配送ナビが異世界ルート案内してきたので納期厳守で行ったら、死神として伝説になっていた

借金、800万円。

妹の学費、年間120万円。

俺・恵比寿善(エビス・ゼン)は、深夜の配送ドライバーとして働いている。

28歳。愛媛県松山市在住。

6年前、父親が経営していた運送会社が倒産した。その直後、父は姿を消した。

残されたのは、会社の負債800万円と、路頭に迷う家族だった。

母は必死に働いたが、3年前に過労で倒れ、そのまま帰ってこなかった。

妹の澪(みお)は今、国立大学の薬学部2年生だ。学費は年間120万円。

生活費を入れれば、年間180万円は必要になる。

母が最期に言った言葉を、俺は忘れない。

『澪の夢を、守ってあげて』

だから俺は、働く。

配送の仕事なら、学歴も資格もいらない。

体力と時間さえあれば、金になる。

深夜配送、早朝配送、休日配送。

人が嫌がる仕事ほど、報酬は高い。

月の手取りは25万円。

借金の返済に月8万円。

妹への仕送りが月10万円。

残りで自分の生活費を賄う。

あと8年。

8年働けば、借金は完済できる。

あと3年。

3年働けば、妹は薬剤師になれる。

それまで、俺は走り続ける。

納期を守り、荷物を届け、金を稼ぐ。

ただ、それだけだ。

＊＊＊

午前3時。

スマートフォンのアラームが鳴る。

俺は布団から這い出し、洗面所へ向かう。

冷水で顔を洗う。

鏡に映った自分の顔を見る。

黒髪、短髪、寝癖。目の下に濃いクマ。

そして——口角が上がった、笑顔のような顔。

これが俺の「えびす顔」だ。

生まれつき、口角が上がっている。

笑っていなくても、笑っているように見える。

名字が恵比寿だから、子供の頃からそう呼ばれてきた。

便利なこともある。

接客業なら、いつでも笑顔に見える。

でも不便なこともある。真面目な話をしても、ヘラヘラしていると思われる。

怒られている時も、反省していないと誤解される。

母の葬式の時も、親戚に言われた。

『善は、お母さんが死んでも笑ってるのかい？』

違う。泣いているんだ。

ただ、顔がこうなだけだ。

でも、説明するのも面倒だから、黙っていた。

歯を磨き、作業服に着替える。

紺色の作業服は、もう何年も着ている。

袖口は擦り切れ、膝には穴が開いている。

安全靴を履く。紐を結ぶ。

スマートフォンを手に取る。

画面には、配送アプリが起動している。

『おはようございます。

本日の配送予定は、12件です』

AI音声が流れる。

このアプリのAIナビ、通称「ナビ子」が、俺の相棒だ。

「おう」

短く返事をして、俺は玄関を出る。

外はまだ暗い。

街灯の明かりだけが、アパートの駐車場を照らしている。

軽トラックに乗り込む。

エンジンをかける。

『本日の最初の配送先は、松山市内の24時間営業スーパーです。ルートを表示します』

「頼む」

ナビ子の指示通りに、俺は車を走らせる。

＊＊＊

午前3時半。

最初の配送を終える。

24時間営業のスーパーに、生鮮食品を届ける。

店員が受け取り、サインをもらう。

次の配送先へ向かう。

ナビ子が、淡々とルートを案内する。

『次の配送先は、松山市郊外のコンビニです。国道33号線を直進してください』

「了解」

俺は国道33号線に入る。

深夜の国道は、ほとんど車が走っていない。

対向車のライトが、時折視界を横切るだけだ。

10分ほど走ると、古いトンネルが見えてくる。

このトンネルは、昭和時代に作られたもので、今ではほとんど使われていない。

新しいバイパスができたからだ。

でも、配送ルートとしては、このトンネルを通る方が早い。

俺は、いつも通りこのトンネルに入る。

その瞬間——

『警告。ルート計算中。警告。ルート計算中』

ナビ子の声が、突然乱れる。

「おい、どうした？」

『エラー。エラー。システム再起動中——』

スマートフォンの画面が、激しく点滅する。

「故障か？」

