〜シータ族の滅亡から28年〜

【惑星Zeronia

ゼータ軍　アルファ司令部】

　

「ノヴァ、こちらへ」

私は、司令官ゼノンに呼ばれ、彼に寄り添った。

私室のテラスのデイベッドからは美しい庭園が一望でき、穏やかな風が心地良い。

「このような平穏な日々も、長くはないかもしれぬ」

ゼノンは私の髪を撫でた。

「まさか・・・次は、惑星Earthへの侵略を？」

核心をついた質問を投げかける。

「怖いか？おまえの故郷はEarthだ」

私の頬に指を触れるゼノンに、わずかに首を横に振った。

「今は、この身も心もあなた様のものです」

ゼノンは微笑んだ。

「ノヴァ、私の心もそなたのもの」

私はゼノンと口づけ、いつものように、デイベッドへ横たわり、目を閉じた。

　

私は、惑星Earthを統括するオメガ軍の中尉だ。

ノヴァは本当の名前では無い。

名を偽り、ゼータ軍司令官ゼノンの元へスパイとして送り込まれた。

1年かけ、ゼノンの愛人という地位まで登り詰め、ゼータ軍の他種族侵略作戦を探っている。

「我らの神、アル＝ラーグスは、かのシータ族の力がEarthに眠っているとおおせだ・・・」

「・・・シータ族の力？」

ゼノンはいつも、私の体に舌と唇を這わせながら、軍の戦略を語る。

ザラついた、ゼータ族特有の長い舌の感触が、私の意識を否応なく揺さぶった。

「あぁ・・・」

私はいつものように、それらしく、身をよじってみせた。

「シータは・・・アル＝ラーグスが滅したのでは・・・？」

「そうだ・・・そのはずだった。だがシータの力の痕跡をEarthから感じるようになったらしいのだ・・・」

我々オメガのEarthにシータの力の痕跡があるなどという話は聞いた事がない。

「我々は・・・アル＝ラーグスの仰せにより、オメガが隠しているシータの力を手に入れなければならない」

シータ族・・・

あの美しい、宇宙の調和を何よりも重んじた種族の力の痕跡が、なぜ私たちのEarthに？

シータ族は、かつてこの宇宙域の惑星Eliosに王国を築いていた種族だ。

蒼白い透き通るような肌で、白銀の髪、神秘的な二重構造の瞳を持つ。

独自の生体エネルギーを持ち、その寿命は150年〜200年程と言われる。

人や自然の乱れを嫌い、調和を何より重んじる、美しく平和を愛する種族だった。

そしてその王族は、星脈と呼ばれる力を持っていた。

人々の意識・時間・空間、宇宙のすべてのエネルギーにアクセスする事ができ、王族はそのエネルギーの源となっている惑星Eliosを守っていた。

古くから好戦的で他種族の侵略を繰り返してきたゼータは、このシータの王族の星脈を手に入れ、宇宙のエネルギーを意のままにしようとシータ侵略を試みるが、力をゼータに悪用される事を恐れたシータの王アルセリオンが、自らの手でEliosを崩壊させ、王国を消滅させた。

