2020年。

この世界には、人の目に見える不思議な存在がいる。

それは幽霊でも、幻覚でもない。

確かにそこに存在し、人と同じ空気を吸い、同じ世界を歩く存在――

**守護者（アルケオン）**。

守護者とは、核（コア）を持つ人型の精神生命体である。

攻撃を仕掛けなければ基本的に無害であり、中立。

だが種類によっては人間を助け、時に人の歴史に介入する。

守護者が消滅する条件はただ一つ。

**核（コア）の破壊**。

その核は、最初から人の姿をしているわけではない。

目に見えぬ小さな存在として生まれ、

無機物や有機物――

忘れられた物、長く使われた道具、強い想いを宿した存在に張り付き、

そのデータを吸収しながら成長し、

やがて人の形を得る。

守護者に勝てる存在は、守護者のみ。

そう言われるほどに、彼らは強い。

そして――

守護者が討つべき、もう一つの存在がいる。

**想霊（そうれい）**。

黒い靄のような姿を持ち、

人や守護者に取り付き、悪意のままに害をなす存在。

多くは意思を持たず、本能だけで動く。

だが、特定の強い感情から生まれ、

意思と形を持つ個体も存在する。

それらは**感情体**と呼ばれ、

人の怒り、憎しみ、悲しみ、絶望を糧に成長する。

守護者と想霊は、決して相容れない。

守護者にとって、想霊を倒すことは使命であり、宿命だった。

神、天使、悪魔、妖怪、怪異、妖精、精霊。

この世界にはそれらすべてが存在している。

だが――

これは、そんな世界の片隅で始まる、

**とある守護者の冒険の物語**。

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静まり返った廃墟の奥。

崩れた天井から差し込む光が、埃を照らしていた。

かつて人で賑わっていたであろうその場所は、

今や忘れ去られ、時間だけが積もっている。

その瓦礫の隙間――

誰にも気づかれぬ場所で、

小さな“何か”が、確かに存在していた。

目には見えない。

形もない。

だが、確かにそこにある。

**核（コア）**。

それは長い時間、

誰にも拾われず、

誰にも必要とされず、

放置された一つのバッグに張り付いていた。

破れかけた布。

色あせた持ち手。

中には、もう使われない思い出だけが残っている。

核はそれらを、静かに吸収していく。

持ち主の記憶。

抱えられた時間。

置き去りにされた想い。

――守りたい。

――失いたくない。

そんな感情の残滓が、

核に形を与えた。

やがて、廃墟の空気が揺らぐ。

光が集まり、

人の輪郭を描き、

小さな足音が床に落ちる。

そして――

少女は、そこに立っていた。

「……ここは……？」

おそるおそる、声を出す。

それはまだ、世界を知らない声だった。

少女は自分の手を見る。

確かに“触れる”感覚がある。

足が床についている。

風が肌をなでる。

「……私……？」

名前も、役割も、よく分からない。

けれど、自分が“生まれた”ことだけは理解できた。

少女は瓦礫を乗り越え、

廃墟の外へと歩き出す。

崩れた壁を抜けると、

眩しいほどの光が視界を満たした。

「……ここが……外？」

青い空。

風に揺れる草。

遠くに聞こえる街の音。

すべてが初めてで、

すべてが新しかった。

――そのとき。

サザッ。

草の茂みが、不自然に揺れた。

「……？」

少女が振り向いた瞬間、

黒い靄が、地面から這い出る。

形は定まらず、

ただ“悪意”だけがそこにある。

想霊。

それは少女を“存在”として認識し、

獲物を見るように、にじり寄ってきた。

「……な、なに……？」

足がすくむ。

逃げ方も、戦い方も分からない。

想霊は距離を詰め――

――パァンッ！

乾いた銃声が、空気を裂いた。

次の瞬間、

想霊は衝撃に弾かれ、黒い靄を散らして消滅する。

「……え？」

少女が呆然とする中、

銃を構えた一人の少女が姿を現した。

ショートヘア。

軽装。

その手には、古風な火縄銃。

「君、大丈夫？」

柔らかく、だが落ち着いた声。

「……あなたは……」

問いかける少女に、

銃を下ろした少女は、にっと笑った。

「僕は陽菜（ひな）。

君と同じ――守護者だよ」

「……守護者？」

聞き慣れない言葉に、少女は首を傾げる。

「そう。火縄銃の守護者。

えっと……君は？」

　　　　　　　

「わ、私は…彩葉（いろは）……

バッグの守護者……です」

言葉にした瞬間、

それが“自分の名前”であると、自然に理解できた。

陽菜は少し驚いたように目を見開き、

すぐに優しく微笑む。

「やっぱり。

もしかして、生まれたばかり？」

「……はい」

「だよね。

ここいらじゃ見ない顔だし」

彩葉は少し考えてから、問い返した。

「……陽菜さんは……何をしてたんですか？」

「呼び捨てでいいよ。

同じ守護者に敬語はいらない」

そう言って、陽菜は空を見上げる。

「見回り、かな。

困ってる人間や守護者がいないか、って」

「……すごいです……！」

思わず声が弾む。

「そうかな？

僕は当然のことをしてるだけさ」

照れくさそうに頭をかく陽菜を見て、

彩葉の胸が、少しだけ温かくなった。

（……かっこいい……）

その感情の名前は、

まだ彩葉には分からなかった。

だが確かに、

この出会いが――

彼女の物語の始まりであることだけは、

はっきりと感じていた。

忘れられた物から生まれた守護者と、

使命を胸に歩く守護者。

二人の出会いは、

やがて世界を揺るがす“異変”へと、

静かに繋がっていく――。