俺は、トンネルを抜けた。

その瞬間、視界が真っ白になった。

＊＊＊

気がつくと、世界が変わっていた。

アスファルトの道路が、土の道になっていた。

街灯が消え、月明かりだけが、周囲を照らしている。

「……は？」

俺は、車を停める。

サイドブレーキを引く。

エンジンを切る。

車から降りる。

周囲を見回す。

森だ。

見たことのない、深い森だ。

木々が、月明かりに照らされて、黒い影を作っている。

「……どこだ、ここ」

俺は、スマートフォンを確認する。

画面には、見慣れない地図が表示されている。

『現在地：エルフォード王国領、辺境の森』

「エルフォード……王国？」

そんな国、聞いたことがない。

『申し訳ございません。システムエラーにより、ルートが変更されました』

ナビ子の声が、普段通りのトーンで流れる。

「ルートが変更って……ここ、どこだよ」

『次の配送先は、エルフの森です。直進してください』

「エルフ？」

『はい。エルフの森です。配送先:エルフ族の村。

荷物：イチゴジャム12個、蜂蜜6個、調味料セット2個』

「……マジか」

俺は、軽トラックの荷台を確認する。

確かに、イチゴジャムと蜂蜜が積んである。

「いや、待て。エルフって、ファンタジーの？」

『はい。エルフ族です。現在、この世界では絶滅危惧種に指定されています』

「絶滅危惧種って、お前……」

俺は、深呼吸する。

落ち着け。まず、状況を整理しよう。

1. 俺は、トンネルを抜けた。

2. 気がついたら、森の中にいた。

3. ナビ子は、ここを「エルフォード王国」と言っている。

4. 次の配送先は、「エルフの森」らしい。

「……夢か？」

頬をつねる。

痛い。

「夢じゃ、ないのか」

『夢ではありません。次の配送先まで、あと12キロです。納期は、本日午前6時です』

「納期……」

俺は、スマートフォンの時刻を確認する。

午前4時15分。

あと1時間45分。

「……行くしかないのか」

『はい。納期厳守でお願いします』

「わかった」

俺は、軽トラックに乗り込む。

エンジンをかける——

その瞬間、車体が激しく揺れた。

「うおっ!？」

車が、変形している。

軽トラックのタイヤが変形し、車輪に巨大な鎌が装着されていく。

左右の車輪から、それぞれ3枚ずつの刃が伸びる。

車体が宙に浮き、車輪が黒い光を放つ。

「なんだこれ！？」

そして——車の前方に、黒い霧が現れた。

霧が形を作る。

それは、馬だった。

漆黒の、大型の馬。

金色の目が、俺を見つめている。

馬の蹄から、黒い霧が湧き出ている。

「……馬？」

『我が名は、ナイトメア』

馬が、喋った。

「——は？」

『我は、魔界の災厄の化身。かつて、千の軍勢を薙ぎ払い、百の都市を灰燼に帰した存在である』

低く、重い声。

まるで、地の底から響くような声だ。

「……喋る馬」

『馬だと？ 貴様、我を馬などと——』

「まあ、馬だな」

『——ッ！？』

ナイトメアと名乗る馬が、怒りで震えている。

「で、お前は何なんだ？」

『我は、ナイトメア！災厄の化身！魔界の——』

「わかった、わかった。ポチでいいか」

『ポチだとォォォッ！？』

ナイトメアが、激しく首を振る。

「だって、長いし。ポチの方が呼びやすい」

『貴様ァァァ! 我を侮辱する気かァァァ！』

「侮辱してない。ただ、短い名前の方が便利だろ」

『便利とか、そういう問題では——』

「ポチ」

『——ッ！』

ナイトメアが、ピタリと動きを止める。

「……なんだ？」

『……貴様、何者だ』

「恵比寿善。配送ドライバー」

『配送……ドライバー？』

「そう。で、お前は俺の車を引っ張るのか？」

『……引っ張る？』

「この車。お前が引くんだろ？」

俺は、変形した軽トラック——鎌のような刃物がついた馬車を指差す。

ナイトメアは、しばらく黙っていた。

そして、小さく言った。

『……そのようだ』

