最後のエメラルド

　大学から駅までは遠く、ほとんどの学生はバスに乗り、大学と駅を往復している。

　だけど俺は今、バスに乗れず、歩いて駅まで向かっている。

　あと5分早ければバスに乗れた。

　けど、ゼミの先生に雑用を頼まれたため遅れてしまった。

　次のバスまで25分。

　大学と駅は遠いが歩いて15分。

　25分待つのか15分歩くのか。

　どちらを選ぶのかというと、普段は待つ方を選ぶ。

　今はスマホがある。だから25分くらいは我慢できる。

　けれど、今日はスマホのバッテリーが少なく、俺はたまには歩くのもいいかと考え、駅まで歩くことにした。

　──それが失敗した。

　途中で雨が降り、俺は急いで雨宿りできるところを探した。

　そして公園に東屋があるのを見つけた。

　その東屋には先客が1人いた。

「どうも」

「あら、工藤君」

　先客は同じゼミの小谷さんだった。小谷さんは東屋の木製ベンチに外側を向いて座り、けぶる雨を眺めている。

「ここで何を？」

「あなたこそ何を？」

　質問を質問を返された。今日の小谷さんはどこか不機嫌だ。

「俺は雨宿り」

　濡れた肩を叩く。

「そっちは？」

「同じよ」

　嘘だとすぐ分かった。なぜなら小谷さんは全く濡れていなかったから。

「嘘と思った？」

　心を読まれたかのように問われた。

「ああ。全然濡れてないし」

　俺は嘘を言わずに思った通りに返事をする。

「嘘じゃないわよ。アジサイを見てたら雨が降ってきたの」

　小谷さんは前方の花壇を指す。そこには青いアジサイが咲き誇っている。

「バスには乗らなかったの？」

「馬鹿なの？　バスに乗ったらアジサイが見れないでしょ？」

「本当にアジサイを見てたの？」

「ええ」

　アジサイを見て、何が面白いのだろうか。

「向こうの右側のアジサイはピンクだけど、なんであっちは青いんだろうな？」

　正面のアジサイは青いが、右側にある別の花壇のアジサイはピンク色だった。

「土が酸性かアルカリ性かで色が決まるのよ。そんなのも知らないの？」

「知らないよ。なんだよ。今日は当たりが強いな」

「アジサイを見てたら、雨が降って、貴方が来たからよ」

「俺は別にいいじゃん」

「1人で見たかったのよ」

「アジサイが好きなの？」

「別に。ただ、うちの近所にアジサイがよく咲いていてね。梅雨といえばアジサイってイメージなの。それでこの前、たまたま見つけたのよ」

「ふうん」

「何よ。ふうんって、風流とかロマンとかない男ね」

「ん？　よく見ると左側の花壇もアジサイだな。あっちは緑色なんだな。あれも土の影響？」

　左側にも花壇があり、そこにもアジサイがあった。緑色のためよく見ないと気づけない。

「……ああ、私も初めは珍しい品種と思ったけど、あれは葉化病のアジサイらしいわ」

「葉化病？」

「緑色になるアジサイ。治す方法はないらしいわ」

　つまりあとは枯れるだけか。

　緑色アジサイは雨に濡れて、艶を持っている。

「最後はエメラルドで映えるんだ」

　小谷さんは目を丸くして驚く。そしてふと笑い、「良いセンスね」と評した。