朝のカルナスは澄み切った青空に包まれ、町は活気であふれていた。

川谷ゆうじはSランク依頼を目前に、胸を高鳴らせながらギルドの広間に足を運ぶ。

掲示板には、新たに「山岳地帯に出没する魔獣討伐」の依頼が貼られていた。

報酬はSランクとしては平均的だが、成功すればギルド内での評価はさらに上がる。

「これは……挑戦しがいがあるな」

ゆうじは小さく拳を握る。

ギルド広間で、サフィアと顔を合わせる。

「今日の依頼も危険よ。でも、二人ならきっと大丈夫」

微笑むサフィアに、ゆうじは力強く頷く。

「はい、しっかりやります」

今回の依頼には、もう一人の仲間が加わることになっていた。

Cランク冒険者のリーナ・フェルク。

彼女は回復と補助魔法に優れ、戦闘での支援能力は高い。

「よろしくお願いします、ゆうじさん」

ゆうじは軽く会釈し、三人で森を抜け山岳地帯を目指す。

道中、ゆうじは転移スキルを駆使して険しい地形をショートカットする。

Fランク時代では考えられなかった速度で目的地に到着し、仲間から驚きの声が上がる。

「……速い！」

リーナも感心した表情で頷く。

山岳地帯の谷間に到着すると、魔獣の咆哮が響き渡る。

その姿は巨大で、Dランク冒険者でも容易に近づけない威圧感を放っていた。

「ここで負けるわけには……！」

変換スキルで能力を最大限に上げ、戦闘準備を整える。

戦闘が始まると、魔獣は鋭い爪と尻尾で攻撃を仕掛けてくる。

ゆうじは転移で攻撃をかわし、石や岩を投げて注意を逸らす。

サフィアとリーナの魔法支援もあり、三人の連携は格段に向上していた。

戦闘の最中、再びリオ・ヴェルンが姿を現す。

「またお前か……今日は俺が本気で手合わせする」

ライバルの本気の眼差しが、ゆうじの闘志をさらに燃え上がらせる。

リオは剣を振るい、魔獣の攻撃を引きつけながらゆうじに挑む。

「負けるわけには……！」

転移で攻撃をかわし、変換で引き上げた筋力と素早さを駆使して応戦する。

二人の戦いは、まさにガチの一騎打ち。

魔獣の咆哮の中で、ゆうじは転移と変換を組み合わせた戦術を駆使する。

筋力を活かして岩を投げ、魔獣の注意を逸らす。

サフィアとリーナが支援魔法で後方をカバーし、戦況は均衡を保つ。

激しい戦闘の末、魔獣は倒され、谷間は静寂を取り戻す。

ゆうじは息を整え、初めてのSランク依頼の成功を実感する。

報酬のゴールドを手にし、変換スキルでさらにステータスを強化。

筋力、体力、素早さ、知力――すべてが格段に上昇した。

リオは遠くからゆうじを見つめ、悔しさと認める光が混じる表情を浮かべる。

「……次は絶対に負けない」

ゆうじも拳を握り、静かに応える。

「俺も……もっと強くなる」

帰路、三人は互いに笑顔を交わす。

仲間との絆、ライバルとの競争、スキルの成長――すべてが冒険者としての自信となる。

夜、ギルド宿で一人、ゆうじは今日の戦いを振り返る。

「転移と変換、そして仲間の支援……これが俺の力だ」

国外追放から始まった冒険者生活は、仲間との絆とライバルの存在、

そして自らのスキルを駆使した成長で、確実に前進していた。

異世界アストラリオでの冒険は、まだ序盤に過ぎない。

だが川谷ゆうじの物語は、仲間とライバル、Sランク依頼への挑戦を糧に、

確実に次のステージへと進みつつあった。