酒場のオルゴール

「お、フランツか。いらっしゃい」

行きつけの酒場のマスターが、ドアをくぐった、馴染みのフランツに声を掛けた。

フランツはいつも座っているカウンター席が空いていることを確認すると、そこに腰かけた。席に着いたフランツがいつもの酒を頼もうと、カウンターの方を向いた。するとそこに、いつもは無い、大きな円筒にツブツブの付いた、変なものが置いてあるのが目に付いた。

「何、これ？」

マスターが答える。

「オルゴール、って言うらしい。ツケの払えない細工師が、試作品を替わりに置いてった。ハンドルを回すと、円筒が回って、金属の櫛に当ったツブツブが音を出すらしい。」

「へー、面白そうね」

いつの間にか、隣に座っていた女が、口をはさんだ。マスターが言った。

「回してみなよ」

女も言った。

「やってみてよ」

フランツがゆっくりハンドルを回すと、綺麗な音色が出始めた。曲は有名な恋愛歌のようだ。マスターも、女も、他の客も、皆が聞き入っている。隣の女の子も、リズム乗って揺れている。

フランツも楽しくなってきた。自分が演奏をしているようで、高揚感も出てきた。

とはいえ、長いこと回していると疲れてくる。フランツは手を止めた。

（俺だって飲みたい）

そうしたら、周りからブーイングが飛んできた。

「え、止めちゃうの？」

「今、いい感じじゃないか？」

「もう少し、根性見せろよ！」

フランツは疲れた目で、ブーイングを眺めた。ブーイングの中には、マスターも混じっている。

（いや、お前が回せよ。俺は客だぞ）

マスターを睨んだ目で、隣の女に目を移すと、キラキラとした目でこちらを見ている。よく見たら、結構可愛い。…仕方ない。

フランツは、気合を入れ直して、オルゴールを回し始めた。結局、閉店まで回す羽目になった。

閉店間際になると、もう客は居ない。フランツと目の前の女しか残っていない。

「もう閉店だよ」

マスターが言った。フランツも手を止めた。汗だくだった。

（何をしに来たんだ、俺は）

隣にいた女がクスリと笑って、ハンカチを差し出しながら言った。

「頑張ってたね。オルゴールも素敵だったけど、貴方も素敵だったわよ」

フランツは照れながら、意を決して言う。

「…良かったら、この後一緒に歩かない？」

出て行く時に、女がマスターを一瞥した。

マスターは、一仕事したという目で二人を見送った。

これが、フランツと奥さんの、馴れ初めの話という事だそうだ。