（２）

　同じく、東京は丸の内――

　赤レンガに、近代の左官職人の技術の粋のひとつであるセメント人造石洗い出しの装飾の組み合わせという、美しくも、威厳のある建築。

　警察は【特別調査課】、その実は【特務機関】とでもいうべき組織の建物であった。

　クラシックかつ、重厚な執務室にて、

　――ズズ、ズ……

　と、蕎麦を、すする音が響いた。

　グレーまじりの髪に、黒ぶちメガネのアラフォー・ビューティ。

　いち調査室の室長こと、松本清水子は蕎麦を食っていた

　しかも、それは、“ただの蕎麦”ではなかった。

　ぐわん――と、湾曲した【瓦】に乗った、抹茶色の茶そば。

　瓦で焼かれた茶そばの上には、肉、刻んだ焼き卵にネギ……、そして、レモンや紅葉おろしで彩られるという、まさにハーモニー。

【瓦蕎麦】――

　すなわち、山口県は下関の誇る、郷土料理というかＢ級グルメだ。

　説明はそこそこに、瓦蕎麦を食う松本だが、そのお供の飲みものはというと、お茶ではなく、ダークチェリー色の液体――【ドクターペッパー】が置かれてあった。

　すなわち、この松本だが、ドクターペッパー愛好家というか、ヘビー・ユーザーでもある。

　そのようにしていると、

　――コン、コンッ……

　と、執務室をノックする音が響いた。

　同時に、

『――入るよ、松もっちゃん』

　と、ドアの向こうから、中年の男の声がした。

　そして、“入る前提“の声なのか、

　――ギィッ……

　と、ドアはすでに半分開いており、さらに、

「入り、ますね」

　と、こちらは別の、すこし恐る恐るとした女の声が続いた。

「う～、い」

　松本は振り向きもせず、半ば蕎麦を食いつつも、適当に返事をしてやる。

　そうして、入ってきた男女ふたり組――

　ひとりは、【何か鉄道に乗って捜査する系の刑事ドラマ】にでも出てきそうな、昭和か平成風のスーツ姿の中年男。

　その相方は、港区のラウンジにでも居てそうな、２０代の女子。

　こう見えて、いちおう特別調査課に所属する調査員、西京太郎と瑠璃光寺玉のふたりだった。

　彼らは、特に所属している調査室はないものの、先述したように、まるで【特急や新幹線に乗って捜査しにいく刑事ドラマ】のごとく、全国各地に赴き、調査、事件の解決をするというコンビだった。

　ふたりの紹介は、そこそこにして、

「瓦蕎麦かい？　松もっちゃん？」

「あん？　そうだよ」

　と、西京は、松本の瓦蕎麦に気づいて言った。

「しかし、瓦蕎麦にドクターペッパーって……、本当に、【ドクペ】が好きなんだね。いったい？　一日、どんだけ飲んでるんだい？」

「さあ？　何本、飲んでんだろね？　最低、２、３本は飲んでっかも？」

　と、自身のことだが、これまで関心を持ってこなかったように答える松本に、

「そ、その……？　と、糖分、とり過ぎに……、ならないんですか？」

「ああ”？　うるせえぞ、るりカス」

「る、るりカスて……」

　と、瑠璃光寺が、理不尽に【カス】呼ばわりされてしまう。

「それに、アレよ？　気持ちの問題、だって。外国で、【一日３本ドクペを飲んでたヘビーユーザーの婆ちゃん】が、医者からやめとけって忠告されたけど、結局、医者のほうが先に死んだし――、って話、あんじゃん？」

「ああ、」

「確かに……、何か、ショート動画っぽいので観たことあるような気がします」

　と、何が「確かに」なのか？　松本の戯れ言に、西京と瑠璃光寺はうなづいた。

　そのようにしつつ、

「それで？　急に呼び出して、何の用だい？　僕は、駅に、駅弁を買いに行きたいんだけど？」

「ああ”？　駅弁、だって？」　

　と、要件を聞こうとする西京に、松本が聞き返す。

「うん」

「いや、何で？　昼飯に、わざわざ駅まで行って、駅弁なんか買ってくんだよ？　列車に乗って、どっか行くってわけでもないのによ」

「まあ、僕は、駅弁が好きでね」

「はぁ、」

　と、まるで、【僕は、おにぎりが好きなんだな】と答える西京に、松本はそう相づちするより他なかった。