「……あ、遊び人、だと……？」

　神官の声が、乾いた大聖堂の中にひどく無機質に響いた。

　祭壇に設置された『選定の水晶』。そこに浮かび上がったのは、道化師が踊るような無様な紋章。

　俺、ディラン・アークライトの思考が一瞬、空白に染まる。

　今日は十七歳の職業選定の儀。人生のすべてが決まる日だ。

　俺はこの七年間、王都で『神童』と呼ばれ続けてきた。

　五歳で剣を握れば騎士団長から一本を取り、十歳で魔法理論を解明して宮廷魔導師を驚愕させた。すべては今日、この場で『勇者』や『剣聖』といった最上位職を得て、王国の未来を背負うためだった。

「……嘘だ。何かの間違いだろ……？」

「……いや、間違いではない。職業、遊び人。……次だ。誰かこの落胆した少年を外へ」

　神官が、汚いものを見るような目で手を振った。

　その態度に、俺の中で何かが冷たく弾けた。感情的な怒りではない。純粋な『不可解さ』への疑念だ。

「待て！　まだ終わっていない！」

　俺は神官の制止を振り払い、再度、魔力水晶に手を叩きつけた。

　この世界の人間の魂には、三つの『職業枠（スロット）』がある。一つ目がハズレでも、二つ目がある。俺ほどの魔力適性があれば、次は必ずまともな職が出るはずだ。

　だが。 　運命という名のシステムは、残酷に俺をあざ笑った。

【二つ目の職業を選択しました：遊び人】 【三つ目の職業を選択しました：遊び人】

　水晶に並ぶ、三つの道化師の紋章。

　一瞬の静寂の後、爆発したような嘲笑が大聖堂を包んだ。

「ハハハ！　見たかよ、三つとも遊び人だってよ！」

「『万能の神童』が聞いて呆れるぜ。ただの『遊びの天才』だったわけだ！」

「王国の恥だ！　さっさと失せろ！」

　昨日まで俺を称えていた貴族たちが、神官たちが、口を揃えて罵声を浴びせる。 　七年間の努力が、たった三文字の羅列によってゴミのように捨てられた瞬間だった。

「……ディラン。お前との婚約は破棄させてもらうわ」

「父上からも伝言だ。『二度とアークライト家の門を跨ぐな』とな」

　婚約者だった少女と、実の兄までもが冷ややかな視線を向けてくる。

　俺は弁解しなかった。 　

　いや、弁解する気も起きなかった。

（……三回連続？　遊び人の出現率は一万分の一以下だ。それが三回続く確率は、一兆分の一。天文学的数字だ）

　絶望よりも先に、俺の頭脳は冷徹に『異常』を検知していた。

　これは不運ではない。何かがおかしい。

　◇

　王都を追放されたのは、それから一時間後のことだった。

　夕暮れの森。

　装備も持たされず、着の身着のままで放り出された俺の目の前には、腹を空かせたゴブリンの群れがいた。

「……はは、笑えるな。遊び人らしく、最期もジョークで終わりかよ」

　武器はない。あるのはポケットに入っていた、護身用のナイフ一本。

　俺は自嘲気味に、自分のステータス画面を空中に展開した。 　

　見たくもない【遊び人×３】の文字を、最期に確認するために。

　だが、その瞬間だった。 　

　視界の端で、システムログが狂ったように赤く点滅した。

【警告：個体名ディラン・アークライトに、同一ジョブの三重重複（トリプル・スタック）を検知】 【世界の理（システム）外の挙動を確認――職業名を本来の『Free-Hander（万能の統率者）』へ一時復元します】

「……なんだ、これ」

　遊び人の文字がノイズのように歪み、見たこともない文字列へと書き換わる。

【特権：デバッグ・モードを適用。三つのスロットによる経験値およびステータスの『加算処理』を開始します】 【レベル計算：1＋1＋1＝3（相当）。全スキルの威力に三倍の補正を加算】

　脳内に響く無機質な声。 　

　同時に、全身の毛穴から魔力が噴き出す感覚があった。

「ギャギャッ！」

　ゴブリンが飛びかかってくる。 　

　本来なら、今の俺では目で追うのが精一杯のはずだ。

　だが――遅い。止まっているかのように遅く見える。

　俺は無意識に、見よう見まねで覚えた下級剣術『スラッシュ』をなぞった。 　

　本来なら、小枝を切り落とす程度の威力しかない初歩スキル。

「――消えろッ！」

　刹那。 　

　俺のナイフから溢れ出した魔力が、三重の衝撃波となって迸った。

　ズドンッ！！

　肉を斬る音ではない。爆発音が響き渡る。 　

　一匹のゴブリンを倒すはずの一撃は、後ろにいた五匹もろとも、森の木々をなぎ倒して地面に巨大なクレーターを作っていた。

「……は？」

　土煙の晴れた先には、塵一つ残っていない。

　俺は自分の手を見つめる。手が震えていた。恐怖ではない。底なしに溢れてくる『力』への興奮で。

「遊び人……いや、『Free』だって？　教会は、この力を隠すために、あんな嘘の名前をつけたのか？」

　俺はニヤリと口角を上げた。 　

　神童と呼ばれた頃の、正解を見つけた時の顔だ。

「おいおい、冗談じゃないぞ。これじゃあ、真面目にレベル上げしてる奴が馬鹿みたいじゃないか」

　森の奥から、さらなる魔物の気配がする。

　だが、もう恐怖はない。 　

　俺の手の中には、この理不尽な世界をひっくり返すための『最強のバグ』が握られているのだから。