「じゃあ、頼む。納期があるんで」

『納期？』

「午前6時まで。あと1時間半しかない」

『……わかった』

ナイトメアは、馬車の前に立つ。

見えない繋ぎ紐が、馬車とナイトメアを結ぶ。

「じゃあ、出発な」

俺は、馬車の御者台に座る。

ナビ子の声が流れる。

『それでは、出発します。直進してください』

「おう」

ナイトメアが、走り出す。

速い。

軽トラックの時より、ずっと速いような気がした。

森の中を、まるで風のように駆け抜けていく。

「速いな、ポチ」

『ポチと呼ぶなァァァ!』

怒鳴りながらも、ナイトメアは走り続ける。

俺は、馬車の揺れに身を任せながら、ふと思った。

——これ、夢じゃないのか。

でも、夢にしては、リアルすぎる。

風の冷たさ、馬車の揺れ、ナイトメアの声。

全部、本物だ。

「……まあ、いいか」

納期がある。

考えるのは、後だ。

＊＊＊

午前5時。

俺たちは、森の奥深くに到着した。

『目的地に到着しました。配送先:エルフの村』

ナビ子の声が流れる。

ナイトメアが、止まる。

俺は、馬車から降りる。

目の前には、小さな村があった。

木造の家が、10軒ほど並んでいる。

村の入口には、木製の門があり、そこに——

人影があった。

いや、人じゃない。

耳が、長い。

「……エルフ？」

『はい。エルフ族です』

『翻訳機能を起動しました』

ナビ子の声が流れる。

「翻訳？」

『はい。異世界の言語を自動翻訳します。会話に支障はありません』

「便利だな」

エルフは、俺たちを見て、固まっている。

若い女性だ。金色の髪、青い瞳、長い耳。

ファンタジー小説で見たような、典型的なエルフだ。

「あの、すみません。配送に来ました」

俺は、手を振る。

エルフは、さらに固まる。

「……恵比寿運送です。イチゴジャムと蜂蜜を届けに——」

『——死神!？』

エルフが、叫んだ。

「え？」

『死神が来た! 村長! 死神が来ました!』

エルフは、村の奥へ走っていく。

「死神？」

俺は、首を傾げる。

『主人よ、お前は気づいていないのか？』

ナイトメアが、呆れたように言う。

「何を？」

『お前の姿を見ろ。鎌を持った馬車、黒い馬、そして——』

「そして？」

『お前の顔だ』

「俺の顔？」

『ああ。お前は、常に笑っている。まるで、死を楽しんでいるかのように』

「……ああ」

俺は、自分の顔を触る。

えびす顔。

常に口角が上がった、笑顔のような顔。

これが、死神に見えるのか。

「なるほどな」

『気づいたか』

「まあ、誤解だな」

俺は、馬車から荷物を降ろす。

イチゴジャムの段ボール箱。

重い。12個入りだから、結構な重さだ。

「とりあえず、配達しないと」

俺は、村の入口に荷物を置く。

その時——

『待て！』

声がした。

村の奥から、老人が歩いてくる。

長い白髭、杖をついている。

「私が、この村の村長だ。死神よ、何の用だ？」

「死神じゃないです。配送業者です」

『配送……業者？』

「はい。恵比寿運送です。イチゴジャムと蜂蜜を届けに来ました」

俺は、段ボール箱を指差す。

村長は、箱を見つめる。

「……これが、伝説の『紅の秘薬』か」

「紅の秘薬？」

『ああ。この村では、100年前から伝わる伝説がある。死神が、紅の秘薬を運んでくると』

「いや、これただのイチゴジャムですけど」

『イチゴ……ジャム？』

「そうです。スーパーで売ってる、普通のジャム」

村長は、箱を開ける。

中から、イチゴジャムの瓶を取り出す。

「……これが」

村長の手が、震えている。

「村長？」

『この香り……間違いない。これは、伝説の紅の秘薬だ』

「だから、ただのジャムですって」

でも、村長は聞いていない。

『皆！紅の秘薬が届いたぞ!』

村長の声に、村人たちが集まってくる。

エルフたちが、ジャムの瓶を見つめている。

「……マジか」

俺は、ため息をつく。