それにより、シータ族は滅亡したはずだった。

「ノヴァ・・・おまえのこのオメガの体と繋がれる瞬間こそ・・・至高だ」

「ゼノン様・・・」

ゼータの男はオメガの女性の体を好む。

そのため、地位のある者が愛人にオメガの女性を持つ事は珍しい事ではなかった。

そこを狙ってこの任務に就いた。

私には、失うものは何も無い。

ならば軍人として、オメガの存続のためにありたい。

そんな思いだった。

だが、撤退の時が来た。

ゼータはオメガの侵略作戦を開始しようとしている。

帰還し、我々オメガのEarthを守らなければならない。

行為の最中、衝立の向こうから部下の1人の声がした。

「ゼノン様」

どんな時も室内に部下は待機している。

ゼノンは忌々しそうな声を上げる。

「なんだ」

衝立越しに部下は抑えた声で話を続ける。

「エリュシア様からリンクが。ゼノン様がリンクを切っておられると」

Nerve Pulse Link（神経パルス通信）だ。

ゼータ独自の通信手段で、ゼータは幼少期からこの極小の通信機器を神経に取り付け遠隔通信を行う。

エリュシアは、夫のゼノンの私との行為の邪魔をしたいのだ。

私の存在は、ゼノンが統括するこのアルファ司令部では暗黙の了解になっている。

正妻のエリュシアにとってそれは耐え難い現実のはずだ。

「どうせ緊急の要件ではなかろう・・・」

「シータの件を聞きたいと」

「後で話すと言っておけ」

ゼノンはかまわずに私にキスしながら腰を動かす。

「あぁゼノン様・・・お願い・・・もう少しやめないで・・・」

この演技ももう少しの辛抱だ。

「ノヴァ・・・おまえのその声に興奮する」

ゼータ族は茶褐色の粗い肌と低く響く声を持つ。

それは非常に頑丈で戦闘種族ならではの進化だったが、そんな彼らにとって、オメガの白い肌と繊細な声は性的欲求を満たすものなのだろう。

私は元々オメガとしては低い声だったが、この潜入作戦にあたり、声帯を手術して高く繊細な声に変えていた。

その後もしばらく行為を続け、やがて満足して果てたゼノンは、エリュシアとは別件で司令部に呼ばれ、部屋を出て行った。

部屋に残ったゼノンの部下に監視される中、私は気怠い体を起こし、シャワーを浴びに行った。

天井から降り注ぐ霧のようなシャワーを浴びながら、壁に両手をついてうつむき、目を閉じる。

ここから、脱出しなければならない。

潜入作戦が終了と判断した時、この司令部付近の海岸部に隠しているコミュニケーターを起動し、オメガ軍にそれを伝える必要がある。

監視の目を逃れ、どうやって海岸部まで行くか・・・

焦ってはいけないが、時間の猶予もあまり無い。

先ほどのゼノンの言い方からすると、ゼータはすでに、Earth侵略の作戦を実行に移そうとしている。

私は考えながらシャワーから出て長い髪を乾かした。

準備されていたバスローブに身を包み、部屋へ戻るとそこには、エリュシアの姿があった。

茶褐色の肌に赤黒い艶のある長い髪。

瞳には虹彩が無く、真っ黒なブラックホールのようで、吸い込まれそうだ。

「エリュシア様・・・ゼノン様は司令部へ行かれましたが」

私の言葉に、エリュシアは面白くなさそうな表情で私に近づいた。

「用事があるのは、ゼノンではなく、あなたによ、ノヴァ」

低い声でそう言い、私の目の前に立った。

そして私が身につけたバスローブの胸元を握り、一気に剥ぎ取った。

「わざわざこんなものを用意されて！あなたいったい何様なのよ？！」

全裸になった私は身を固くして立ち尽くす。

「黙っていればいい気になって、昼間から・・・」

エリュシアは、舐め回すように私の頭のてっぺんから足のつま先まで見る。

「いったい、こんな弱々しいオメガの女のどこがいいと言うのかしら・・・」

ついに、夫の愛人の存在に怒りが沸点に達したようだ。

「お言葉ですがエリュシア様・・・」

「なによ」

「ゼノン様は、わたくしのこの、白い肌と繊細で高い声をお気に召しておられます」

私の言葉に、エリュシアはカッとして漆黒の瞳の色を赤黒く変化させ、右手を大きく振りかぶって私の頬を平手打ちした。

ゼータの剛腕に殴られた瞬間、視界が白く弾け、私は床に倒れた。

バチバチの正妻vs愛人の様子を、監視が固唾を呑んで見守っている。

やったな、エリュシア。

私は密かにほくそ笑む。

ゼノンお気に入りの私の顔にアザができてはオオゴトなのに。

「2度と私の目の前に姿を現さないで！もし再びその姿を見にした時は、命は無いと思いなさい！！」

ヨシ！！

出て行く理由ができた！

私は内心、強く拳を握った。

チャンスだ！

エリュシアが部屋を出て行くと、私はその場にうずくまり、声を殺して泣いた。

いや、渾身の泣く演技をした。

「ノヴァ様、大丈夫ですか」

監視のゼノンの部下が慌てて、エリュシアに剥ぎ取られたバスローブを拾い、うずくまる私の背中にかけた。

「お顔をお見せください」

私は顔を上げた。

ヤバイ涙出てなかった。

慌てて涙を拭う素振りを付け加える。

「ああ・・・お美しいお顔にアザが・・・ゼノン様にお叱りを受けます！」

でしょうね。

「すぐに手当を！」

「少し冷やせば大丈夫よ、大事にしてはますますエリュシア様の怒りを買うわ。つい出過ぎた事を言った私が悪いのよ」

オオゴトにしては私が逃げられなくなる。

「ゼノン様には、私がボーッとしてベッドから落ちたと伝えて」

監視は、エリュシアを無碍にもできないため、私の提案に頷いた。

「・・・少し1人で外の風に当たりたいわ・・・服と、何か冷やせる物を持って来てくれる？」

「かしこまりました」

私は監視が持って来た服を着ると、紙とペンでゼノン宛にメッセージを書いた。

私は神経パルス通信ができない。

過去、オメガの女性の神経に機器を取り付けようとしたが、拒絶反応を起こし死亡した事例がある。

生体構造が違うため、取り付けられないのだ。

そのためメッセージは紙に書くしかない。

それが私には返って好都合だが。

　

