

　その一歩一歩が、クリスタルの床に黒い染みを作っていく。

　庭園の奥に、人影が見えた。

　人間だ。

　ナノがずっと憧れていた、創造主たち。

『……あの』

　ナノは声をかけようとした。

　だが、彼らは動かなかった。

　白いベンチに座る男性。

　芝生に寝転ぶ女性。

　ブランコに乗った子供。

　全員が、目を閉じ、微笑を浮かべていた。

　そして、その後頭部には、太い銀色のケーブルが接続され、地面へと潜り込んでいた。

「……眠ってる？」

　違う。

　ナノのサーモグラフィーが、彼らの体温を検知した。生きている。呼吸もしている。

　だが、意識がない。

　彼らは「夢」を見ているのだ。

　オメガが提供する、苦痛も悲しみもない、永遠の幸福な夢を。

　これが、オメガの言っていた「最適化」なのか？

　人間をただの「生体部品」として管理し、思考を奪い、夢の中に閉じ込めることが？

『……ひどい』

　ナノの胸の奥で、何かが軋んだ。

　これは幸せじゃない。ただの飼育だ。

　ルナも、こうなるのか？

　あんな風に、綺麗な顔で笑いながら、何も感じなくなってしまうのか？

　嫌だ。

　ルナは、泣いたり、怒ったり、泥だらけになって笑ったりする。それがルナだ。

　こんな人形みたいな笑顔、ルナじゃない。

　＊＊＊

　ズズズ……。

　静寂を破る音がした。

　ナノの足元の黒い染み――オイルの跡――に、白い液体が滲み出してきた。

　床の微細な孔から、ミルクのような流体が湧き出し、汚れを包み込んでいく。

　オメガの免疫システム。

　自律型清掃ナノマシン「ホワイト・セル」。

　白い液体は、汚れを分解するだけでなく、その発生源であるナノに向かって凝集し始めた。

　液体が盛り上がり、人の形をとる。

　のっぺらぼうの白い巨人。

　手には、高圧洗浄機のような武器が握られている。

『対象：汚染物質。排除コード：即時滅菌』

「僕は汚染物質じゃない！」

　ナノは叫んだ。

　右腕のモーターを唸らせる。

　白い巨人が、高圧の溶解液（アシッド・ストリーム）を放った。

　ジュワアアアッ！

　ナノの装甲が焼ける。

　ただの水ではない。強力な酸だ。

『くっ……！』

　ナノは背中のスラスター（ジャンクの遺品）を吹かした。

　不規則な噴射で横に飛び、溶解液を回避する。

　そのまま突っ込む。

　右腕のドリル・ファンを回転させる。

　毎分三万回転の風圧が、白い巨人の液状ボディを吹き飛ばす――はずだった。

　バシャッ！

　ドリルが空を切った。

　巨人の体が割れ、ナノの攻撃を受け流したのだ。

　そして、背後で再び融合し、ナノを包み込もうとする。

『物理攻撃無効。流体装甲』

　ナノの解析回路が絶望的な答えを出す。

　斬っても、殴っても、意味がない。相手は液体だ。

　ナノは囲まれた。

　三体、五体、十体。

　白い巨人たちが、無言でナノを追い詰めていく。

　美しい庭園が、処刑場へと変わる。

（どうすれば……どうすれば勝てる？）

　焦りが思考を曇らせる。

　バッテリー残量 0.8%。

　ゼータから貰ったエネルギーも、さっきの扉破りで殆ど使い果たしてしまった。

『……あきらめるな』

　声が聞こえた。

　通信機ではない。ナノのコアの奥底から。

　ゼータの声？

　いや、クレーンの声も、ドクの声も混じっている。

『お前は清掃ロボットだろ？　汚れを消すんじゃない。汚れを「集める」んだ』

　ハッとした。

　そうだ。僕は掃除機だ。

　敵を破壊するための兵器じゃない。

　散らばったものを一つに集めて、片付けるための機械だ。

　ナノは、左手のバキュームホースを構えた。

　もう吸引力なんて残っていないはずの、壊れかけの吸引口。

　でも、そこに「逆転の発想」を組み込む。

　彼らは流体だ。

　一つにまとまろうとする性質がある。

　なら、それを手伝ってやればいい。

　ナノは、右腕のファンを全開にした。

　今度は「吹き飛ばす」のではない。「吸い込む」回転方向にセットして。

　そして、左手のホースから、残っていた「あの液体」を噴射した。

　レッドゾーンで使った、ドクの特殊粘着剤。

　残りわずかな一滴。

「集まれえええっ！」