『主人よ、この世界では、お前の持ってきたものは全て貴重品らしいぞ』

ナイトメアが、囁く。

「貴重品って、100円のジャムが？」

『ああ。この世界には、こういったものは存在しない』

「……マジかよ」

＊＊＊

30分後。

俺は、村長から配送完了のサインをもらった。

「ありがとう、死神殿」

「だから、死神じゃないです」

『いや、お前は死神だ。伝説の通りだ』

「伝説って……」

もう、説明するのも面倒だ。

「まあ、いいです。じゃあ、俺はこれで」

俺は、馬車に戻る。

その時——

村の外から、声が聞こえた。

『おい! 誰かいるのか!？』

「ん？」

俺は、声のする方を見る。

森の中から、人影が現れる。

男だ。

剣を持っている。

鎧を着ている。

「あの、誰ですか？」

『助けてくれ! 盗賊に追われている！』

「盗賊？」

その瞬間——

森の中から、複数の人影が飛び出してきた。

10人以上。

全員、武器を持っている。

『おい、逃がすな！』

『あいつを殺せ！』

盗賊たちが、男に襲いかかる。

男は、剣で応戦するが、数が多すぎる。

「……マジかよ」

俺は、ため息をつく。

『主人よ、どうする？』

ナイトメアが聞く。

「どうするって……」

俺は、盗賊たちを見る。

男が、倒れた。

盗賊たちが、男に剣を向ける。

『警告。前方に敵性反応12名を検知しました』

ナビ子の声が流れる。

「12人か」

「……納期、遅れるな」

『え？』

「盗賊が邪魔だ。ポチ、排除してくれ」

『……我の名は、ナイトメアである』

「いいから早く」

『……わかった』

ナイトメアが、馬車ごと盗賊たちに向かって走る。

黒い霧が、その体から溢れ出す。

車輪の鎌が、高速で回転し始める。

ヒュンヒュンヒュン——

鎌が風を切る音。

『な、何だあれは！？』

『馬が……いや、車に鎌がついてるぞ！？』

『逃げろ！轢かれる！』

盗賊たちが、剣を構える。

しかし——

ナイトメアは、一瞬で盗賊の群れに突っ込んだ。

黒い霧と、回転する鎌が、盗賊たちを包み込む。

ガリガリガリ——

鎌が地面を削る音。

『ぐああああ！？』

『目が、目が見えない！』

『鎌が、鎌が回ってる！』

『逃げろ！こいつは、化け物だ！』

霧の中から、鈍い音が響く。

蹄の音。

車輪が回転する音。

鎌が何かに当たる音。

何かが地面に倒れる音。

悲鳴。

そして——静寂。

30秒も経たないうちに、全てが終わった。

『敵性反応、消失。戦闘終了を確認しました』

ナビ子の声が、淡々と流れる。

黒い霧が晴れる。

盗賊たちは、全員地面に倒れていた。

気絶している者、恐怖で動けない者、逃げようとして足が竦んでいる者。

そして——車輪の鎌には、服の切れ端が引っかかっている。

ナイトメアは、その中心に立っている。

金色の目が、静かに光っている。

馬車の車輪は、ゆっくりと回転を止める。

『終わったぞ、主人』

「おう、ご苦労」

俺は、馬車から降りる。

倒れていた男に近づく。

「大丈夫ですか？」

男は、俺を見上げる。

そして——顔が青ざめた。

『……あ、ああ……』

「立てますか？」

『お、お前は……』

男の視線が、俺の後ろに向く。

ナイトメアが、そこに立っている。

黒い霧を纏い、金色の目を光らせている。

『な、ナイトメア……災厄の化身……』

「ああ、こいつはポチ。俺の相棒」

『ポチ……？』

男は、俺とナイトメアを交互に見る。

そして、俺の顔を見て——さらに青ざめた。

『お、お前……笑って、いる……』

「笑ってない。これが俺の顔だ」

『盗賊を瞬殺して……笑って、いる……』

「だから、笑ってないって」

『死神……お前が、伝説の……』

「死神じゃないです」

もう、説明するのも面倒だ。

＊＊＊

男を村まで運ぶ。

村長が、男を介抱する。

「助かった。ありがとう、死神殿」

「だから、死神じゃ——」