“親愛なるゼノン様

わたくしのような者がゼノン様の寵愛を受ける事は、ゼータの繁栄の妨げになります。

今までのご恩は生涯忘れません。

どうか、お体だけはお大事に。

戦闘のご無事をお祈り申し上げております。

ノヴァ”

　

この1年、必死で習得した、ゼータ語の最後のメッセージをしたためた。

喋る言葉は、耳に装着するイヤーカフのような言語変換器のトランスレクサーで瞬時に変換されるので、オメガの言葉のままで通じる。

だが文字だけは自力で書かなければならなかった。

ゼノンは冷酷な司令官だ。

戦闘で彼の司令により命を落とした種族は計り知れない。

私もまた、ゼータの攻撃により、養父母を亡くした身だ。

だがゼノンが私に見せる姿は非常に温和で意外なものだった。

おそらく本当に、私を愛していた。

憎んでいるはずのゼータの司令官。

それなのに、最後は情のようなものすら感じていた。

だがそれももうおしまいだ。

私はオメガの軍人だ。

その立場に相応しい任務を遂行する。

私はゼノン宛に書いた遺書めいたメッセージをベッドサイドの引き出しにしまった。

ここに入れておけば、ゼノン以外が見ることは無い。

「少し、外の風に当たってくるわ」

私は監視にそう言い、部屋を出た。

海岸へ降りる階段を進み、少しの間砂浜をブラブラして海を眺めた。

階段の上に監視の姿が見えていたが、やがて何かの連絡を受けたようで、その姿が見えなくなった。

今だ。

私は周囲に気を配りながら、コミュニケーターを隠した海岸の洞窟へ急いだ。

事前の調査で調べていた洞窟は、中へ進むと反対側の海岸に出るようになっており、そこから逃亡が可能だと考えていた。

私はコミュニケーターを見つけると、もう一度辺りを確認してから起動した。

腕時計のようなデバイスで、通称“リンクコム”と言われる、軍用のものだ。

このリンクコムの起動＝私の任務終了という合図になっている。

腕時計の円盤上に、小さなホログラム映像が立ち上がる。

『こちらオメガ軍第一戦闘部、アラン・ロベール少佐だ』

ロベール少佐！

小さなホログラムとは言え、1年ぶりに見るその姿に私は安堵した。

「アリア・カトウ中尉です、帰還します」

『待っていたぞ、カトウ。ご苦労だった。作戦通り港に進め。迎えをやる』

「了解」

短い通信を終え、リンクコムを切った。

ゼータには探知されない通信だが、それでもあまり長時間は危険だ。

私は暗い洞窟をリンクコムが示す明かりを頼りに進んだ。

1時間程歩いたところで、反対側の出口の明かりが見え始める。

外に出る前に、リンクコムのメッセージ通信で、身元不明の20代オメガ女性の遺体を準備するよう伝えた。

私の身代わりになってもらう遺体だ。

外に出るとそこは司令部がある隣町の港だ。

ここから船で宇宙船発着地へ向かう。

民間の貨物船に紛れ、商用の宇宙船でEarthへ戻る計画だ。

港には様々な種族がおり、オメガの私が目立つ事はないが、念の為他の商人女性と同じように頭にスカーフをかぶり、仕事を装った。

人混みに紛れ、予め調べておいた貨物船へ乗り込む。

雑然とした船の部屋の片隅の座席に腰を下ろし、次第に離れていく岸を見つめた。

さようなら、アルファ司令部。

さようなら、ゼノン。

数時間かけ船に揺られる間、私はうたた寝をした。

夜は、あまり眠れない事が多かった。

平静を装わなければならなかったが、オメガのスパイだとバレれば容赦無い拷問に遭い、公開処刑が待っている。

その恐怖と隣り合わせの日々で、悪夢にうなされる事は少なくなかった。

バレた時は死ぬ覚悟だった。

拷問に遭って公開処刑を受けるよりマシだ。

そんな日々の中で、ゼノンの優しさにひとときの安らぎを覚えていたのは事実だ。

茶褐色の肌に、鋭く黒い瞳孔を持つ目。

戦闘時の赤黒い瞳とは違い、私を見つめる瞳は漆黒で美しかった。

庭のバラの棘で小さな怪我をした時、ゼノンはまるで子どもの手当てをするかのように私に優しく接した。

“ノヴァよ、そなたは本当に1人にしておけない。このような庭の花でも怪我をしてしまう”