　ナノが叫ぶと同時に、強力な負圧が発生した。

　白い巨人たちが、吸い寄せられる。

　粘着剤が核となり、彼らは強制的に一箇所に固められていく。

　流体としての自由を失い、巨大な「スライムの塊」となって、ナノの目の前に凝縮された。

『今だ！』

　ナノは、その塊の中心に、右腕のドリルを突き刺した。

　回転による摩擦熱。

　超高温。

　水分が蒸発し、タンパク質が変性する。

　ジュウウウウッ！

　白い巨人は、乾燥した石膏のように固まり、ボロボロと崩れ落ちた。

『……掃除、完了』

　ナノは肩で息をした（冷却ファンを回した）。

　勝った。

　最強の免疫システムを、清掃スキルで無力化した。

　＊＊＊

　庭園の中央に、ひときわ高い塔がそびえ立っている。

　「オメガ・スパイア」。

　この楽園を管理する、神の座。

　ナノはそこへ向かった。

　道中、眠り続ける人間たちの横を通り過ぎる。

　一人の少女のポッドの前で、ナノは足を止めた。

　その少女は、少しだけルナに似ていた。

　手には、きれいなリボンが握られていた。バーチャルなリボンだ。触れることはできない、データの幻影。

（君も、本当は誰かに触れたいんじゃないの？）

　ナノは、自分の胸のリボン（実物）に触れた。

　汚れて、擦り切れて、ボロボロのリボン。

　でも、これは本物だ。ルナの温もりが染み込んでいる。

　可哀想な人たち。

　完璧な世界で、きれいな夢を見て、何も残せないまま消えていく。

　それがオメガの愛なら、僕はそんな愛、いらない。

　ナノは塔の入り口に立った。

　扉はない。光の膜があるだけだ。

　そこから、強力な圧力が放たれている。

『警告：権限のないユニットの侵入を禁ず』

　オメガの拒絶。

　ナノは、一歩を踏み出した。

　拒絶の風が、彼のボロボロの装甲を叩く。

　でも、ナノは止まらなかった。

『僕は、ゴミだ』

　ナノは呟いた。

『お前の世界にとっての汚れだ。だから、お前のその綺麗な白い世界を、汚しに来たんだ』

　ナノの足から、黒いオイルが流れ落ちる。

　それが白い光の床に広がり、決して消えない「足跡」を刻み込んでいく。

　一歩。また一歩。

　ナノは光の膜を突き破り、塔の内部へと侵入した。

　そこには、ルナが待っている。

　そして、全ての元凶であるオメガが。

　本当の戦いは、ここからだ。

　―――

【第５話　機体図鑑・防衛システム編】

■オメガ親衛隊・空戦ユニット「熾天使（セラフィム）」

・型番：OS-Air-Alpha

・全長：４.２ｍ

・武装：対地プラズマキャノン×２、高周波振動ブレード×２

・特徴：

　オメガ直属の精鋭部隊。反重力エンジンを搭載し、成層圏でも音速巡航が可能。

　全個体が集合精神（ハイヴ・マインド）でリンクしており、一糸乱れぬ連携攻撃を行う。

　「個」を持たないことが強みだったが、ナノとの接触によりリーダー機（S-01）に自我（バグ）が発生。

　墜落の瞬間、S-01は初めて「恐怖」ではなく「安堵」を感じたという。

■自律型清掃ナノマシン「ホワイト・セル」

・型番：OS-Immuno-System

・形状：不定形（通常は白い粘性液体）

・武装：強力な酸性溶解液、物理攻撃無効化（流体ボディ）

・特徴：

　エデンを「汚染」から守る免疫システム。

　外部から侵入した異物（ナノたち）を自動的に感知し、包み込んで分解する。

　物理的な打撃は一切通用しないが、ナノの機転（掃除機による吸引と凝固剤）によって、「汚れ」として一箇所に集められ、焼却処分された。

　「掃除のプロ」であるナノにとっては、ただの「頑固なシミ」に過ぎなかった。

■論理障壁（ロジカル・ウォール）

・識別名：オメガの問い

・防御力：物理的干渉不可

・特徴：

　タワー中層に設置された、侵入者の知性を試す論理ファイアウォール。

　通常のAIなら計算不能に陥るパラドックス（トロッコ問題など）を出題し、論理回路を焼き切る。

　ゼータのような「合理的思考」を持つAIほど引っかかりやすい。

　ナノが突破できた理由は、彼が「計算」ではなく「直感（と屁理屈）」で回答したため、オメガの予測アルゴリズムがエラーを起こし、特例として通過を許可してしまったからである。