もう、いい。

俺は、馬車に戻る。

『主人よ、すごかったぞ』

ナイトメアが、興奮した声で言う。

「何が？」

『お前、あの盗賊たちを一瞬で倒した』

「倒したのはお前だろ、ポチ」

『ポチと呼ぶな！ ……うむ、まあ、そうだな』

『だが、お前は笑っていた』

「笑ってない。これが俺の顔だ」

『……恐ろしい男だ』

「恐ろしくない。普通だ」

俺は、御者台に座る。

その時、ふと服を見る。

紺色の作業服に、赤い染みがついている。

「……なんだこれ」

『血だ』

「血？」

『いや、違うな。これは——』

ナイトメアが、匂いを嗅ぐ。

『イチゴジャムだ』

「ジャム？」

俺は、服の染みを触る。

確かに、ベタベタしている。

「いつの間に……」

『配達の時に、瓶が割れたのだろう』

「マジか」

俺は、服を見る。

赤い染みが、まるで返り血のように見える。

「……これ、血に見えるな」

『ああ。だから、お前はさらに死神に見えるのだ』

「なるほど」

俺は、ため息をつく。

「まあ、いいか。洗濯すれば落ちるだろ」

『……お前、本当に怖いものがないのだな』

「怖いものはあるよ。納期遅れとか」

『それだけか』

「それだけで十分だ」

俺は、スマートフォンを確認する。

午前5時45分。

「まだ、時間あるな」

『次の配送先は？』

「元の世界に戻る」

『戻る？ どうやって？』

「来た道を戻る」

『……そんな単純なのか？』

「試してみないとわからん」

俺は、ナビ子に聞く。

「ナビ子、元の世界に戻る方法は？」

『来た道を戻ってください。トンネルを通過すれば、元の世界に戻れます』

「やっぱりな」

『……本当に、それだけなのか』

「それだけだ。じゃあ、行くぞ、ポチ」

『ポチと呼ぶなァァァ!』

ナイトメアが怒鳴りながら、走り出す。

＊＊＊

午前6時。

俺たちは、トンネルを抜けた。

視界が、元に戻る。

アスファルトの道路。

街灯。

見慣れた景色。

「戻ったな」

『……本当に、戻ったのか』

ナイトメアの声が、エンジンの音に変わる。

車も、元の軽トラックに戻っている。

「戻ったな」

俺は、スマートフォンを確認する。

『配送完了。お疲れ様でした』

ナビ子の声が、普段通りのトーンで流れる。

「おう」

俺は、車を走らせる。

次の配送先へ。

＊＊＊

午前7時。

全ての配送を終える。

アパートに戻る。

部屋に入る。

作業服を脱ぐ。

イチゴジャムの染みが、まだついている。

「洗濯、しないとな」

俺は、作業服を洗濯機に放り込む。

そして、布団に倒れ込む。

「……今日は、変な夢を見たな」

異世界。

エルフ。

喋る馬。

盗賊。

全部、夢だ。

そう思いながら、俺は眠りに落ちた。

＊＊＊

午後2時。

スマートフォンのアラームが鳴る。

俺は、起きる。

「……昼か」

時計を見る。

午後2時15分。

「次の配送、午後4時からだったな」

俺は、起き上がる。

洗面所へ向かう。

顔を洗う。

そして——スマートフォンを確認する。

配送アプリを開く。

『本日の配送予定：残り8件』

ナビ子の声が流れる。

「おう」

そして、画面に表示された文字を見て——俺は、固まった。

『次の配送先：エルフォード王国、首都グランベル。配送物:除草剤、殺虫剤、肥料』

「……マジかよ」

夢じゃなかった。

＊＊＊

その日の夜。

俺は、再びトンネルを通った。

そして、異世界へ。

ナイトメアが現れる。

『また来たか、主人』

「来たくて来たんじゃない。ナビがこう言うから」

『ふん。で、今日は何を運ぶ？』

「除草剤」

『除草剤？』

「雑草を枯らす薬だ」

『……それが、何の役に立つ？』

「知らん。でも、納期があるから」

『相変わらずだな、お前は』

「お互い様だ、ポチ」

『ポチと呼ぶなァァァ！』

こうして、俺の異世界配送生活が始まった。

＊＊＊

(第1話：完)