【短編】１４歳殺し屋なちゅ、今夜はすき焼き。

「クソぉ～！　どうして負けるんだ、このポンコツ！」

　違法配信のアンドロイド格闘技が、壁一面のモニターに映し出されている。

　煙草と酒の匂いが染みついたオフィスで、少女はウィスキーの瓶をあおった。

「荒れてるな～、なちゅ」

　画面に悪態をつきながら酒を飲む少女の名は、佐倉なち。

　年齢は十四歳。もっとも、この街で年齢確認を気にする人間はいない。

「二十万も賭けてたんだぞ！　金返せ！」

「おい、お前何飲んでんだよ、子供のうちからウィスキーなんて飲むんじゃねえ、頭ぱっぱらぱーなるぞ」

　軽薄そうな金髪の青年――沢村蓮が、呆れたように言う。

　

「うっせーな、パツ金男。私は十四だぞ。もう大人だ！」

「十四はガキだろーが」

　沢村は鼻で笑い、デスクの上に札束を放った。

　紙幣の隅には、旧政府時代の透かしが残っている。

「なちゅ、お前に会いたいって男が応接室に来てるぞ。殺しの依頼だってよ」

「はぁ？めんどくせーな」

「まあまあ。金払いはいいみたいだし、とりあえず顔だけ見て来いよ」

　なちは札束を一瞥し、舌打ちする。

「今日日殺しで百万も払うやつがいるとはね、景気がよろしいようで」

　そう言って、なちは椅子から立ち上がった。

「沢村、さっさと終わらせて今晩はすき焼き食うぞ」

「はいはい」

　◆

　オフィスの応接スペースには、ひとりの男が座っていた。

　スーツは上質だが、サイズが合っていない。

　何度も立ち上がったのか、ズボンの膝が無駄に擦れている。

「……こちらが、例の……」

　男は立ち上がりかけて、途中で動きを止めた。

　なちを見て、言葉を失ったのが分かる。

「……子供、ですよね？」

「殺しに年齢は関係ねーだろが」

　なちはぶっきらぼうに言い、男の正面にどかっと座った。

　足を組み、机に肘をつく。

　

「この方は依頼人だぞ、なちゅ。敬意を持て」

「はいはい。んで、誰を殺せばいいの？」

　男の喉が、ごくりと鳴った。

　

「……本当に、あなたが？」

　なちはイライラした様子で指先で机を叩く。

「時間ないんで。名前、場所、期限。順番にどうぞ」

　男は深く息を吸い、覚悟を決めたように口を開く。

「……相手は、企業連合の下請け責任者です。　名前は――」

「ちょい待ち」

　なちが手を上げた。

「なんでそいつを殺したいの？　私、理由なき殺しはしないからさ」

　沢村が小さく咳払いする。

「なちゅ、余計な詮索は――」

「はいはい」

　なちは肩をすくめ、男を見た。

「妹の復讐です……。とある企業の社長にレイプされたうえ、殺されたんです。……でも、事故として処理されました。証拠も、証言も、全部消されて」

　男の声は震えていた。

　怒りよりも、疲労が先に滲んでいる。

「警察も、管理局も、誰も動かなかった。だから……あなたたちに頼むしかないんです……」

　なちは数秒、黙ったまま男を見ていた。

　そして、ふっと息を吐く。

「なるほどね～おっけー。任せな」

　なちは、その言葉を聞いても表情を変えなかった。

　いつも通りの軽い調子で返事をしただけだった。

「沢村、武器と装備準備よろしく～」

「はいよ」

　　沢村はそう答えながら、男に視線を向ける。

「前金は百万。完了後に百万。　それと――途中でキャンセルはできません」

「……はい」

　その言葉になちが被せる。

「逃げたらターゲットがあんたになるからね、おっさん。ちゃんと金用意しといてね」

　

　男は小さくうなずいた。

　なちは立ち上がり、男の前に立つ。

「じゃ、行ってくるわ。沢村、すきやきの準備しとけよ！」

「はいはい。死なない程度にな」

　軽口を叩きながら、少女は応接スペースを出ていった。

　◆

　夜。

　旧企業区画の外れにある、低層オフィスビル。

　表向きは物流管理会社。

　実態は、企業連合の下請けを請け負う“処理係”の拠点。

　なちはビルの向かいに停めた車の中で、双眼端末を覗いていた。

「へー、ずいぶんでかい会社じゃん」

　耳元の通信機が、微かにノイズを鳴らす。

『侵入ルートは裏口。三分後に死角ができる』

「了解」

　沢村の言葉に、なちは小さく答え、車を降りた。

　黒いフードを被り、音もなく路地を進む。

　裏口の電子錠は、沢村が事前に仕込んだウイルスで既に死んでいた。

「せっこいセキュリティ」

　独り言を呟き、なちは中へ入る。

　◆

　ビル内部は静かだった。

　人の気配は、最上階にひとつ。

　階段を使い、足音を殺して登る。

　ドア越しに、男の声が聞こえた。

「次、誘拐するのはどんな女にするか……」

　通話中だ。

　なちは一度だけ、目を伏せた。

　通話が終わったタイミングを見計らう。

　次の瞬間、なちはドアを開けていた。

　音はしなかった。

「――っ！？　誰だ！」

「殺し屋でーす！　殺しに来ました！」

　男は驚愕の表情。

「ふっ、お前みたいなガキが――」

　その瞬間に男の表情が苦悶に変わる。

　投げナイフが男の股間に突き刺さったのだ。

「私さ～、レイプ魔が一番嫌いなんだよね～」

「――ガッ、あがっ……」

　ゆっくりと歩み寄り、頭に拳銃を突き付ける。

「はい、命乞いどうぞ！」

「や、やめてくれ！　金、金なら払う！」

　

　なちはその言葉に笑顔を浮かべる。

「つまんない命乞いだな、殺すね」

　乾いた音が響く。

　サプレッサーはついているが、消音はしきれない。

　◆

　通信が入る。

『終わったか』

「うん。帰る」

『怪我は』

「してない」

『了解。すき焼き、準備しとく』

「ねぎ入れんなよ！　春菊もいれんな！」

『分かってる』

　通信が切れる。

　なちはビルを後にした。

　夜風が、血の匂いを運んでいく。

　その顔は――

　仕事を終えた後の、ただの十四歳の少女のものだった。