からかうようにそう言い、私の指に絆創膏を巻いた。

そんな夢を見ていたが、船の汽笛に目を覚ました。

宇宙船が停泊するポートが見える。

「着いた・・・」

ここまで来た。

既に辺りは暗く、夜の帳が下りていた。

Earthへ向かう商用宇宙船のポートへと進む。

用意していた偽造の個人IDを確認し、ゲートを進もうとした時だった。

「あれ？　どこかでお会いしませんでしたか？」

見知らぬゼータの男に声をかけられた。

「いえ・・・」

私は控えめにそう答えた。

「いや・・・どこかで見た事がある・・・そうだ、アルファ司令部だ」

ドキリとした。

この男は軍人には見えないが・・・

「私は民間の商人です。司令部には入れません」

私は足を止めずに進んだ。

「そうかなぁ・・・あんたみたいにキレイなオメガ、そうそういないはずだがなぁ」

男はしつこく後ろをついてくる。

まさかEarthへ向かう宇宙船に乗る気なのか？

「まぁ待てよ、少し話してくれてもいいじゃねぇか・・・」

ゼータの男が私の腕を掴んだ。

身構えた時、男とは反対側から、オメガの男性の声がした。

「ここにいたのか」

私は声のする方に顔を上げた。

背の高い、オメガ族の男性。

精悍で高い頬に、切れ長の綺麗な奥二重の目。

品良く上がった口角。

優しげに見えるが、その瞳は鋭くこちらを捉えていた。

その目は、戦いを知る目だ。

「迎えに来た、行こう」

私はすぐに、彼がオメガ軍の人間だとわかった。

ゼータの男はチッと舌打ちし、すぐにその場を離れた。

「今の男に見覚えは？」

そう聞かれ、私は首を横に振った。

「ありません」

本当に覚えは無かった。

彼は、去った男の後ろ姿を見送りながらつぶやいた。

「ただのナンパか」

そして改めて私に向き直った。

「オメガ軍第一戦闘部のキリュウだ」

キリュウ・・・

その名前には聞き覚えがあった。

「カトウです」

「無事で何よりだ」

キリュウは私の耳に顔を近づけて指示した。

「まずはトイレで服を着替えろ。君の身代わりの女性に、その服を着せる」

「了解」

私はトイレでキリュウに渡された服に着替えた。

それまで着ていた服は、別のオメガの男性が持ち去った。

私の身代わりとなる身元不明の遺体に、心の中で冥福を祈った。

「行こう、もうすぐ出航だ」

キリュウに促され、私は彼と共にEarth行きの宇宙船へと乗り込んだ。

個室へ入り、キリュウと2人になると、気の緩みからからめまいに襲われフラッとした。

「カトウ！」

キリュウに支えられ、私は硬いベッドに座った。

「大丈夫か」

私は頷いた。

「大丈夫です」

1年ぶりのオメガの軍人との会話に心から安堵した。

「もう大丈夫だ。よくやった」

彼の事は知っていた。

対ゼータとの戦闘で功績を残している軍のホープ的存在だ。

確か同期のはずだが、彼は既に大尉だった。

「まずはここで休め」

労わるような声色は意外だった。

軍で遠くから見る彼はいつも厳しい表情をしていたからだ。

「キリュウ大尉、ゼータのオメガ侵略作戦開始までは、あまり時間はないと思われます。すぐに私の記憶を軍に転送してください」

「わかった、横になれ」

私はそのままベッドに横になった。

キリュウは荷物から、記憶を読み取り転送するメモリ・リンクバンドを出した。

バンド型の装置を頭部に装着する。

「少し眠るといい」

キリュウの深く温かい声にそう言われ、私は大きく息を吸って吐き、目を閉じた。

体にかけられた柔らかなブランケットの感触に、私はすぐに眠りの淵へ落ちた。